เกิดเหตุไม่คาดคิดบนเที่ยวบินของสายการบิน KLM เมื่อพาวเวอร์แบงก์ในชั้นธุรกิจเกิดความร้อนสูงผิดปกติ ก่อนจะระเบิดและลุกไหม้กลางเที่ยวบินขณะบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ส่งผลให้เครื่องบินต้องเปลี่ยนเส้นทางกลับไปยังกรุงอัมสเตอร์ดัมเพื่อความปลอดภัย
เที่ยวบิน KL735 ของสายการบิน KLM ออกเดินทางจากสนามบินสคิปโฮล กรุงอัมสเตอร์ดัม ประเทศเนเธอร์แลนด์ มุ่งหน้าไปยังเกาะคูราเซาในทะเลแคริบเบียน เมื่อช่วงบ่ายของวันที่ 17 กันยายน
เครื่องบินโบอิ้ง 777-300ER หมายเลขทะเบียน PH-BVP ออกเดินทางในเวลาประมาณ 15.20 น. ซึ่งล่าช้ากว่ากำหนดเกือบ 2 ชั่วโมง ขณะบินอยู่เหนือมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือที่ระดับความสูงประมาณ 30,000 ฟุต หรือมากกว่า 9,100 เมตร พาวเวอร์แบงก์เครื่องหนึ่งในห้องโดยสารชั้นธุรกิจเกิดความร้อนสูงผิดปกติ ก่อนจะระเบิดและลุกไหม้
ผู้โดยสารที่นั่งใกล้จุดเกิดเหตุเล่าว่า ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นอย่างกะทันหัน ภายในเวลาไม่กี่วินาที เปลวไฟก็ลุกขึ้นบริเวณเหนือที่นั่ง ทำให้ผู้โดยสารในพื้นที่ดังกล่าวตกใจอย่างมาก
"จู่ ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังขึ้น แล้วไฟก็ลุกทันที ทุกคนตกใจและหวาดกลัวมาก" ผู้โดยสารรายหนึ่งให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ RTL Nieuws ของเนเธอร์แลนด์
ภาพที่เผยแพร่โดยสื่อท้องถิ่นแสดงให้เห็นว่าบริเวณแผงควบคุมข้างที่นั่งได้รับความเสียหายจากไฟไหม้ ร่องรอยเขม่าดำลามไปยังม่านหน้าต่างและผนังด้านในของห้องโดยสาร ส่วนพาวเวอร์แบงก์ต้นเหตุแทบเสียรูปทรงทั้งหมด และตกอยู่ท่ามกลางเศษซากที่ถูกไฟเผาไหม้
ลูกเรือรีบเข้าควบคุมสถานการณ์และดับไฟได้อย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้เปลวไฟลุกลามไปยังวัสดุอื่นภายในห้องโดยสาร หลังจากนั้นพาวเวอร์แบงก์ถูกนำไปแช่น้ำเพื่อลดอุณหภูมิของเซลล์แบตเตอรี่และลดความเสี่ยงที่จะเกิดการลุกไหม้ซ้ำ
เหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย 1 ราย โดย KLM ยืนยันข้อมูลดังกล่าว แต่ไม่ได้เปิดเผยตัวตนของผู้ได้รับบาดเจ็บเพื่อรักษาความเป็นส่วนตัว
แม้จะสามารถควบคุมเพลิงได้แล้ว แต่กัปตันยังตัดสินใจนำเครื่องบินหันกลับไปยังอัมสเตอร์ดัมด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย และในเวลาประมาณ 20.40 น. เครื่องบินก็ลงจอดที่สนามบินสคิปโฮลได้อย่างปลอดภัย
KLM ได้จัดหาที่พักค้างคืนให้แก่ผู้โดยสารทั้ง 322 คน ก่อนจะจัดเครื่องบินลำอื่นเพื่อพาผู้โดยสารเดินทางต่อไปยังเกาะคูราเซาในเช้าวันถัดมา
พาวเวอร์แบงก์ถูกอ้างว่าเป็นของอดีตผู้บริหาร KLM
ตามรายงานของ RTL Nieuws ผู้โดยสารหลายคนบนเที่ยวบินระบุว่า พาวเวอร์แบงก์ที่เกิดเหตุอาจเป็นของนายคามีล เออร์ลิงส์ อดีตผู้บริหารระดับสูงของ KLM
พยานหลายรายกล่าวว่า ในขณะเกิดเหตุ นายเออร์ลิงส์ดูเหมือนกำลังหลับอยู่ และได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย ผู้โดยสารรายหนึ่งเล่าว่า หลังเกิดเหตุ เขาดูตกใจมากและกล่าวขอโทษหลายครั้งที่ทำให้ผู้โดยสารคนอื่นได้รับผลกระทบ
อย่างไรก็ตาม KLM ยังไม่ได้ยืนยันว่าอุปกรณ์ดังกล่าวเป็นของใคร และกำลังตรวจสอบสาเหตุของเหตุการณ์ รวมถึงประเด็นว่าอุปกรณ์กำลังเสียบชาร์จอยู่ในขณะที่เกิดไฟไหม้หรือไม่
ภาพที่เผยแพร่โดยสื่อเนเธอร์แลนด์แสดงให้เห็นว่า ซากของพาวเวอร์แบงก์ยังคงเชื่อมต่อกับสายชาร์จและปลั๊กไฟ ขณะที่พยานบางรายก็ระบุว่า อุปกรณ์กำลังชาร์จจากปลั๊กไฟบริเวณที่นั่งก่อนเกิดเหตุ แต่ข้อมูลดังกล่าวยังเป็นเพียงคำบอกเล่าของพยาน และยังไม่ใช่ข้อสรุปอย่างเป็นทางการ
นายคามีล เออร์ลิงส์ เคยดำรงตำแหน่งผู้บริหารหลายตำแหน่งใน KLM รวมถึงตำแหน่งประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสายการบินในช่วงปี 2013–2014 ทำให้เหตุการณ์นี้ได้รับความสนใจจากสังคมเนเธอร์แลนด์มากยิ่งขึ้น
เหตุใดแบตเตอรี่ลิเธียมจึงสามารถลุกไหม้ซ้ำได้?
พาวเวอร์แบงก์ประกอบด้วยเซลล์แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนหลายเซลล์ หากเซลล์ใดเซลล์หนึ่งเกิดความเสียหายหรือมีอุณหภูมิสูงเกินไป ความร้อนสามารถแพร่กระจายไปยังเซลล์อื่นอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เรียกว่า “ภาวะสูญเสียการควบคุมทางความร้อน” (Thermal Runaway)
ภาวะดังกล่าวอาจทำให้แบตเตอรี่ปล่อยควัน ก๊าซพิษ ลุกไหม้ หรือแม้กระทั่งระเบิดภายในเวลาอันสั้น
ที่สำคัญ การดับไฟภายนอกไม่ได้หมายความว่าปฏิกิริยาภายในแบตเตอรี่จะสิ้นสุดลงแล้ว แบตเตอรี่อาจยังคงเกิดปฏิกิริยาต่อและลุกไหม้ขึ้นมาอีกครั้งได้ ด้วยเหตุนี้ ลูกเรือจึงมักต้องทำการลดอุณหภูมิของอุปกรณ์อย่างต่อเนื่องด้วยน้ำหรือของเหลวที่ไม่ติดไฟ ก่อนนำไปเก็บในภาชนะพิเศษเพื่อติดตามสถานการณ์
แบตเตอรี่ลิเธียมถูกห้ามไม่ให้นำใส่ในสัมภาระโหลดใต้ท้องเครื่อง เนื่องจากหากเกิดเพลิงไหม้ในห้องเก็บสัมภาระ อาจตรวจพบและควบคุมสถานการณ์ได้ยากกว่า ในทางกลับกัน หากอยู่ในห้องโดยสาร ผู้โดยสารและลูกเรือจะสามารถสังเกตเห็นความผิดปกติได้เร็วกว่าและเข้าจัดการได้ทันท่วงที
เหตุการณ์บนเที่ยวบิน KL735 แสดงให้เห็นว่า แม้อุปกรณ์ขนาดเล็กอย่างพาวเวอร์แบงก์ก็สามารถก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงได้ในพื้นที่ปิดอย่างเครื่องบิน ผู้โดยสารจึงควรตรวจสอบข้อกำหนดของสายการบินก่อนเดินทาง หลีกเลี่ยงการใช้งานแบตเตอรี่ที่มีอาการบวม เสียหาย หรือผิดปกติ และแจ้งลูกเรือทันทีหากพบว่าอุปกรณ์ร้อนผิดปกติ มีควัน หรือส่งเสียงแปลก ๆ