สำนวนข่าวภาษาไทย แนวสื่ออาชญากรรม (สไตล์สื่อไทย)

ตำรวจใช้เวลาหลายวันค้นหาหญิง 2 คนและเด็กอีก 2 คนที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย จนกระทั่งผู้ก่อเหตุยอมให้ปากคำ จึงนำไปสู่การค้นพบสถานที่ซ่อนร่างที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

ช่วงบ่ายวันที่ 10 พฤศจิกายน 2010 ทีนา เฮอร์มันน์ วัย 32 ปี ไม่ไปทำงานที่ร้านตามปกติ วาเลอรี เฮย์ธอร์น ผู้จัดการร้านเกิดความกังวล จึงขับรถไปที่บ้านของทีนา พบรถกระบะจอดอยู่ ไฟในบ้านเปิด แต่ไม่มีใครตอบรับเมื่อเคาะประตู วาเลอรีไม่พบสิ่งผิดปกติอื่น จึงเดินทางกลับ

อย่างไรก็ตาม ในวันถัดมา ทีนายังไม่ไปทำงาน ทำให้วาเลอรีตัดสินใจกลับไปที่บ้านอีกครั้ง คราวนี้เธอปีนเข้าไปทางหน้าต่างด้านหลัง และพบคราบเลือดจำนวนมาก จึงรีบแจ้งตำรวจเขตน็อกซ์ รัฐโอไฮโอ

ลูกของทีนา คือ ซาราห์ เมย์นาร์ด วัย 13 ปี และโคดี เมย์นาร์ด วัย 11 ปี ไปโรงเรียนในวันที่ 10 พฤศจิกายน แต่หายไปในวันถัดมา ขณะเดียวกัน สเตฟานี สแปรง วัย 41 ปี เพื่อนสนิทและเพื่อนบ้านของทีนา ก็หายตัวไปเช่นกัน

รถกระบะของทีนาถูกพบในคืนวันที่ 11 พฤศจิกายน ใกล้วิทยาลัยแห่งหนึ่ง ส่วนรถของสเตฟานีถูกพบจอดอยู่ที่บ้านของทีนา

แลร์รี เมย์นาร์ด บิดาของเด็กทั้งสอง และเกร็ก บอร์เดอร์ส แฟนหนุ่มที่อาศัยอยู่กับทีนา ถูกสอบปากคำแต่ไม่ถูกตั้งข้อสงสัย เกร็กให้การว่าออกจากบ้านไปทำงานตั้งแต่เช้ามืดวันที่ 10 พฤศจิกายน และพักค้างคืนที่บ้านเพื่อนในเมืองเออร์บานา แม้จะเลิกรากับทีนาแล้ว แต่ยังพักอาศัยร่วมกัน

เจ้าหน้าที่และอาสาสมัครกระจายกำลังค้นหาทั่วพื้นที่ตลอด 3 วัน แต่ไม่พบร่องรอยของผู้สูญหาย

จุดเปลี่ยนสำคัญของคดีเกิดขึ้น เมื่อเจ้าหน้าที่พบถุงช้อปปิ้งและใบเสร็จซื้อผ้าใบจากห้างวอลมาร์ตภายในโรงรถของทีนา เมื่อตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิด พบชายคนหนึ่งซื้อของดังกล่าว และพนักงานจำได้ว่าเขาขับรถขนาดเล็กที่มีลักษณะเฉพาะ

จากการตรวจสอบทะเบียนรถในพื้นที่ ตำรวจพบข้อมูลของ แมทธิว ฮอฟแมน วัย 30 ปี โดยภาพใบขับขี่ของเขาตรงกับชายในกล้องวงจรปิด รวมถึงเสื้อเชิ้ตที่สวมใส่ นอกจากนี้ ยังพบว่าเขาเคยถูกตำรวจเรียกตรวจใกล้จุดที่พบรถกระบะของทีนา แต่ถูกปล่อยตัวไปก่อนหน้านั้น

วันที่ 14 พฤศจิกายน 2010 หน่วยปฏิบัติการพิเศษ SWAT เข้าปิดล้อมบ้านของแมทธิวในเมืองเมานต์เวอร์นอน เจ้าหน้าที่บุกเข้าควบคุมตัว ขณะเขากำลังนอนหลับ และใช้ระเบิดแฟลชทำให้เขาสับสน

หลังควบคุมตัวได้ ตำรวจพบซาราห์ เมย์นาร์ด ถูกมัดและปิดปากอยู่ในห้องใต้ดิน บนเตียงที่ทำจากใบไม้ เธอถูกกักขังอยู่นาน 4 วัน และได้รับอาหารเพียงซีเรียลกับนมที่เน่าเสีย

ภายในบ้าน เจ้าหน้าที่ยังพบถุงใบไม้จำนวนมากติดตามผนัง ผ้าใบปูเต็มพื้น และถุงพลาสติกบรรจุใบไม้กว่า 110 ถุงปิดคลุมผนังห้องน้ำทั้งหมด

จากหลักฐานใบเสร็จ พบว่าแมทธิวซื้อถุงมือในวันที่ 4 พฤศจิกายน ซึ่งเชื่อว่าเป็นคู่เดียวกับที่พบในบ้านของทีนา และต่อมาได้ซื้อเทปกาว ถุงมือเพิ่ม รวมถึงสั่งมีดออนไลน์ก่อนก่อเหตุ

ประวัติระบุว่า ก่อนเกิดเหตุ แมทธิวว่างงาน อยู่ระหว่างรับเงินช่วยเหลือ และรถถูกยึด อดีตแฟนสาวให้การว่าเธอพาลูกหนีออกจากบ้าน หลังถูกเขาบีบคอเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม

ระหว่างการสอบสวน แมทธิวปฏิเสธตอบคำถามเป็นเวลานาน ก่อนจะเริ่มให้ข้อมูลบางส่วนในวันที่ 16 พฤศจิกายน โดยพาเจ้าหน้าที่ไปยังเขตอนุรักษ์ธรรมชาติโคโคซิง ใกล้หมู่บ้านเฟรเดอริกทาวน์ ซึ่งพบชิ้นส่วนร่างของผู้เสียชีวิต 3 ราย ถูกซ่อนอยู่ในต้นไม้กลวงขนาดใหญ่

ต่อมา แมทธิวรับสารภาพทุกข้อกล่าวหา รวม 10 กระทง รวมถึงฆาตกรรม ลักพาตัว และล่วงละเมิดทางเพศ อัยการตกลงไม่ขอโทษประหารชีวิต

วันที่ 6 มกราคม 2011 ศาลตัดสินจำคุกตลอดชีวิตโดยไม่ให้สิทธิ์ขอทัณฑ์บน

ในจดหมายสารภาพความยาว 10 หน้า แมทธิวระบุว่า เขาแอบซุ่มอยู่ในป่าใกล้บ้านทีนา และตั้งใจเข้าไปขโมยทรัพย์ แต่เหตุการณ์กลับบานปลายจนกลายเป็นโศกนาฏกรรมสะเทือนขวัญที่สหรัฐอเมริกา