ขุมทรัพย์มหาศาลถูกละทิ้งกลางบ่อขยะ

TechRadar รายงานว่า จากงานวิจัยล่าสุด การที่ Windows 10 กำลังจะสิ้นสุดระยะเวลาการสนับสนุน (End of Life – EOL) จะทำให้อุปกรณ์นับล้านเครื่องจำเป็นต้องอัปเกรดหรือถูกเลิกใช้งาน ส่งผลให้เกิดขยะอิเล็กทรอนิกส์หลายล้านกิโลกรัมทั่วโลก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คาดว่าพีซีประมาณ 400 ล้านเครื่องทั่วโลกจะต้อง “ปลดระวาง” เนื่องจากไม่ผ่านข้อกำหนดด้านฮาร์ดแวร์ของ Windows 11 (เฉพาะในสหราชอาณาจักรมีถึง 14.4 ล้านเครื่อง) ทำให้โลกอาจต้องเผชิญความท้าทายครั้งใหญ่ในการจัดการและกู้คืนโลหะที่สามารถนำมารีไซเคิลได้ถึง 12.8 ล้านกิโลกรัม ซึ่งรวมถึงทองคำ ทองแดง เงิน แพลทินัม พัลลาเดียม และอินเดียม

ตามข้อมูลจากนักวิจัยด้านขยะอุปกรณ์ไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ (WEEE) ขององค์กร Business Waste เพียงแค่โลหะหลักที่สามารถรีไซเคิลได้เหล่านี้ ก็มีมูลค่าประเมินสูงถึงประมาณ 1.809 พันล้านปอนด์ (ราว 2.42 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ)

Business Waste ระบุว่า จากอุปกรณ์ที่ถูกทิ้งเหล่านี้ สามารถกู้คืนทองคำได้มากกว่า 20 ตัน คิดเป็นมูลค่า 1.68 พันล้านปอนด์ (มากกว่า 58,000 พันล้านดอง) นอกจากนี้ยังมีทองแดงมูลค่า 98.8 ล้านปอนด์ (ประมาณ 3,400 พันล้านดอง) และเงินมูลค่า 32.9 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1,100 พันล้านดอง)

Business Waste เน้นย้ำว่า ความจำเป็นในการอัปเกรดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และไม่ควรโทษผู้บริโภคหรือภาคธุรกิจ เมื่ออุปกรณ์เก่าหมดการสนับสนุน ก็จะเสี่ยงต่อไวรัสและปัญหาซอฟต์แวร์มากขึ้น ซอฟต์แวร์ที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ เมื่อผู้ให้บริการค่อย ๆ เปลี่ยนไปใช้ระบบปฏิบัติการเวอร์ชันใหม่

แม้ผู้ใช้บางส่วนยังลังเลที่จะอัปเกรด แต่ IDC ระบุว่ายอดจัดส่งพีซีในไตรมาสที่ 3 ปี 2025 เพิ่มขึ้น 9.4% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน เพื่อเตรียมรับการเปลี่ยนแปลงระบบปฏิบัติการของ Microsoft นาย Maciek Gornicki ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยอาวุโส กล่าวเพิ่มเติมว่า กระแสนี้ยังเกี่ยวข้องกับรอบการเปลี่ยนอุปกรณ์ที่ซื้อไว้ตั้งแต่ช่วงก่อนการระบาดใหญ่ ซึ่งช่วยกระตุ้นยอดขายอย่างต่อเนื่อง

ในภาพรวมที่กว้างขึ้น เมื่อเขตเศรษฐกิจยุโรป (EEA) ได้รับการขยายเวลาการอัปเดตความปลอดภัยเพิ่มเติม (ESU) อีกหนึ่งปี กิจกรรมการอัปเกรดอุปกรณ์และการจัดส่งพีซีมีแนวโน้มจะเพิ่มขึ้นต่อเนื่องในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

นอกจากพีซีจำนวนมากที่จะถูกเลิกใช้งานแล้ว การที่ Apple เตรียมเปิดตัว iOS 26 อาจทำให้ iPhone ราว 75 ล้านเครื่องกลายเป็นอุปกรณ์ล้าสมัย ส่งผลให้เกิดขยะอิเล็กทรอนิกส์มากกว่า 1.2 ล้านกิโลกรัมทั่วโลก ตามรายงานของ The Register

Business Waste ประเมินมูลค่าวัสดุเหล่านี้ไว้มากกว่า 271 ล้านปอนด์ (ประมาณ 363 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 9,500 พันล้านดอง) โดยคำนวณว่าอุปกรณ์ 75 ล้านเครื่องนี้มีทองแดงมากกว่า 1.2 ล้านกิโลกรัม พัลลาเดียม 1.23 ล้านกิโลกรัม และทองคำ 2,569 กิโลกรัม ซึ่งทองคำเป็นส่วนประกอบที่มีมูลค่าสูงที่สุด อาจมีมูลค่ามากกว่า 200 ล้านปอนด์ (ประมาณ 268 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 7,000 พันล้านดอง)

ตามความเห็นของบริษัท ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับอุปกรณ์เก่าที่ไม่ได้รับการสนับสนุนแล้ว คือการนำไปรีไซเคิล แทนที่จะปล่อยให้จบลงในหลุมฝังกลบ “ขยะอิเล็กทรอนิกส์เป็นประเภทขยะมูลฝอยที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก โดยมีมากกว่า 50 ล้านตันต่อปีทั่วโลก” Graham Matthews จาก Business Waste กล่าว

เขายังเตือนว่า ขยะอิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกฝังกลบอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ เมื่อสารพิษรั่วไหลและปนเปื้อนพื้นที่โดยรอบ ดังนั้น การทำให้ผู้ใช้รีไซเคิลอุปกรณ์เก่าอย่างมีความรับผิดชอบจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ตามรายงานของบริษัทวิจัย CCS Insight พบว่า ผู้บริโภคในยุโรปยังไม่ถึงหนึ่งในสามที่นำโทรศัพท์เก่าไปแลกหรือขายต่อ ซึ่งส่งผลให้แหล่งอุปกรณ์มือสองที่อาจช่วยผลักดันตลาดทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าการซื้อใหม่ ถูกจำกัดลง