ผักชนิดหนึ่งที่ทั่วโลกยกย่อง ช่วยสนับสนุนการป้องกันม.ะเ.ร็.ง ราคาถูกเหมือนแจกฟรีในตลาดเวียดนาม แถมยังนำไปปรุงได้หลากหลายเมนูอร่อย

ผักชนิดนี้เคยครองอันดับหนึ่งในรายชื่อ “ซูเปอร์ฟู้ด” ที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงที่สุดในโลก แซงหน้าทั้งผักเคลและผักโขมเสียอีก

วอเตอร์เครส (ผักสลัดน้ำ/ผักเป็ดน้ำ) ได้รับสมญานามว่า “ราชาแห่งผัก” ไม่ใช่แค่เพราะรสชาติอร่อยเท่านั้น แต่ยังเพราะอุดมไปด้วยสารอาหารอย่างเหลือเชื่อ ในผัก 100 กรัม มีวิตามินซีมากกว่าส้มเกือบ 4 เท่า พร้อมด้วยแคลเซียม เหล็ก แมกนีเซียม สารต้านอนุมูลอิสระ และแร่ธาตุรองมากกว่า 15 ชนิดที่จำเป็นต่อร่างกาย จากการวิจัยของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐอเมริกา (CDC) ในการจัดอันดับผักและผลไม้ที่ดีต่อสุขภาพ 41 ชนิด วอเตอร์เครสได้อันดับหนึ่งด้วยคะแนนเต็ม 100/100 ผักชนิดนี้ช่วยเสริมภูมิคุ้มกัน ปรับปรุงการไหลเวียนโลหิต ช่วยให้ตับขับสารพิษ สนับสนุนการป้องกันมะเร็ง และช่วยบำรุงผิวพรรณ นับเป็น “ซูเปอร์ฟู้ด” ของแท้ แม้จะมีราคาถูกมากในตลาดเวียดนามก็ตาม

วอเตอร์เครสเป็นผักที่ปรุงอาหารได้ง่าย ไม่ว่าจะเป็นอาหารบ้าน ๆ หรือมื้อหรู ก็สามารถนำมาใช้ได้อย่างลงตัว เมนูที่คุ้นเคยที่สุดคือ แกงผักวอเตอร์เครสใส่หมูสับ รสเผ็ดอ่อนสดชื่นผสานความหวานของเนื้อ ทำให้มื้ออาหารในวันอากาศเย็นอบอุ่นยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ชาวภาคใต้ของเวียดนามยังนิยม ต้มวอเตอร์เครสจิ้มไข่เป็ดเค็ม ขณะที่สายกินตัวจริงชอบ วอเตอร์เครสคลุกน้ำมันและน้ำส้มสายชู หรือ ใส่หม้อไฟ เพื่อคงความกรอบสดไว้ เชฟหลายคนยังใช้วอเตอร์เครสเป็นผักสดเคียงกับอาหารปิ้งย่างหรือเนื้อสัตว์ที่มีไขมันสูง เพราะรสเผ็ดอ่อนตามธรรมชาติช่วยตัดเลี่ยนและกระตุ้นการย่อยอาหารได้ดี

ไม่น่าเชื่อว่าผักพื้นบ้านชนิดนี้เคยปรากฏในงานเลี้ยงระดับหรูของยุโรป ตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 วอเตอร์เครสถือเป็นผักล้ำค่าในหมู่ชนชั้นสูงของอังกฤษและฝรั่งเศส มักถูกนำไปทำสลัด ซุป หรือคั้นเป็นน้ำดื่มเพื่อดีท็อกซ์สำหรับผู้มีฐานะ ปัจจุบัน ในซูเปอร์มาร์เก็ตยุโรป วอเตอร์เครสหนึ่งกำมีราคาประมาณ 1.5–2.5 ยูโร (ราว 60,000–100,000 ดอง) ซึ่งแพงกว่าราคาในประเทศหลายเท่า ขณะที่ในตลาดเวียดนามช่วงนี้ ใช้เงินเพียง 3,000–5,000 ดองก็ซื้อวอเตอร์เครสสด ๆ ได้หนึ่งกำ คนเมืองมักนิยมวอเตอร์เครสที่ปลูกในน้ำสะอาด ลำต้นสั้น ใบอวบ ส่วนคนชนบทชอบแบบขึ้นตามธรรมชาติ ลำต้นยาว กรอบ และรสชาติเข้มข้นกว่า

เมนูจากวอเตอร์เครสที่ช่วยสนับสนุนการป้องกันมะเร็ง

• วอเตอร์เครสคลุกงา
  ทำง่ายมาก แค่ลวกวอเตอร์เครสพอสุก ราดน้ำมันงาแล้วรับประทาน กลิ่นหอมของน้ำมันงาจะช่วยเพิ่มรสชาติให้อร่อยยิ่งขึ้น

• วอเตอร์เครสผัดมะเขือเทศ
  ความเปรี้ยวของมะเขือเทศเข้ากับความสดชื่นของวอเตอร์เครส ทำให้เป็นเมนูเรียบง่ายแต่ยากจะปฏิเสธ

• แกงวอเตอร์เครสใส่เนื้อหมูและหัวใจหมู
  เป็นเมนูยอดนิยมในมื้อครอบครัว น้ำซุปหวานจากเนื้อและหัวใจ ผสานความกรอบสดของวอเตอร์เครส จึงเป็นตัวเลือกของแม่บ้านหลายคน

• ซุปครีมวอเตอร์เครส
  หากบ้านไหนมีเด็ก เมนูนี้ไม่ควรพลาด เพียงต้มวอเตอร์เครสแล้วปั่น เติมครีม กรองผ่านตะแกรง แล้วนำไปอุ่นอีกครั้ง ก็จะได้ซุปหอมอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการสูง

• สลัดวอเตอร์เครส
  เมนูเปลี่ยนรสสำหรับผู้ที่ต้องการลิ้มรสวอเตอร์เครสแบบสด ๆ ไม่ผ่านการปรุง

• ซุปเต้าหู้กับเห็ดออรินจิใส่วอเตอร์เครส
  เหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้สูงอายุ ซุปหนึ่งถ้วยที่ครบคุณค่า แถมอร่อย เหมาะสำหรับมื้ออาหารในวันอากาศเย็น

• วอเตอร์เครสผัดเห็ดออรินจิ
  ทั้งสองชนิดล้วนดีต่อสุขภาพ ความนุ่มของเห็ดออรินจิเสริมด้วยความกรอบของวอเตอร์เครส กลายเป็นเมนูที่อร่อยน่าจดจำ