ผลการศึกษาพบว่าการบริโภคปลาชนิดนี้เป็นประจำจะช่วยลดความเสี่ยงต่อการเกิดโรคหลอดเลือดสมองได้อย่างมีนัยสำคัญ

การวิเคราะห์ขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดย ดร. ราจิฟ โชว์ดฮูรี (มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ สหราชอาณาจักร) ร่วมกับศาสตราจารย์ ออสการ์ เอช. ฟรังโก (ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยอีราสมัส รอตเตอร์ดัม เนเธอร์แลนด์) ได้รวบรวมข้อมูลจาก 38 การศึกษาใน 15 ประเทศ ซึ่งมีผู้เข้าร่วมเกือบ 800,000 คน ผลการศึกษาดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์อังกฤษ (British Medical Journal) ในปี 2012

ทีมวิจัยมุ่งเน้นไปที่การประเมินความสัมพันธ์ระหว่างพฤติกรรมการบริโภคปลา การใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารน้ำมันปลา และระดับกรดไขมันโอเมก้า-3 ในเลือด ในระหว่างช่วงเวลาติดตามผล นักวิทยาศาสตร์บันทึกกรณีโรคหลอดเลือดสมองได้ 34,817 ราย

หลังจากพิจารณาอิทธิพลของปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ แล้ว ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า ผู้ที่รับประทานปลาที่มีไขมันสูง เช่น ปลาแมคเคอเรลและปลาซาร์ดีนเป็นประจำประมาณสัปดาห์ละสองครั้ง มีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดสมองลดลง 4% เมื่อเทียบกับกลุ่มที่รับประทานปลาน้อยหรือไม่รับประทานปลาเลย

อัตราการลดความเสี่ยงนี้เพิ่มขึ้นเป็น 6% ในกลุ่มที่รับประทานปลาสองถึงสี่ครั้งต่อสัปดาห์ และสูงถึงประมาณ 12% ในกลุ่มที่รับประทานปลาห้าครั้งขึ้นไป

อย่างไรก็ตาม กลไกที่แน่ชัดว่าการกินปลาช่วยปกป้องหลอดเลือดได้อย่างไรนั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ บางทฤษฎีกล่าวว่าการรวมกันของวิตามิน กรดอะมิโนจำเป็น และสารอาหารอื่นๆ ในปลาอาจเป็นประโยชน์ต่อระบบหลอดเลือด ในขณะที่บางทฤษฎีแย้งว่าผลดีดังกล่าวเกิดจากการกินปลาแทนอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น เนื้อแดง

ที่น่าสังเกตคือ การวิเคราะห์ยังแสดงให้เห็นว่าระดับโอเมก้า 3 ในเลือดและการใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารน้ำมันปลาไม่ได้ทำให้สุขภาพหลอดเลือดดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวาเกนิงเงน (เนเธอร์แลนด์) สรุปว่าการบริโภคปลาเป็นส่วนหนึ่งของอาหารมีความสัมพันธ์กับการลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดหัวใจและโรคหลอดเลือดสมอง ในขณะที่ประโยชน์ของผลิตภัณฑ์เสริมอาหารโอเมก้า 3 นั้นมีน้อยมาก

อย่าใช้มากเกินไป

ปลาเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด รวมถึงสุขภาพสมอง อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้สูงอายุ ควรพิจารณาเลือกและบริโภคปลาอย่างรอบคอบเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น

ปลาทะเลน้ำลึกบางชนิด เช่น ปลาแมคเคอเรล ปลาทูน่า ปลาดาบ และปลาฉลาม มีความเสี่ยงที่จะสะสมสารปรอทในระดับสูง หากบริโภคเป็นประจำในระยะเวลานาน สารปรอทอาจส่งผลเสียต่อสมองและระบบประสาท ซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อผู้สูงอายุ

นอกจากนี้ ปลาอาจปนเปื้อนแบคทีเรีย เช่น ลิสเตอเรีย หรือ ซัลโมเนลลา ได้ง่าย หากเก็บรักษาไม่ถูกวิธี ดังนั้น ผู้สูงอายุจึงควรหลีกเลี่ยงการรับประทานปลาดิบหรือปลาที่ปรุงไม่สุก แต่ควรรับประทานเฉพาะปลาสดที่แช่เย็นอย่างเหมาะสมและปรุงสุกอย่างทั่วถึงก่อนรับประทานเท่านั้น

อีกประเด็นที่ควรทราบคือ ปริมาณเกลือในอาหารทะเลและผลิตภัณฑ์ปลาแปรรูปบางชนิด เช่น ปลาแห้ง ปลา熏 หรือปลา المعلب มักจะค่อนข้างสูง การบริโภคอาหารประเภทนี้อาจไม่เหมาะสมสำหรับผู้ที่มีความดันโลหิตสูงหรือโรคไต

ความเสี่ยงจากการสำลักก้างปลาเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง ผู้สูงอายุที่มีปัญหาด้านสายตา ฟันไม่แข็งแรง และเคี้ยวอาหารไม่เก่ง อาจกลืนก้างปลาได้ง่ายขณะรับประทานอาหาร ดังนั้น การเอาก้างปลาออกอย่างระมัดระวังก่อนรับประทานจึงเป็นสิ่งสำคัญ

เราจะรับประทานปลาอย่างไรให้ได้ทั้งคุณค่าทางโภชนาการและความปลอดภัย?

ตามคำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญ ผู้สูงอายุควรรับประทานปลาประมาณสามครั้งต่อสัปดาห์ โดยเน้นปลาที่มีไขมันสูง และรับประทานในปริมาณที่เหมาะสม 100-150 กรัมต่อมื้อ

สำหรับการปรุงอาหาร แนะนำให้ใช้วิธีง่ายๆ เช่น การนึ่งหรือการต้ม เพื่อรักษาสารอาหารไว้ หากจะทอด ควรหลีกเลี่ยงการทอดแบบน้ำมันท่วม ควรทอดปลาในน้ำมันจนเหลืองเล็กน้อยเพื่อป้องกันไม่ให้ไหม้และย่อยง่ายขึ้น นอกจากนี้ การหมักปลาด้วยเครื่องเทศ เช่น ขิง ตะไคร้ ขมิ้น หรือชา ไม่เพียงแต่ช่วยขจัดกลิ่นคาว แต่ยังช่วยเพิ่มรสชาติอีกด้วย

เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยสูงสุด ผู้สูงอายุควรเลือกรับประทานเนื้อปลาไร้ก้าง หรืออาหารที่ทำจากปลาบดหรือสับ เช่น ลูกชิ้นปลา ซึ่งรับประทานง่ายและลดความเสี่ยงต่อการสำลักก้างปลา