ผักชนิดนี้ไม่เพียงแต่เป็นอาหารที่คุ้นเคยบนโต๊ะอาหารเท่านั้น แต่ยังถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในแพทย์แผนโบราณเพื่อช่วยรักษาโรคต่างๆ อีกด้วย

ผักที่กำลังพูดถึงคือใบมันเทศ ซึ่งเป็นผักที่คนเวียดนามคุ้นเคยกันดี ใบมันเทศปลูกง่าย มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก และยังเป็นสมุนไพรที่ใช้กันทั่วไปในแพทย์แผนโบราณ แพทย์แผนปัจจุบันก็ยืนยันถึงสรรพคุณอันยอดเยี่ยมของใบมันเทศต่อสุขภาพของมนุษย์เช่นกัน

ผักโขมมีธาตุเหล็กมากกว่าเนื้อวัวถึงหกเท่า

ใบมันเทศเป็นหนึ่งในผักที่มีวิตามิน แร่ธาตุ และกรดอะมิโนหลากหลายชนิดมาก 

ปริมาณสารอาหารในใบมันเทศ 100 กรัม (ภาพ: สร้างโดย Ai; เนื้อหา: เว็บไซต์กระทรวงสาธารณสุข)

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใบมันเทศเป็นหนึ่งในผักที่อุดมไปด้วยวิตามินบี นอกจากนี้ ใบมันเทศยังเป็นหนึ่งในผักไม่กี่ชนิดที่ประกอบด้วยวิตามินเค ซึ่งเป็นสารอาหารสำคัญสำหรับการแข็งตัวของเลือดและสุขภาพกระดูก ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ของกระทรวงสาธารณสุข

นอกจากจะอุดมไปด้วยสารอาหารรองแล้ว ใบมันเทศยังให้กรดอะมิโนที่จำเป็นหลายชนิดอีกด้วย ในใบมันเทศ 100 กรัม มีทรีโอนีน 0.34 กรัม ฟีนิลอะลานีน 0.25 กรัม ลิวซีน 0.24 กรัม ไอโซลิวซีน 0.23 กรัม ไลซีน 0.16 กรัม เมไทโอนีน 0.13 กรัม และทริปโตเฟน 0.05 กรัม ซึ่งทั้งหมดเป็นกรดอะมิโนที่มีบทบาทในการสร้างโปรตีน สนับสนุนระบบภูมิคุ้มกัน และกระบวนการเผาผลาญ

ซุปใบมันเทศ (ภาพประกอบ)

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น เมื่อเปรียบเทียบปริมาณธาตุเหล็กแล้ว ผักโขมยังมีธาตุเหล็กสูงกว่าอาหารหลายชนิดที่ถือว่าอุดมไปด้วยธาตุเหล็ก เช่น เนื้อวัว ตามข้อมูลจากศูนย์ข้อมูลอาหารของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯเนื้อวัว 100 กรัม มีธาตุเหล็กเพียงประมาณ 2.6 มิลลิกรัม ในขณะที่ผักโขม 100 กรัม มีธาตุเหล็กสูงกว่าเนื้อวัวถึง 6 เท่า คือ 15.7 มิลลิกรัม 

ตามที่บุย ดั๊ก ซาง นักวิทยาศาสตร์และแพทย์แผนโบราณ (สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งเวียดนาม สมาคมแพทย์แผนโบราณฮานอย) กล่าวไว้ ใบมันเทศถือเป็น "โสมของคนยากจน" ผู้เชี่ยวชาญท่านนี้ระบุว่า ผู้สูงอายุหรือผู้ที่ต้องการเสริมสร้างสุขภาพควรบริโภคผักชนิดนี้เป็นประจำ

สมุนไพรที่มีสรรพคุณทางยา ช่วยในการรักษาโรค

ผลการศึกษาในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าผักโขมมีประโยชน์หลายประการ เช่น:

ช่วยเพิ่มปริมาณน้ำนมแม่ ปรับปรุงคุณภาพอสุจิ มีสารต้านอนุมูลอิสระ ช่วยให้แผลหายเร็วขึ้น ป้องกันการติดเชื้อ ลดระดับน้ำตาลในเลือด และช่วยในการควบคุมน้ำหนัก  

ใบ ดอก และผลของต้นมันเทศ (ภาพประกอบ)

ในทางการแพทย์แผนโบราณ ใบมันเทศถือว่ามีฤทธิ์เย็น (จะเย็นน้อยลงเมื่อปรุงสุก) มีรสหวาน และมีสรรพคุณมากมาย เช่น ลดความร้อน ขจัดสารพิษ กระตุ้นการขับปัสสาวะ กระตุ้นการไหลเวียนโลหิต บำรุงเลือด ห้ามเลือด หล่อลื่นลำไส้ ฆ่าเชื้อแบคทีเรีย ลดการอักเสบ และส่งเสริมการสร้างเนื้อเยื่อใหม่ ดังนั้น นอกจากการใช้เป็นผักในซุปแล้ว ใบมันเทศยังถูกนำมาใช้ในยาพื้นบ้านหลายชนิดเพื่อดูแลสุขภาพมานานแล้ว เช่น:

การรักษาภาวะรกค้างหลังคลอด; การรักษาภาวะประจำเดือนมาล่าช้า; การรักษาเชื้อราในช่องปากในทารก; การรักษาเชื้อราในช่องปาก (ตุ่มขาวบนลิ้น) ในทารกแรกเกิด; การรักษาภาวะรกค้างหลังคลอด; โภชนาการหลังคลอด; ซุปเย็นสำหรับฤดูร้อน; การรักษาอาการปวดกระดูก; การรักษาอาการเหงื่อออกตอนกลางคืน; การรักษาอาการเท้าบวมและปวด; การรักษาแผลเรื้อรังที่ขา; การรักษาเลือดกำเดาไหล; การล้างพิษจากแอลกอฮอล์และอาหารทะเล

อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้ผักโขมเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ใด ๆ จำเป็นต้องปรึกษาผู้เชี่ยวชาญอย่างระมัดระวัง เพื่อหลีกเลี่ยงผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ ปฏิกิริยากับยา หรือความเสี่ยงที่จะทำให้อาการป่วยที่เป็นอยู่แย่ลง