คงไม่มีอะไรอึดอัดไปกว่าการท้องผูก รู้สึกแน่นเหมือนมีลูกโบว์ลิ่งอยู่ในท้อง แต่กลับไม่มีอะไรออกมาหลังจากเข้าห้องน้ำไปหลายรอบด้วยความหวัง

โชคดีที่คุณไม่จำเป็นต้องพึ่งยาเสมอไป แค่อาหารพื้นฐานในตู้กับข้าวไม่กี่อย่าง ก็ช่วยให้โล่งท้องได้แล้ว

งานวิจัยที่นำเสนอในงานประชุม Digestive Disease Week ล่าสุด ยืนยันว่าคำแนะนำของคุณยายนั้นได้ผลจริง "ลูกพรุน ลูกเกด และแอปริคอตแห้ง" ช่วยกระตุ้นการขับถ่ายได้อย่างดีเยี่ยม

ในการศึกษานี้ นักวิจัยแบ่งผู้เข้าร่วม 150 คนที่มีปัญหาท้องผูกเรื้อรังออกเป็น 3 กลุ่ม ได้แก่ กลุ่มที่กินผลไม้แห้งวันละ 3 ออนซ์ กลุ่มที่ดื่มน้ำผลไม้จากผลไม้แห้งเหล่านั้น และกลุ่มที่ดื่มน้ำผสมน้ำตาลซึ่งเป็นยาหลอก เป็นระยะเวลา 1 เดือน

นักวิจัยได้ติดตามบันทึกการเปลี่ยนแปลงของการขับถ่ายอย่างละเอียดตลอดระยะเวลา 7 วัน

แม้น้ำผลไม้จะช่วยได้บ้าง แต่กลุ่มที่เห็นผลชัดเจนที่สุดทั้งในเรื่องการขับถ่ายและอารมณ์ คือกลุ่มที่กินผลไม้แห้ง

น้ำหนักของอุจจาระ ซึ่งเป็นตัวชี้วัดที่ดีว่าระบบย่อยทำงานเป็นอย่างไร เพิ่มขึ้นเฉลี่ยวันละ 21 กรัมในกลุ่มที่กินผลไม้แห้ง ขณะที่กลุ่มที่ได้รับยาหลอกเพิ่มขึ้นเพียง 1.6 กรัมเท่านั้น

ผู้โชคดีที่ได้กินผลไม้แห้งหรือน้ำผลไม้จากผลไม้แห้ง มีจำนวนครั้งในการขับถ่ายตามธรรมชาติมากกว่ากลุ่มที่ได้ยาหลอกถึง 1.3 เท่าต่อสัปดาห์

“คนที่กินผลไม้แห้งมีการขับถ่ายที่สมบูรณ์กว่ากลุ่มที่ได้รับยาหลอก และน้ำหนักของอุจจาระก็เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน” ดร.ไซมอน สตีนสัน นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากภาควิชาโภชนาการ มหาวิทยาลัยคิงส์คอลเลจลอนดอน กล่าวกับ MedicalResearch.com

“พวกเขายังรู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์ของการรักษามากกว่า โดยไม่มีผลข้างเคียงที่น่ากังวล”

สตีนสันยังเสริมว่า แม้ “อาการท้องผูกเรื้อรังจะเป็นเรื่องที่หลายคนอายไม่กล้าพูดถึง แต่มันส่งผลกระทบต่อคนทั่วโลกถึง 1 ใน 10 คนเลยทีเดียว” ซึ่งไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

เขายังชี้ให้เห็นว่า ชาวอเมริกันถึง 80% ไม่ได้รับปริมาณผลไม้แห้งตามคำแนะนำ ซึ่งเทียบเท่ากับ 3 ออนซ์ หรือประมาณครึ่งถ้วยตวงตามที่ใช้ในงานวิจัย

เคล็ดลับของลูกเกด แอปริคอตแห้ง และลูกพรุน อยู่ที่ใยอาหารปริมาณสูงซึ่งช่วยเรื่องการย่อย และสารซอร์บิทอลที่ช่วยดึงน้ำเข้าสู่ลำไส้ ทำให้อุจจาระนุ่มและขับถ่ายได้ง่ายขึ้น

แต่อย่ากินมากเกินไป เพราะอาจให้ผลตรงข้ามแบบไม่คาดคิด

ส่วนใครที่กังวลเรื่องน้ำตาลในผลไม้แห้ง ดร.สตีนสัน มองว่าไม่ใช่เรื่องที่ต้องวิตกนัก

“จริงอยู่ที่ผลไม้แห้งมีน้ำตาลค่อนข้างมาก แต่เป็นน้ำตาลที่อยู่ภายในเซลล์ของผลไม้ ร่างกายจึงต้องใช้เวลาย่อยก่อนจะดูดซึมได้” ดร.สตีนสัน กล่าวกับ MedicalResearch.com

“ดังนั้นน้ำตาลในผลไม้แห้งจึงไม่น่ากังวลเท่ากับน้ำตาลในน้ำอัดลม และไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อปริมาณแคลอรีหรือระดับน้ำตาลในเลือดของเรา”

ทั้งนี้ ควรทราบว่าการศึกษานี้ยังไม่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญอิสระ (peer review) และได้รับทุนสนับสนุนจากสภาถั่วและผลไม้แห้งนานาชาติ (INC)

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยนี้นับเป็นการทดลองทางคลินิกขนาดใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา ในการศึกษาว่าผลไม้เหล่านี้ช่วยบรรเทาอาการท้องผูกได้หรือไม่ ซึ่งผลลัพธ์ก็ชัดเจนในตัวมันเอง

ท้ายที่สุด นอกจากจะช่วยให้ลำไส้กลับมาทำงานเป็นปกติแล้ว ลูกเกด ลูกพรุน และแอปริคอตแห้งยังเก็บไว้ในตู้ได้นานมาก เรียกได้ว่าอาจอยู่ได้นานกว่าคุณและทุกสิ่งที่คุณรักเสียอีก