งานวิจัยล่าสุดพบว่า สารสกัดจากอาหารสองชนิดนี้สามารถช่วยกำจัดไมโครพลาสติกออกจากน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ

อาหารสองชนิดที่ช่วยกรองไมโครพลาสติกในน้ำได้ถึง 90%

งานวิจัยที่ดำเนินการโดยทีมผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัย Tarleton State University (ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา) พบว่าสารสกัดจากกระเจี๊ยบและ/หรือเมล็ดเฟนูกรีคช่วยกำจัดไมโครพลาสติกในน้ำทะเล น้ำจืด และน้ำบาดาลได้มากถึง 90%ผลการวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร American Chemical Society (ACS) Omega

เมล็ดเฟนูกรีคเป็นส่วนผสมทั่วไปในอาหารอินเดียและยาแผนโบราณ ในขณะเดียวกัน กระเจี๊ยบก็เป็นผักที่คุ้นเคยซึ่งพบได้ในหลายส่วนของโลก รวมถึงเวียดนาม ทั้งเมล็ดเฟนูกรีคและกระเจี๊ยบมีสารอาหารมากมายที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ และขณะนี้พบว่าส่วนผสมทั้งสองชนิดนี้มีความสามารถในการดูดซับไมโครพลาสติกได้

ผู้เชี่ยวชาญ ราจานี ศรีนิวาสัน และเพื่อนร่วมงานได้ทำการทดลองในห้องปฏิบัติการเพื่อหาวิธีการกำจัดมลพิษจากแหล่งน้ำโดยใช้พืชธรรมชาติที่ไม่เป็นพิษ

ทีมวิจัยนำฝักกระเจี๊ยบหั่นและเมล็ดเฟนูกรีกลงในภาชนะน้ำแยกกันทิ้งไว้ข้ามคืน จากนั้นจึงนำส่วนผสมไปอบแห้งจนเป็นผงที่ละลายน้ำได้

ผงผสมที่สกัดจากกระเจี๊ยบเขียวใช้ในการกำจัดไมโครพลาสติกออกจากน้ำ

ในขั้นต้น นักวิจัยได้ทดสอบผงทั้งสองชนิดกับน้ำบริสุทธิ์ที่ผสมกับอนุภาคไมโครพลาสติก ผลการทดสอบแสดงให้เห็นว่า เมื่อละลายผงพืช 1 กรัมในน้ำ 1 ลิตร อนุภาคไมโครพลาสติกจะจับตัวกันเป็นก้อนและจมลงด้านล่าง ทำให้นักวิจัยสามารถกรองสิ่งเจือปนเหล่านี้ออกจากน้ำได้อย่างง่ายดาย

นักวิจัยระบุว่า สารสกัดผงแห้งจากกระเจี๊ยบสามารถกำจัดไมโครพลาสติกได้ 67% ภายในหนึ่งชั่วโมง ในขณะที่ผงแห้งจากเมล็ดเฟนูกรีคสามารถกำจัดไมโครพลาสติกได้มากถึง 93% ในเวลาเดียวกัน

การศึกษายังพบว่า การผสมผงแห้งที่ทำจากกระเจี๊ยบและเมล็ดเฟนูกรีคในปริมาณเท่าๆ กัน สามารถกำจัดไมโครพลาสติกได้ถึง 70% ภายใน 30 นาที

จากนั้นนักวิจัยได้ทดสอบผงทั้งสองชนิดในน้ำทะเลที่ปนเปื้อน น้ำจืด และน้ำบาดาล ผลการทดสอบแสดงให้เห็นว่าผงกระเจี๊ยบเขียวมีประสิทธิภาพดีในน้ำทะเล โดยสามารถกำจัดไมโครพลาสติกได้ 80% ในขณะที่ผงเมล็ดเฟนูกรีคสามารถกำจัดไมโครพลาสติกได้ 80-90% ในน้ำบาดาล และส่วนผสมของผงกระเจี๊ยบเขียวและผงเมล็ดเฟนูกรีค (อัตราส่วน 1:1) สามารถกำจัดไมโครพลาสติกได้ 77% ในน้ำจืด

นักวิจัยอธิบายว่า ผงทั้งสองชนิดให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันในการกำจัดไมโครพลาสติก เนื่องจากตัวอย่างน้ำแต่ละตัวอย่างมีอนุภาคไมโครพลาสติกที่มีขนาด รูปร่าง และชนิดแตกต่างกัน

ผงที่สกัดจากกระเจี๊ยบและเมล็ดเฟนูกรีคสามารถกำจัดไมโครพลาสติกได้มากถึง 90% จากแหล่งน้ำที่ปนเปื้อน

นักวิจัยระบุว่า ปัจจุบันโรงบำบัดน้ำเสียส่วนใหญ่ใช้โพลีอะคริลาไมด์ ซึ่งเป็นพอลิเมอร์สังเคราะห์ ในการกำจัดสิ่งเจือปน รวมถึงไมโครพลาสติก ออกจากน้ำ อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ก่อให้เกิดความกังวลเนื่องจากมีความเสี่ยงที่จะทิ้งสารเคมีตกค้างที่เป็นพิษไว้

ผู้เชี่ยวชาญศรีนิวาสันกล่าวว่า “การใช้สารสกัดจากพืช เช่น กระเจี๊ยบและเมล็ดเฟนูกรีค เพื่อกำจัดไมโครพลาสติกและสารปนเปื้อนออกจากน้ำโดยไม่ต้องเติมสารพิษเพิ่มเติมเข้าไปในกระบวนการบำบัด จะช่วยลดความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนได้”