ผักชนิดนี้สามารถนำไปปรุงอาหารได้หลากหลายเมนู มีราคาถูก และมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก

ผักที่กล่าวถึงก็คือ “ผักกาดเขียว” ผักชนิดนี้อยู่ในตระกูลกะหล่ำ ปลูกมากในเขตภูมิอากาศร้อนและกึ่งร้อน คุณสามารถแยกผักกาดเขียวออกจากผักชนิดอื่นได้ง่ายจากใบที่มีขนาดใหญ่ ก้านหนา ผักชนิดนี้เจริญเติบโตค่อนข้างเร็ว มีรสชาติเฉพาะตัวคือ เผ็ดเล็กน้อย กลิ่นแรงนิด ๆ และขมนิด ๆ แต่มีรสหวานติดปลายลิ้น เมื่อปรุงสุก ความเผ็ดจะลดลงและความหวานจะเด่นขึ้น เหมาะสำหรับทำอาหารหลายชนิด โดยเฉพาะในวันที่อากาศเย็น ช่วยกระตุ้นการย่อยอาหารและทำให้ร่างกายอบอุ่น

ผักกาดเขียวสามารถนำไปต้ม ผัด หรือทำแกงได้ แต่เมนูที่นิยมมากที่สุดคือผักกาดดอง ซึ่งสามารถเก็บได้นาน ใช้กินโดยตรง หรือทำแกงปลา แกงเนื้อ ผัดกับเนื้อวัว เครื่องในหมู หรือใช้ตุ๋นกับปลาได้

ผักกาดเขียว 100 กรัม ให้แคลเซียมประมาณ 115 มิลลิกรัม ซึ่งสูงกว่าปลาบางชนิด (บางชนิดมีเพียง 15 มิลลิกรัมต่อ 100 กรัม)

การเพิ่มผักกาดเขียวในมื้ออาหาร จะช่วยให้ร่างกายได้รับประโยชน์ดังนี้

ช่วยให้ร่างกายได้รับวิตามิน K
ผักกาดเขียวมีวิตามิน K สูง ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการแข็งตัวของเลือด ช่วยดูแลสุขภาพกระดูกและหัวใจ การขาดวิตามิน K อาจทำให้เลือดแข็งตัวยาก เพิ่มความเสี่ยงโรคหัวใจและกระดูกพรุน อีกทั้งยังช่วยในการทำงานของสมอง ลดความเสี่ยงความจำเสื่อม

เสริมสร้างภูมิคุ้มกัน
ผักกาดเขียวเป็นแหล่งวิตามิน C ที่ดี ช่วยเสริมระบบภูมิคุ้มกัน เพียงผักสดประมาณ 55 กรัม หรือผักปรุงสุก 140 กรัม ก็ให้วิตามิน C ได้ประมาณ 1 ใน 3 ของความต้องการต่อวัน นอกจากนี้ยังมีวิตามิน A ที่ช่วยกระตุ้นการทำงานของเซลล์ T ซึ่งเป็นเม็ดเลือดขาวสำคัญในการต่อสู้กับเชื้อโรค

บำรุงสายตา
ผักกาดเขียวมีลูทีนและซีแซนทีน ช่วยปกป้องดวงตา ลดความเสียหายจากแสงสีฟ้า และต้านอนุมูลอิสระในจอประสาทตา

ชะลอวัย บำรุงผิวพรรณ
มีกรดโฟลิกและสารต้านอนุมูลอิสระ ช่วยปกป้องเซลล์ผิว ลดการเสื่อมของเซลล์ ทำให้ผิวดูสดใสขึ้น

ดีต่อหัวใจ
ผักกาดเขียวช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือด ลดความเสี่ยงโรคหัวใจ ควรรับประทานแบบต้ม หรือนึ่ง จะช่วยลดไขมันได้ดีกว่า

อย่างไรก็ตาม ผักกาดเขียวดองมักมีโซเดียมสูง การรับประทานมากเกินไปอาจเพิ่มความดันโลหิต และส่งผลเสียต่อสุขภาพหัวใจได้