พลังจากยุคโบราณ! นักวิจัยพบ "ต้นไม้แห่งปาฏิหาริย์" กรองไมโครพลาสติกในน้ำประปาได้ถึง 98%

มะรุม หรือที่ได้รับฉายาว่า "ต้นไม้แห่งปาฏิหาริย์" ไม่ได้มีดีแค่คุณค่าทางโภชนาการและการรักษาโรคเท่านั้น แต่ผลการวิจัยล่าสุดพบว่ามะรุมมีศักยภาพในการแก้ปัญหาวิกฤตสิ่งแวดล้อมโลก โดยสามารถกรองไมโครพลาสติกออกจากน้ำประปาได้มากกว่า 98% ซึ่งเป็นประสิทธิภาพที่เทียบเท่ากับการใช้สารเคมีในอุตสาหกรรม

ภูมิปัญญาจากกรีกโบราณสู่การวิจัยสมัยใหม่

สำนักข่าว CNN รายงานว่าการใช้มะรุมเพื่อทำความสะอาดน้ำไม่ใช่เรื่องใหม่ อะดรียาโน กอนซัลเวส ดอส เรอิส ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเซาเปาโล ระบุว่ามีบันทึกการใช้งานมาตั้งแต่สมัยกรีก โรมัน และอียิปต์โบราณ โดยทีมวิจัยร่วมระหว่างบราซิลและอังกฤษได้ใช้เวลากว่า 10 ปี ศึกษาคุณสมบัติของ "สารสร้างตะกอน" (Coagulant) ในเมล็ดมะรุม ซึ่งช่วยให้สิ่งสกปรกขนาดเล็กในน้ำเกาะตัวกันจนสามารถกรองออกได้ง่าย

ประสิทธิภาพที่เหนือกว่าสารเคมี

จากการทดสอบกับไมโครพลาสติกที่มีขนาดเล็กเพียง 1 ใน 4 ของเส้นผมมนุษย์ พบว่าสารสกัดจากเมล็ดมะรุมมีประสิทธิภาพในการกรองสูงถึง 98.5% ซึ่งใกล้เคียงกับ "สารส้ม" ที่ใช้กันในโรงงานผลิตน้ำประปาทั่วไป และที่สำคัญคือมะรุมทำงานได้ดีเยี่ยมในน้ำที่มีสภาพเป็นด่าง

นอกจากนี้ มะรุมยังมีข้อดีที่เหนือกว่าสารเคมีกลุ่มอะลูมิเนียมซึ่งอาจส่งผลเสียต่อระบบประสาทและสร้างกากตะกอนจำนวนมาก เนื่องจากเมล็ดมะรุมเป็นทรัพยากรที่หมุนเวียนได้ ย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ และมีความเป็นพิษต่ำ จึงเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนและราคาถูกกว่าในการทำความสะอาดน้ำ

ความท้าทายในการใช้งานจริง

แม้ผลการวิจัยจะน่าประทับใจ แต่การนำมาใช้ในระดับอุตสาหกรรมยังคงมีข้อจำกัด เนื่องจากเมล็ดมะรุม 1 เมล็ดสามารถบำบัดน้ำได้เพียง 10 ลิตร หากต้องการใช้ในระบบประปาของเมืองใหญ่จะต้องใช้เมล็ดจำนวนมหาศาล ในระยะแรกนี้ผู้เชี่ยวชาญจึงมองว่าเหมาะสำหรับชุมชนขนาดเล็กหรือพื้นที่ที่ขาดแคลนสารเคมีมากกว่า

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังต้องศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับการจัดการสารอินทรีย์ที่ตกค้างหลังการกรอง รวมถึงประสิทธิภาพในการกำจัด "นาโนพลาสติก" ที่มีขนาดเล็กกว่าเดิม ท่ามกลางวิกฤตที่มนุษย์ต้องเผชิญกับพลาสติกปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อมมากขึ้นทุกวัน นวัตกรรมจากธรรมชาตินี้จึงถือเป็นกุญแจสำคัญสำหรับอนาคต