พันธุกรรมไม่ใช่สาเหตุเดียวที่ทำให้คนในครอบครัวเดียวกันหลายคนเป็นมะเร็งชนิดเดียวกัน

นาย Tran (จากมณฑลซานตง ประเทศจีน) อายุมากกว่า 50 ปี แต่งงานช้าและมีลูกชายเพียงคนเดียว อายุ 10 ปี ภรรยาสุขภาพไม่แข็งแรงและอยู่บ้านเป็นแม่บ้าน ดังนั้นเขาจึงต้องทำงานหลายอย่างเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว เนื่องจากเขาทำงานยุ่งและมุ่งมั่นกับการหาเงินเลี้ยงชีพ ลูกชายจึงบ่นว่าปวดท้องและอยากไปตรวจสุขภาพที่โรงพยาบาลหลายครั้ง แต่นาย Tran ก็ไม่ค่อยใส่ใจ

เขาเล่าว่า ครั้งแรกๆ ที่ลูกชายปวดท้อง มักจะเป็นหลังอาหาร เขาคิดว่าอาหารอาจมีอะไรผิดปกติ จึงเตือนภรรยาให้ใส่ใจมากขึ้น แต่หลังจากที่ทั้งครอบครัวกินอาหารชนิดเดียวกันหลายครั้ง แต่มีเพียงลูกชายคนเดียวที่ปวดท้อง คุณตรันจึงสรุปว่าลูกชายมีระบบย่อยอาหารอ่อนแอ อาจเป็นมาแต่กำเนิดหรือเพราะลูกยังเล็กอยู่ เขาจึงซื้อยาช่วยย่อยอาหารมาเก็บไว้ที่บ้าน

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เด็กชายมีอาการอ่อนเพลียอยู่ตลอดเวลาและน้ำหนักลดลงเกือบ 10 กิโลกรัมในเวลาไม่ถึง 3 เดือน ด้วยความกังวลใจ นาย Tran และภรรยาจึงพาลูกชายไปตรวจสุขภาพ ผลการตรวจพบว่าเด็กชายเป็นมะเร็งตับอ่อน และอาการปวดท้องหลังรับประทานอาหารเป็นอาการสำคัญที่ถูกมองข้ามไป  สาเหตุของโรคเกิดจากชนิดของเนื้อหมูที่ครอบครัวรับประทานเป็นประจำทุกวัน

พ่อแม่ต่างตกใจเมื่อพบว่าสมาชิกทั้งสามคนในครอบครัวเป็นมะเร็งตับอ่อน หลังจากพาลูกไปพบแพทย์เนื่องจากน้ำหนักลดลงอย่างรวดเร็ว (ภาพประกอบ)

ปรากฏว่า เพื่อประหยัดเงิน นายตรันจึงสั่งซื้อเนื้อบดราคาถูกทางออนไลน์เป็นประจำ โดยระบุว่าเป็นหมูผสมเกรด 2 หรือ 3 เขาพบว่ารสชาติยังดีอยู่ และเนื่องจากครอบครัวของเขาใช้ทำเกี๊ยวเป็นหลัก จึงไม่จำเป็นต้องใช้คุณภาพสูงสุด

แต่เขาไม่รู้ว่าที่มาของเนื้อราคาถูกเหล่านี้ซับซ้อนและมักมาจากโรงงานขนาดเล็กหรือเศษอาหารเหลือทิ้งจากร้านอาหาร โดยเฉพาะเนื้อที่มีต่อมน้ำเหลืองหรือเนื้อขึ้นราหลังจากบดและปรุงรสแล้วนั้นตรวจจับได้ยากมาก เนื้อประเภทนี้เองเป็นแหล่งสะสมของไวรัสและแบคทีเรีย ซึ่งอาจเพิ่มภาระให้กับไตหรือนำไปสู่โรคต่างๆ เนื้อขึ้นรามีไนไตรต์และอะฟลาทอกซินในระดับสูง ซึ่งสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งตับอ่อนได้อย่างมาก

เนื่องจากต้นเหตุมาจากอาหารที่ทั้งครอบครัวรับประทานร่วมกัน แพทย์จึงแนะนำให้คุณและคุณนาย Tran ไปตรวจหาโรคมะเร็ง จากนั้นเขาก็เริ่มตระหนักว่าตัวเขาและภรรยาก็มีอาการผิดปกติหลายอย่างเช่นกัน ภรรยามีผิวเหลืองมาก อาเจียนบ่อย เบื่ออาหาร และผอมมาก อย่างไรก็ตาม เขามักคิดว่าสาเหตุมาจากร่างกายอ่อนแอและนิสัยการกินที่เลือกมากของภรรยา ส่วนตัวเขาเองคิดว่าอาการอ่อนเพลียหรืออาการผิดปกติใดๆ เกิดจากการทำงานหนัก ภาระทางการเงินทำให้เขาไม่มีเวลาใส่ใจสุขภาพของตัวเอง

เมื่อคุณตรันรู้ว่าลูกชายเป็นมะเร็ง เขาก็เสียใจอย่างมาก เขาโทษตัวเองที่ประเมินความทุกข์ทรมานอันยาวนานของลูกชายต่ำเกินไป เมื่อเขาได้รับผลวินิจฉัยว่าสมาชิกทั้งสามคนในครอบครัวเป็นมะเร็ง เขาก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่และทรุดลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาชกตัวเองที่หน้าอกซ้ำๆ โทษความตระหนี่และความไม่รู้ของตัวเองที่ทำให้ครอบครัวต้องเจ็บป่วยทั้งหมด

แพทย์ผู้ทำการรักษาชี้ว่า ตับอ่อนตั้งอยู่ลึกภายในช่องท้อง และอาการทางคลินิกมักไม่ชัดเจนและอาจเข้าใจผิดว่าเป็นโรคอื่น ทำให้วินิจฉัยได้ล่าช้า นอกจากนี้ มะเร็งตับอ่อนยังมีอัตราการแพร่กระจายสูงอีกด้วย

นอกจากนี้ ประสิทธิภาพในการรักษายังค่อนข้างต่ำ ผู้ป่วยมะเร็งตับอ่อนจำนวนมาก แม้จะได้รับการผ่าตัดและเคมีบำบัดแล้ว ก็ยังมีอัตราการรอดชีวิตต่ำ ที่จริงแล้ว ระยะเวลาตั้งแต่การวินิจฉัยจนถึงเสียชีวิตอาจสั้นเพียงไม่กี่เดือน ซึ่งเป็นเหตุผลที่มะเร็งชนิดนี้ถูกขนานนามว่า "ราชาแห่งมะเร็ง"

อาการปวดท้องทันทีหลังรับประทานอาหารเป็นอาการทั่วไปของมะเร็งตับอ่อน (ภาพประกอบ)

อาการปวดท้องหลังรับประทานอาหารเป็นหนึ่งในอาการที่เด่นชัดที่สุดของมะเร็งตับอ่อน ในระยะเริ่มต้น มักจะเป็นเพียงอาการปวดเล็กน้อยบริเวณเหนือลิ้นปี่ ซึ่งอาจเข้าใจผิดว่าเป็นโรคกระเพาะอักเสบ เมื่อโรคดำเนินไป อาการปวดมักจะแผ่กระจายไปยังทั้งสองข้างและ/หรือลามไปถึงด้านหลัง

อาการปวดอาจเกิดขึ้นเป็นช่วงๆ แต่มักจะแย่ลงหลังรับประทานอาหารหรือเมื่อนอนหงาย ทำให้ผู้ป่วยต้องขดตัวเพื่อบรรเทาอาการปวด ในบางกรณี ผู้ป่วยอาจมีอาการปวดอย่างรุนแรงฉับพลันเนื่องจากเนื้องอกอุดตันท่อตับอ่อน ทำให้เกิดตับอ่อนอักเสบเฉียบพลัน ซึ่งต้องได้รับการดูแลอย่างระมัดระวัง อาการอื่นๆ ได้แก่ ดีซ่าน ปัสสาวะสีเข้ม เบื่ออาหาร น้ำหนักลดอย่างรวดเร็ว น้ำตาลในเลือดสูง ท้องอืด และท้องเสีย