ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา “ปลาแซลมอน” ถูกยกให้เป็นหนึ่งในอาหารสุขภาพยอดนิยมของคนทั่วโลก เพราะมีโอเมก้า 3 สูง โปรตีนดี และช่วยบำรุงหัวใจ แต่ล่าสุดผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการจากสหรัฐอเมริกาได้ออกมาเปิดเผยว่า ประเทศไทยเองก็มีปลาท้องถิ่นชนิดหนึ่งที่มีคุณค่าทางอาหารสูงไม่แพ้กัน แถมบางด้านยังเหนือกว่าแซลมอนอีกด้วย นั่นคือ “ปลาทู”

ปลาทูถือเป็นปลาคู่ครัวคนไทยมานานหลายสิบปี ด้วยรสชาติอร่อย ราคาเข้าถึงง่าย และสามารถนำมาทำอาหารได้หลากหลายเมนู ไม่ว่าจะเป็นปลาทูนึ่ง น้ำพริกปลาทู ปลาทูทอด หรือยำปลาทู แต่สิ่งที่หลายคนอาจไม่เคยรู้คือ ปลาทูอุดมไปด้วยสารอาหารสำคัญจำนวนมาก โดยเฉพาะกรดไขมันโอเมก้า 3 โปรตีน วิตามินดี และแคลเซียม

นักโภชนาการต่างประเทศเผยว่า ปลาทูบางสายพันธุ์มีปริมาณโอเมก้า 3 สูงใกล้เคียงหรือมากกว่าแซลมอน ขณะเดียวกันยังมีไขมันอิ่มตัวต่ำกว่า จึงเหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการดูแลหัวใจ ลดระดับคอเลสเตอรอล และบำรุงสมอง นอกจากนี้ปลาทูยังเป็นแหล่งโปรตีนคุณภาพสูงที่ช่วยซ่อมแซมกล้ามเนื้อและเสริมสร้างร่างกาย

อีกจุดเด่นสำคัญคือ ปลาทูไทยมีราคาถูกกว่าแซลมอนหลายเท่า ทำให้คนทั่วไปสามารถเข้าถึงได้ง่าย ผู้เชี่ยวชาญมองว่านี่คือข้อได้เปรียบสำคัญ เพราะอาหารสุขภาพไม่จำเป็นต้องมีราคาแพงเสมอไป หากเลือกรับประทานวัตถุดิบท้องถิ่นที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงก็สามารถดูแลสุขภาพได้เช่นกัน

นอกจากโอเมก้า 3 แล้ว ปลาทูยังมีวิตามินบี 12 สูง ซึ่งช่วยบำรุงระบบประสาทและสมอง รวมถึงมีซีลีเนียมที่ช่วยต้านอนุมูลอิสระ ลดการอักเสบในร่างกาย และอาจช่วยชะลอความเสื่อมของเซลล์ได้อีกด้วย สำหรับผู้สูงอายุ การรับประทานปลาทูเป็นประจำอาจช่วยลดความเสี่ยงโรคหัวใจและภาวะสมองเสื่อมได้ในระยะยาว

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าควรเลือกวิธีปรุงที่ดีต่อสุขภาพ เช่น นึ่ง ต้ม หรือย่าง แทนการทอดน้ำมันมากเกินไป เพราะแม้ปลาทูจะมีประโยชน์ แต่หากปรุงด้วยน้ำมันหรือโซเดียมสูงก็อาจส่งผลเสียต่อร่างกายได้ นอกจากนี้ ควรเลือกรับประทานปลาที่สด สะอาด และผ่านแหล่งจำหน่ายที่เชื่อถือได้

หลายคนที่เคยมองข้ามปลาทูเริ่มหันกลับมาให้ความสนใจมากขึ้น หลังข้อมูลด้านโภชนาการถูกเผยแพร่ออกไปในวงกว้าง บางร้านอาหารสุขภาพยังเริ่มนำปลาทูมาสร้างสรรค์เมนูใหม่ ๆ เพื่อให้เข้ากับไลฟ์สไตล์คนรุ่นใหม่อีกด้วย

แม้ปลาแซลมอนจะยังเป็นอาหารยอดนิยมระดับโลก แต่ปลาทูไทยก็กำลังพิสูจน์ให้เห็นว่า วัตถุดิบพื้นบ้านของไทยเองก็มีคุณค่าทางโภชนาการสูงไม่แพ้อาหารนำเข้า และอาจเหมาะกับวิถีชีวิตของคนไทยมากกว่า ทั้งในด้านราคา ความสดใหม่ และความคุ้นเคยในการรับประทาน