จากงานวิจัยที่เผยแพร่ล่าสุดใน The British Journal of Nutrition ระบุว่า การรับประทาน Watercress ประมาณ 100 กรัมต่อวัน อาจช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมและมะเร็งชนิดอื่น ๆ ได้

วอเตอร์เครส หรือที่รู้จักกันในชื่อผักสลัดน้ำ มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Nasturtium officinale หรือ Nasturtium microphyllum เป็นพืชน้ำหรือกึ่งพืชน้ำที่มีกลิ่นฉุนและรสเผ็ดเล็กน้อย

วอเตอร์เครสเป็นผักที่นิยมใช้ประกอบอาหารได้หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นต้ม ผัด หรือยำ และมีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างมาก เนื่องจากอุดมไปด้วยวิตามินซี รวมถึงวิตามินเอ วิตามินบี 1 วิตามินบี 2 แร่ธาตุต่าง ๆ และใยอาหาร

ตามศาสตร์แพทย์แผนตะวันออก วอเตอร์เครสมีฤทธิ์เย็น รสขมเล็กน้อย ช่วยขับปัสสาวะ ส่งเสริมการย่อยอาหาร และช่วยขับสารพิษ นิยมใช้เพื่อบรรเทาอาการปัสสาวะติดขัด สนับสนุนการดูแลผู้ป่วยเบาหวาน ช่วยป้องกันคอพอก และชะลอความเสื่อมของร่างกาย

นอกจากนี้ วอเตอร์เครสยังมีฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระ เพิ่มภูมิคุ้มกัน ช่วยคงความอ่อนเยาว์ และมีการใช้ในตำรับพื้นบ้านเพื่อสนับสนุนสุขภาพไตและถุงน้ำดี

วอเตอร์เครสช่วยกระตุ้นความอยากอาหาร บำรุงร่างกาย เสริมการย่อยอาหาร เพิ่มแร่ธาตุให้แก่ร่างกาย ช่วยลดภาวะโลหิตจาง ป้องกันโรคลักปิดลักเปิด ฟอกเลือด ขับปัสสาวะ ลดระดับน้ำตาลในเลือด และบรรเทาอาการไอ นอกจากนี้ยังช่วยกระตุ้นการขับเหงื่อ ขับพยาธิ และช่วยลดพิษจากนิโคติน

คุณสมบัติต้านมะเร็งของวอเตอร์เครส

หนึ่งในประโยชน์สำคัญของวอเตอร์เครสที่หลายคนอาจไม่ทราบ คือความสามารถในการช่วยป้องกันโรคมะเร็ง

ประโยชน์ดังกล่าวเกิดจากความสามารถในการเพิ่มระดับสารต้านอนุมูลอิสระในเลือด และช่วยปกป้อง DNA จากความเสียหายที่เกิดจากสารพิษต่าง ๆ

หลักฐานจากการทดลองและการศึกษาทางคลินิกชี้ว่า วอเตอร์เครสอาจช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งต่อมลูกหมาก มะเร็งลำไส้ใหญ่ มะเร็งปากมดลูก และมะเร็งเต้านม รวมทั้งอาจช่วยยับยั้งการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งไปยังอวัยวะอื่น

กลไกสำคัญมาจากสารกลูโคซิโนเลต (Glucosinolates) ซึ่งเป็นสารพฤกษเคมีในวอเตอร์เครส เมื่อเคี้ยว สารนี้จะถูกเปลี่ยนเป็นไอโซไทโอไซยาเนต (Isothiocyanates) ซึ่งมีคุณสมบัติต้านมะเร็งอย่างเด่นชัด

วอเตอร์เครสยังอุดมไปด้วยสารแนสเทอร์ทีอิน (Nasturtiin) ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของฟีนเอทิลไอโซไทโอไซยาเนต (Phenethyl Isothiocyanate)

จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน The British Journal of Nutrition พบว่า การรับประทานวอเตอร์เครสประมาณ 100 กรัมต่อวัน อาจช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมและมะเร็งโดยรวมได้

ตามข้อมูลของ Nicholas Perricone วอเตอร์เครสมีวิตามิน ธาตุเหล็ก แคลเซียม แมกนีเซียม แมงกานีส สังกะสี และโพแทสเซียมในปริมาณสูงกว่าผักหลายชนิด เช่น Broccoli Apple และ Tomato

ในการศึกษานี้ ผู้ชายและผู้หญิงวัยประมาณ 60 ปี ซึ่งครึ่งหนึ่งมีประวัติการสูบบุหรี่ ได้รับประทานวอเตอร์เครสเพิ่มวันละประมาณ 100 กรัม ควบคู่กับอาหารปกติเป็นเวลา 8 สัปดาห์

ผลการศึกษาพบว่าความเสียหายของ DNA ในเซลล์เม็ดเลือดลดลงอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นตัวชี้วัดหนึ่งของความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง นอกจากนี้ ปริมาณวิตามินซีสูงในวอเตอร์เครสยังช่วยเสริมประสิทธิภาพในการต้านมะเร็ง

สารออกฤทธิ์ในวอเตอร์เครสยังสามารถกระตุ้นกระบวนการอะพอพโทซิส (Apoptosis) หรือการตายของเซลล์มะเร็ง และสารสกัดจากวอเตอร์เครสยังช่วยยับยั้งการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งต่อมลูกหมากและมะเร็งลำไส้ใหญ่

สารไอโซไทโอไซยาเนตจากวอเตอร์เครสยังสามารถยับยั้งเอนไซม์ Metalloproteinase-9 ซึ่งเป็นเอนไซม์ที่มีบทบาทในการส่งเสริมการเจริญเติบโตและการรุกรานของเนื้องอก โดยเฉพาะในมะเร็งเต้านม

ข้อควรระวัง

แม้ว่าวอเตอร์เครสจะมีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างมาก แต่หากนำไปทำสลัดหรือยำ ควรล้างให้สะอาดหลายครั้งด้วยน้ำสะอาด น้ำเกลือ หรือสารฆ่าเชื้อที่เหมาะสม เพื่อช่วยลดความเสี่ยงจากแบคทีเรียและปรสิตที่อาจติดมากับผักสด.