ด้วยความเชื่อว่าพืชสมุนไพรที่พบได้ทั่วไปสามารถรักษาอาการปวดข้อและปวดกระดูกได้ ชายคนหนึ่งได้ดื่มน้ำต้มจากใบโสมไทย รวมทั้งรากและใบชะพลู ติดต่อกันเป็นเวลาหลายปี

ผู้ป่วยชื่อ P.V.A. อายุ 74 ปี อาศัยอยู่ที่เมือง Nghi Sơn จังหวัด Thanh Hóa ถูกครอบครัวนำส่งโรงพยาบาลในสภาพซีดมาก เยื่อบุต่าง ๆ มีสีซีด อ่อนเพลียเรื้อรัง ปวดเข่าและปวดหลังอย่างรุนแรง ที่น่ากังวลคือผู้ป่วยแทบไม่สามารถเดินได้ด้วยตนเอง

ผลการตรวจพบว่า นาย A มีภาวะโลหิตจางอย่างรุนแรง ร่วมกับโรคข้อเข่าเสื่อมและหมอนรองกระดูกสันหลังเคลื่อน แพทย์ต้องรีบให้เลือดจำนวน 2 ยูนิตเพื่อช่วยพยุงชีวิตผู้ป่วย

จากการซักประวัติ แพทย์พบว่าในช่วงประมาณ 15 ปีที่ผ่านมา แทนที่จะรักษากับแพทย์เฉพาะทาง นาย A ใช้ยาพื้นบ้านที่บอกต่อกันปากต่อปากเพื่อบรรเทาอาการปวดข้อ เมื่อดื่มแล้วอาการปวดลดลงอย่างรวดเร็ว เขาจึงเชื่อว่าอาการดีขึ้นและใช้ต่อเนื่องเป็นเวลานาน

ญาติเล่าว่า ภรรยาของเขามักต้มใบโสมไทยร่วมกับรากและใบชะพลูให้สามีดื่มทุกวัน เพราะเชื่อว่าเป็น “สมุนไพรธรรมชาติ” ที่อ่อนโยนและปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังความเชื่อที่ดูเหมือนไม่มีอันตรายนี้ กลับซ่อนความเสี่ยงต่อสุขภาพที่สะสมอย่างเงียบ ๆ มานานหลายปี

แพทย์เฉพาะทาง Nguyễn Bá Minh จาก Bệnh viện Đa khoa Quốc tế Hợp Lực ระบุว่านี่เป็นกรณีตัวอย่างของการใช้ยาสมุนไพรและยาแผนตะวันออกที่ไม่ทราบส่วนประกอบอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน

แพทย์อธิบายว่า ปัจจุบันผลิตภัณฑ์หลายชนิดที่โฆษณาว่าสามารถลดอาการปวดได้อย่าง “รวดเร็วทันใจ” อาจมีการผสมสารคอร์ติโคสเตียรอยด์หรือยาต้านการอักเสบที่ออกฤทธิ์แรง เพื่อให้เห็นผลทันที ผู้ป่วยจึงรู้สึกดีขึ้นอย่างรวดเร็วและใช้ต่อเนื่อง โดยไม่รู้ว่าร่างกายกำลังได้รับความเสียหายอย่างช้า ๆ

การใช้สารเหล่านี้เป็นเวลานานอาจทำให้เกิดแผลในกระเพาะอาหาร เลือดออกในทางเดินอาหารโดยไม่รู้ตัว ตับและไตเสียหาย ไขกระดูกทำงานผิดปกติ และภาวะโลหิตจางเรื้อรัง หลายรายสูญเสียเลือดทีละน้อยเป็นเวลานานโดยไม่รู้ตัว และเมื่อเข้ารับการรักษา ร่างกายก็อยู่ในภาวะอ่อนแออย่างหนักแล้ว

นอกจากนี้ แพทย์ยังเตือนว่าการใช้สมุนไพรอย่างใบโสมไทยหรือใบชะพลูติดต่อกันเป็นเวลานานโดยไม่มีคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญ ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน

หลังจากได้รับเลือดและการรักษาอย่างเข้มข้น ปัจจุบันนาย A พ้นภาวะวิกฤตแล้ว แต่ยังต้องติดตามอาการอย่างต่อเนื่องเพื่อฟื้นฟูการทำงานของอวัยวะที่ได้รับผลกระทบ

ในศาสตร์การแพทย์แผนตะวันออก ใบชะพลูมีรสเผ็ดและมีฤทธิ์อุ่น มักใช้ช่วยบรรเทาอาการปวด ลดอาการปวดข้อจากโรคข้ออักเสบ และช่วยในการย่อยอาหาร

งานวิจัยสมัยใหม่บางชิ้นยังพบว่าใบชะพลูมีน้ำมันหอมระเหยที่มีสารออกฤทธิ์ซึ่งอาจช่วยต้านการอักเสบและลดอาการปวดได้ในระดับหนึ่ง

ส่วนโสมไทย มีสารซาโปนิน ฟลาโวนอยด์ และกรดอะมิโนหลายชนิด ซึ่งเชื่อว่าช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต ลดการอักเสบ และบรรเทาอาการปวดเมื่อย

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเน้นว่าประสิทธิภาพของสมุนไพรเหล่านี้ยังอาศัยประสบการณ์พื้นบ้านเป็นหลัก และยังไม่มีงานวิจัยขนาดใหญ่เพียงพอที่ยืนยันประสิทธิผลในการรักษาอย่างชัดเจน ดังนั้นจึงควรใช้เป็นเพียงวิธีเสริม ไม่สามารถทดแทนยาและแนวทางการรักษาทางการแพทย์สมัยใหม่ได้

แพทย์แนะนำว่าประชาชนไม่ควรใช้ยาสมุนไพรหรือสูตรยาที่บอกต่อกันเป็นเวลานานโดยไม่ได้รับคำปรึกษาจากผู้เชี่ยวชาญ สำหรับโรคข้อและกระดูกเรื้อรัง ผู้ป่วยควรเข้ารับการตรวจติดตามอย่างสม่ำเสมอ เพื่อหลีกเลี่ยงภาวะแทรกซ้อนที่อันตรายจากการรักษาที่ไม่ถูกต้อง