เมื่อปากของนายลู่ (ไต้หวัน จีน) มีกลิ่นอาหารเน่าเสียอยู่ตลอดเวลา เขาจึงคิดว่าตัวเองมีปัญหาเกี่ยวกับฟัน และไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะเป็นมะเร็งเลย

นายลู่ อายุ 50 ปี สุขภาพแข็งแรงและออกกำลังกายเป็นประจำ เขาเล่าว่าเมื่อประมาณสองเดือนก่อน เขาเริ่มได้กลิ่นเหม็นไม่พึงประสงค์ เหมือนกลิ่นอาหารเน่าเสียไปทั่ว แต่หลังจากพยายามหาต้นตอของกลิ่นหลายครั้งก็ไม่พบ เขาจึงเริ่มสงสัยว่ากลิ่นนั้นมาจากตัวเขาเอง หลังจากขอให้ภรรยาช่วยตรวจสอบ เขาก็พบว่ากลิ่นเหม็นนั้นมาจากปากของเขาเอง สมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ ก็เคยได้กลิ่นบ้างเป็นบางครั้ง แต่ก็ไม่กล้าบอกเพราะกลัวเขาจะโกรธ

นายลู่คิดว่ากลิ่นปากของเขาน่าจะเกิดจากปัญหาทางทันตกรรม จึงแปรงฟันอย่างเคร่งครัด เขาแปรงฟันอย่างน้อยวันละสี่ครั้ง หลังอาหารทุกมื้อ พกน้ำยาบ้วนปากติดตัวไปทุกที่ และแม้แต่เคี้ยวลูกอมมิ้นต์ อย่างไรก็ตาม ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วอาการก็ไม่ดีขึ้น เขายังมีอาการคลื่นไส้และกลืนลำบาก จึงตัดสินใจไปตรวจที่แผนกทันตกรรมและศัลยกรรมช่องปากและใบหน้าของโรงพยาบาลกลางแห่งหนึ่งในเมืองไท่จง (ไต้หวัน ประเทศจีน)

ขณะไปพบทันตแพทย์ ชายคนนั้นตกใจมากเมื่อพบว่าตนเองเป็นมะเร็งบริเวณกระเพาะอาหารส่วนต้น (ภาพประกอบ)

อย่างไรก็ตาม หลังจากการตรวจเบื้องต้น แพทย์ได้ส่งตัวนายลู่ไปยังแผนกทางเดินอาหารและตับเพื่อตรวจเพิ่มเติมโดยผู้เชี่ยวชาญทันที เนื่องจากอาการของเขามีความคล้ายคลึงกับภาวะกรดไหลย้อนหรือโรคกระเพาะอาหารและตับ/ตับอ่อนที่ร้ายแรงกว่า หลังจากการส่งตัว เขาได้ปรึกษาแพทย์จ้าน อี้เสวี่ย และพบเนื้องอกขนาดใหญ่กว่า 2 เซนติเมตร บริเวณรอยต่อระหว่างกระเพาะอาหารและหลอดอาหาร (บริเวณกระเพาะส่วนต้น) โดยมีแผลและเลือดออกที่ผิวเนื้องอก

ดร.จ้าน อี้เสวี่ย เล่าว่า“คนไข้บอกว่าเพื่อเตรียมตัวก่อนส่องกล้องตรวจกระเพาะอาหาร พวกเขาอดอาหารมา 8 ชั่วโมง แต่ระหว่างการส่องกล้อง ก็ยังพบเศษอาหารติดอยู่ในหลอดอาหาร และบริเวณรอยต่อระหว่างกระเพาะอาหารและหลอดอาหารมีถุงน้ำและอาการอักเสบ หลังจากตัดชิ้นเนื้อไปตรวจ สรุปได้ว่าเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารส่วนต้น (gastric cardia cancer) ซึ่งเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารชนิดหนึ่งที่ตั้งชื่อตามตำแหน่งของเนื้องอก นอกจากนี้ คนไข้ยังมีรอยโรคในหลอดอาหารซึ่งอาจกลายเป็นภาวะก่อนเป็นมะเร็งได้หากไม่ได้รับการรักษาตั้งแต่เนิ่นๆ”

มีสาเหตุสามประการที่ทำให้ปากของผู้ป่วยมีกลิ่นเหมือนอาหารเน่าเสีย ประการแรก อาหารติดอยู่ในหลอดอาหารและไม่สามารถลงไปถึงกระเพาะอาหารเพื่อย่อยต่อไปได้ ประการที่สอง มะเร็งกระเพาะอาหารรบกวนการหลั่งกรดในกระเพาะอาหาร ทำให้เกิดกรดไหลย้อน และประการสุดท้าย หลอดอาหารของผู้ป่วย โดยเฉพาะบริเวณที่มีเนื้องอก จะเกิดการอักเสบ เป็นแผล และมีเลือดออก ทำให้กรดไหลย้อนมีกลิ่นเหม็นและกลิ่นอักเสบ

เมื่อได้ยินคำอธิบายของแพทย์ นายลู่ก็ทั้งตกใจและเสียใจ เขาเสียใจที่นิสัยประจำวันสองอย่างของเขาได้ทำร้ายกระเพาะอาหารและหลอดอาหารของเขาโดยไม่รู้ตัว ได้แก่ การสูบบุหรี่และการชอบกินอาหารเค็ม โดยใส่ซีอิ๊วและเกลือมากเกินไปในทุกจาน

ดร.จ้าน อี้เสวี่ย กล่าวว่า“จากการศึกษาพบว่า การบริโภคเกลือมากเกินไปเป็นหนึ่งในสาเหตุของมะเร็งกระเพาะอาหาร เกลือส่งเสริมการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย H. pylori ในกระเพาะอาหาร และยังทำให้เยื่อบุของกระเพาะอาหารและหลอดอาหารระคายเคือง นำไปสู่ความเสียหายและในที่สุดก็เป็นมะเร็งกระเพาะอาหาร”

อาหารที่มีเกลือสูงเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งกระเพาะอาหารและโรคอื่นๆ อีกมากมาย (ภาพประกอบ)

ในขณะเดียวกัน ผู้ป่วยยังคงสูบบุหรี่อยู่ วิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าการสูบบุหรี่เพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งกระเพาะอาหารเป็นสองเท่า โดยเฉพาะมะเร็งในส่วนบนของกระเพาะอาหารใกล้หลอดอาหาร หรือบริเวณคาร์เดีย เนื่องจากบุหรี่มีนิโคตินในปริมาณสูงและสารอันตรายอื่นๆ อีกมากมายที่ทำลายระบบทางเดินหายใจและระบบย่อยอาหาร นอกจากนี้ยังเพิ่มการผลิตคอร์ติซอล ทำให้เกิดการอักเสบและแผลในกระเพาะอาหารรุนแรงขึ้น ทำให้เยื่อบุในกระเพาะอาหารอ่อนแอลง และทำให้เกิดความเสียหายและเนื้องอกในหลอดอาหาร

โชคดีที่ตรวจพบกรณีของนายลู่ในระยะเริ่มต้น เนื้องอกยังไม่ใหญ่มากและยังไม่แพร่กระจาย เขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพื่อผ่าตัดเอาเนื้องอกออก เลาะต่อมน้ำเหลืองบริเวณใกล้เคียง และฟื้นฟูการทำงานของระบบย่อยอาหาร ปัจจุบันเขากำลังพักฟื้นจากการผ่าตัดและจะเข้ารับการรักษาด้วยรังสีเสริมควบคู่กับการรักษาอื่นๆ สำหรับรอยโรคในหลอดอาหารต่อไป