ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โซเชียลมีเดียได้แชร์โพสต์ทดสอบการมองเห็นสีจำนวนมากภายใต้หัวข้อ “ภาพทดสอบความสามารถในการแยกแยะสีที่กำลังไวรัลและมียอดชม 10 ล้านวิว” ภาพดังกล่าวประกอบด้วยแถบสีชมพู สีม่วง และเฉดสีต่าง ๆ ที่วางเรียงติดกัน บางคนมองเห็นเพียง 4 สี บางคนนับได้มากกว่า 10 เฉดสี และบางคนถึงกับยืนยันว่ามองเห็นได้มากกว่า 20 สีที่แตกต่างกัน

จาก Threads โพสต์นี้ถูกแชร์ต่ออย่างรวดเร็วไปยัง TikTok, Facebook และฟอรัมออนไลน์ต่าง ๆ หลายคนยังชวนเพื่อนร่วมงาน คนรัก หรือเพื่อนสนิทมาร่วม “ทดสอบสายตา” ว่าใครมองเห็นสีได้มากกว่ากัน

“ทำไมฉันเห็นแค่ 4 สีเอง?”, “ฉันเห็นครบ 12 สี”, “แยกยากมาก ดูไปนาน ๆ แล้วตาลาย”, “นี่แหละหลักฐานว่าคำถามเดียวอาจมีได้หลายคำตอบ” — นี่คือความคิดเห็นของชาวเน็ตจำนวนมาก

หลังจากที่ภาพนี้ถูกแชร์อย่างแพร่หลาย ผู้คนก็เริ่มสนใจค้นหาต้นตอของโพสต์ดังกล่าว

จากการตรวจสอบ พบว่าภาพทดสอบการมองเห็นสีนี้เคยเป็นไวรัลบน X (เดิมคือ Twitter) ตั้งแต่หลายปีก่อน และถูกนำกลับมาโพสต์ซ้ำหลายครั้งในหลากหลายแพลตฟอร์ม พร้อมคำบรรยายที่แตกต่างกันออกไป ทุกครั้งที่กลับมาเป็นกระแส ชาวเน็ตก็จะกลับมาถกเถียงกันอีกครั้งว่า ภาพนี้มีทั้งหมดกี่สีกันแน่

ตัวเลข “10 ล้านวิว” ที่ถูกพูดถึงอย่างแพร่หลายในช่วงนี้ ไม่ได้อ้างอิงจากโพสต์ใดโพสต์หนึ่งโดยเฉพาะ แต่เป็นการเรียกรวมถึงความนิยมของเทรนด์นี้ หลังจากมียอดเข้าชมสะสมจากโพสต์รีโพสต์จำนวนมากบนหลายแพลตฟอร์ม

ตามรายงานของ Science Times ภาพนี้เริ่มเป็นประเด็นถกเถียงบน X ในช่วงปี 2020–2021

หนึ่งในโพสต์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดมาจากบัญชี Jade (@0UTR0EG0) ซึ่งโพสต์คำถามว่า “How many colors do you see? I see 3” ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2021

โพสต์ดังกล่าวดึงดูดความคิดเห็นนับหมื่น บางคนบอกว่าเห็น 11 สี บางคนเห็น 17 สี และบางคนถึงกับยืนยันว่ามองเห็นได้เกือบ 40 เฉดสี

การถกเถียงไม่ได้หยุดอยู่แค่การ “นับสี” เท่านั้น หลายคนยังปรับความสว่างหน้าจอ เพิ่มคอนทราสต์ ซูมภาพ หรือวิเคราะห์ทีละพิกเซล เพื่อพิสูจน์ว่าคำตอบของตนถูกต้องที่สุด

ตามข้อมูลจาก ScienceAlert ปรากฏการณ์ที่อยู่เบื้องหลังภาพนี้เกี่ยวข้องกับ “Mach Bands Illusion” หรือภาพลวงตาทางสายตาชนิดหนึ่ง ซึ่งได้รับการศึกษาโดย Ernst Mach ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1860

Ernst Mach ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ด้านคณิตศาสตร์แห่ง University of Graz และนักวิจัยด้านการมองเห็นและเสียง พบว่าเมื่อเฉดสีที่คล้ายกันมากถูกวางติดกัน ดวงตามนุษย์จะรับรู้ถึงความแตกต่างได้ชัดเจนกว่าปกติ

ต่อมา นักวิจัยยืนยันว่าปรากฏการณ์นี้เกี่ยวข้องกับกลไก “lateral inhibition” หรือการยับยั้งด้านข้างของจอประสาทตา กล่าวคือ เซลล์รับแสงในดวงตาจะมีอิทธิพลต่อกันเพื่อเน้นขอบเขตระหว่างพื้นที่ที่มีความสว่างหรือสีใกล้เคียงกัน ส่งผลให้สมอง “ขยาย” ความแตกต่างของสีมากกว่าความเป็นจริง ทำให้เรารู้สึกราวกับเห็นสีมากกว่าที่มีอยู่จริง

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมภาพเดียวกัน แต่แต่ละคนกลับให้คำตอบไม่เหมือนกัน

นอกจากนี้ อุปกรณ์ที่ใช้แสดงผลยังมีผลอย่างมากต่อผลลัพธ์ ไม่ว่าจะเป็นความสว่างหน้าจอ ประเภทของจอภาพ โหมดสว่างหรือมืด รวมถึงแสงในสภาพแวดล้อมรอบตัว ดังนั้น ผู้ใช้ Apple iPhone, โทรศัพท์ Android หรือหน้าจอแล็ปท็อป อาจมองเห็นจำนวนสีที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจที่สุดอยู่ที่ดวงตาของมนุษย์เอง

ความสามารถในการรับรู้สีแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล เนื่องจากจำนวนและความไวของเซลล์รูปกรวย (cone cells) ซึ่งทำหน้าที่รับรู้แสงและสีภายในดวงตา

บางคนสามารถสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยระหว่างเฉดสีชมพูกับสีม่วงได้อย่างชัดเจน ขณะที่บางคนเห็นเพียงไม่กี่กลุ่มสีเท่านั้น

Michael J. Proulx อธิบายว่า มนุษย์ส่วนใหญ่มีเซลล์รูปกรวย 3 ประเภทสำหรับการมองเห็นสี แต่ผู้ที่มีภาวะตาบอดสีบางประเภทอาจมีเพียง 2 ประเภท จึงแยกแยะสีได้จำกัดกว่า

ในทางกลับกัน ยังมีภาวะที่เรียกว่า Tetrachromacy ซึ่งทำให้บางคนมีความสามารถในการรับรู้เฉดสีได้มากกว่าคนทั่วไป โดยพบได้ในผู้หญิงมากกว่าผู้ชายตามงานวิจัยบางชิ้น

นอกจากนี้ อายุ ความล้าของดวงตา และระยะเวลาที่ใช้หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ ก็มีผลต่อวิธีที่สมองประมวลผลสีเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ แบบทดสอบลักษณะนี้จึงไม่มี “คำตอบที่ถูกต้องเพียงหนึ่งเดียว”

อีกประเด็นที่น่าสนใจคือ หลายคนสับสนระหว่างคำว่า “color” (สี) กับ “shade” (เฉดสี) ในความเป็นจริง ภาพอาจมีเพียงไม่กี่กลุ่มสีหลัก แต่ถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับของความเข้มอ่อน

และความคลุมเครือนี้เองที่ทำให้เทรนด์ดังกล่าวยังคงเป็นไวรัลได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพียงแค่คำถามสั้น ๆ ก็สามารถกระตุ้นให้เกิดความคิดเห็นนับหมื่น เพราะทุกคนต่างอยากพิสูจน์ว่า “สายตาของตัวเองถูกต้อง”

แล้วคุณล่ะ… คุณมองเห็นทั้งหมดกี่สี?