รากชนิดนี้ดูคล้ายกับโสมมาก แต่มีพิษ หลายคนนำไปแช่ในแอลกอฮอล์แล้วดื่มโดยไม่รู้ตัว จนสุดท้ายต้องไปโรงพยาบาลฉุกเฉิน

พืชที่รู้จักกันในชื่อ *Phytolacca acinosa* Roxb. (P. esculenta Van Houtte) หรือที่รู้จักกันในชื่อ *Truong Bat Lao* หรือ *Kim That Nuong* เป็นพืชชนิดใหม่ที่นำเข้ามาในเวียดนามในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา

พืชยืนต้นชนิดนี้มีลำต้นเรียบ ทรงกระบอก สีเขียว มีกิ่งก้านน้อย ใบเป็นแบบสลับ ขนาดใหญ่ รูปไข่กลับ ยาว 12–25 เซนติเมตร กว้าง 5–10 เซนติเมตร มีก้านใบยาว 3 เซนติเมตร ปลายใบมนแหลม และโคนใบแหลม

ผลโป๊กวีดสุกมีสีม่วงแดง ภาพ: สำนักงานสาธารณสุขจังหวัดลาวไค

ต้นไฟโตแลคคาที่โตเต็มที่จะสูงกว่า 1 เมตร มีหัวขนาดใหญ่และหนาคล้ายกับรากโสม หลังจากประมาณ 8 เดือน หัวของมันสามารถเติบโตได้จนมีขนาดเท่าข้อมือของผู้ใหญ่

พืชชนิดนี้ปลูกง่าย เติบโตเร็ว และลักษณะและรสชาติหลังจากแช่ในแอลกอฮอล์นั้นคล้ายกับโสมมาก ทำให้หลายคนขุดรากและหัวมาแช่ในแอลกอฮอล์แล้วดื่มโดยไม่รู้ตัวว่ากำลังนำสารพิษเข้าสู่ร่างกาย

ไฟโตแลคคาทอกซินเป็นสารพิษที่พบในทุกส่วนของต้นโป๊กวีด การรับประทานในปริมาณมากอาจทำให้ริมฝีปากและลิ้นชา ปวดท้อง เหงื่อออก ม่านตาขยาย มีน้ำมูกไหลมากขึ้น อาเจียน ความดันโลหิตต่ำ ชัก อัมพาตระบบหายใจ โคม่า และอาจถึงแก่ชีวิตได้หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที

ผู้คนมักได้รับพิษได้ง่ายเพราะเข้าใจผิดคิดว่าต้นโป๊กวีดเป็นโสม

ในความเป็นจริง มีผู้คนจำนวนมากต้องเข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉิน และบางรายถึงกับเสียชีวิต หลังจากเข้าใจผิดคิดว่า Phytolacca americana เป็นโสม และนำไปใช้โดยไม่ได้รับการดูแลจากแพทย์

ตัวอย่างเช่น ในประเทศจีน กลุ่มนักเรียนกลุ่มหนึ่งขุดรากเงาะขึ้นมาขณะตั้งแคมป์ และเข้าใจผิดคิดว่าเป็นโสม พวกเขาหกคนลองกัดกินเข้าไป และภายในไม่กี่นาทีก็รู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง จากนั้นก็หมดสติไปนานถึง 17 ชั่วโมง โชคดีที่แพทย์รีบนำตัวพวกเขาส่งห้องฉุกเฉินเพื่อให้อาเจียนเงาะออกมา หากล่าช้าไปกว่านี้อาจทำให้เสียชีวิตจากการได้รับพิษเนื่องจากสารพิษสะสมในร่างกายได้

ในประเทศเวียดนาม เมื่อเดือนพฤษภาคม ปี 2023 เกิดเหตุการณ์คล้ายกัน โดยมีผู้คน 3 คนถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลหลังจากดื่มเหล้าที่ผสมรากของพืช Phytolacca americana

ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวของนายตรีอู คิม พี (ตำบลตรี กวาง อำเภอเบาถัง) จึงจัดงานเลี้ยงอาหารกลางวันสำหรับ 11 คน โดยมีอาหารหลากหลาย เช่น เนื้อเป็ด เนื้อไก่ เนื้อหมู ขาหมู ผักบุ้ง น้ำซุปเลือดเป็ด เหล้าที่หมักจากรากของต้นไฟโตลักกา และเหล้าขาว

ระหว่างมื้ออาหาร มีคนสามคนดื่มเหล้าที่แช่ด้วยรากฟิซาลิส ซึ่งครอบครัวนั้นปลูกและแช่เอง

หลังจากดื่มไปเพียงไม่กี่แก้ว ทั้งสามคนก็มีอาการปวดท้อง คลื่นไส้ อาเจียน ท้องเสีย และมองเห็นไม่ชัด จึงถูกนำตัวส่งห้องฉุกเฉิน

ผลการทดสอบจากสถาบันแห่งชาติเพื่อความปลอดภัยและสุขอนามัยด้านอาหารระบุว่า ทั้งตัวอย่างเหล้าที่ผสมรากไฟโตลักกา และตัวอย่างรากไฟโตลักกาที่ศูนย์สุขภาพอำเภอเบาถังเก็บจากมื้ออาหารของครอบครัวนายพี มีสารพิษไฟโตลักกาปนเปื้อนอยู่

แม้ว่าจะมีพิษ แต่ในทางการแพทย์แผนโบราณ ต้นโป๊กวีดยังคงถือเป็นสมุนไพรที่มีสรรพคุณทางยา ซึ่งสามารถนำมาใช้ในรูปของน้ำต้มสำหรับดื่ม หรือใช้ทาภายนอกได้ โดยส่วนที่ใช้คือรากของพืช ซึ่งโดยปกติจะเก็บเกี่ยวหลังจากปลูกได้ 6-7 เดือน

Phytolacca americana มีสรรพคุณหลากหลาย ตั้งแต่ขับปัสสาวะ ช่วยรักษาอาการบวมน้ำ หายใจถี่ ท้องอืด ท้องผูก หรือลดอาการบวมและปวดจากฝี (ใช้ภายนอก)

ในประเทศจีน ผู้คนนิยมใช้ผักเบี้ยเป็นอาหาร แต่จะรับประทานได้เฉพาะใบและลำต้นที่ยังอ่อนอยู่เท่านั้น หากต้นแก่แล้ว ให้ตัดส่วนที่มีสีแดงอมม่วงบนลำต้นและใบออก เหลือไว้แต่ส่วนสีเขียว ก็สามารถรับประทานได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านในชนบทของจีนบางส่วนจึงยังคงปลูกผักเบี้ยอยู่

โดยทั่วไป ชาวจีนเชื่อว่าพืช *Phytolacca americana* นั้นไม่ได้กินไม่ได้เสียทีเดียว แต่ต้องเข้าใจสรรพคุณทางยาและปริมาณการใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นพิษ บางคนถึงกับเปิดร้านอาหารและใช้ *Phytolacca americana* เป็นเครื่องเทศหลักในอาหารของตนด้วยซ้ำ