บางครั้ง อาการไม่สบายเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง อาจซ่อนความเสี่ยงด้านสุขภาพที่ร้ายแรง รวมถึงโรคมะเร็ง แต่หลายคนกลับมองข้ามไป

นายแพทย์เฉิน จื้ออี้ จากโรงพยาบาลในเครือคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยซุนยัตเซน (มณฑลกวางตุ้ง ประเทศจีน) กล่าวว่า“หลายคนคิดว่าปัจจัยต่างๆ เช่น การสูบบุหรี่ แอลกอฮอล์ และอาหารรสจัด เป็นสาเหตุเดียวของมะเร็งหลอดอาหาร อย่างไรก็ตาม ยังมีสาเหตุอื่นๆ อีกมากมาย ตัวอย่างเช่น โรคกรดไหลย้อนที่ไม่ได้รับการรักษา อาจนำไปสู่มะเร็งหลอดอาหารได้”

ชายหนุ่มเพิกเฉยต่อความรู้สึกไม่สบายในลำคอหลังรับประทานอาหาร และรู้สึกเสียใจเมื่อรู้ว่าตนเองเป็นมะเร็งหลอดอาหาร (ภาพประกอบ)

ดร.เฉินยกตัวอย่างนี้ขึ้นมาเพราะเขาเคยพบผู้ป่วยที่มีอาการคล้ายกันหลายราย กรณีล่าสุดเป็นชายอายุ 29 ปี นามสกุลหลิน เดิมทีมาจากไต้หวัน (จีน) เขาบอกว่าเขา "ใช้ชีวิตอยู่กับ" โรคกรดไหลย้อนมานานกว่าสองปีแล้ว เนื่องจากตารางงานที่ยุ่ง การเดินทางบ่อย และอายุที่ยังน้อย เขาจึงไม่ค่อยใส่ใจและมักจะใช้ยาเองทุกครั้งที่รู้สึกไม่สบาย

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ โรคกรดไหลย้อน (GERD) ของเขาเริ่มรุนแรงขึ้นมาก เขากินอาหารลำบาก น้ำหนักลดลงอย่างรวดเร็ว และมีอาการเจ็บหน้าอก จึงไปตรวจสุขภาพ ผลตรวจออกมาอย่างไม่คาดคิด พบว่านายลัมเป็นมะเร็งหลอดอาหารระยะที่ 3 เขาก้มหน้าลงซบมือ ปิดหน้า และร้องไห้ด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เหตุใดภาวะกรดไหลย้อนจึงนำไปสู่มะเร็งหลอดอาหารได้?

คุณลัมไม่ดื่มแอลกอฮอล์หรือสูบบุหรี่ และหลังจากเป็นโรคกรดไหลย้อน เขาก็ไม่รับประทานอาหารที่ร้อนจัดหรือเย็นจัดเลย อย่างไรก็ตาม ความผิดพลาดของเขาคือการประเมินอาการของโรคต่ำเกินไป โดยคิดว่าเป็นเพียงโรคเล็กน้อยเพราะไม่ได้สร้างความรำคาญมากนัก สุดท้ายแล้ว โรคก็ทรุดลงและลุกลามไปเป็นมะเร็งหลอดอาหาร

ตามที่ ดร.เฉิน กล่าวไว้ ภาวะกรดไหลย้อนสามารถนำไปสู่มะเร็งหลอดอาหารได้ 3 กลไก“ประการแรก กรดในกระเพาะอาหารที่ไหลย้อนกลับมาทำลายเยื่อบุหลอดอาหาร ทำให้เกิดการอักเสบเรื้อรังและการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเซลล์ ประการที่สอง เยื่อบุที่เสียหายจะถูกแทนที่ด้วยเซลล์ที่คล้ายกับเซลล์ในกระเพาะอาหาร ทำให้เกิดภาวะหลอดอาหารบาร์เร็ตต์ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็ง และประการสุดท้าย ภาวะกรดไหลย้อนนำไปสู่การอักเสบเรื้อรัง และการอักเสบที่ยืดเยื้อจะนำไปสู่การพัฒนาของเซลล์ที่ผิดปกติซึ่งสามารถกลายพันธุ์เป็นมะเร็งได้ในที่สุด”เขากล่าว

จากกรณีของคุณลัม เขาได้เตือนให้พวกเราทุกคนใส่ใจสุขภาพมากขึ้น ไม่ประมาท และรักษาโรคอย่างทันท่วงที นอกจากนี้ เขายังได้เน้นย้ำถึง7 สัญญาณทั่วไปของมะเร็งหลอดอาหารที่เราควรระวัง:

- กลืนลำบาก รู้สึกเหมือนมีสิ่งแปลกปลอมอยู่ในลำคอ

- อาการแสบร้อนกลางอก, กรดไหลย้อน

อาการเจ็บคอเรื้อรัง เช่น อาการแสบร้อนกลางอก กรดไหลย้อน กลืนลำบาก และไอเรื้อรัง อาจเป็นสัญญาณของมะเร็งหลอดอาหาร (ภาพประกอบ)

- เสียงแหบหรือการเปลี่ยนแปลงของเสียงที่ผิดปกติ

- อาการไอเรื้อรัง

- อาเจียนผิดปกติ อาจมีเลือดปน

- น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ

- อาการเจ็บหน้าอก ซึ่งอาจลามไปถึงหลังได้

หากคุณพบอาการผิดปกติใดๆ เหล่านี้ ให้รีบไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจวินิจฉัยทันที และอย่ารักษาตัวเองโดยไม่ปรึกษาแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ