ขงเบ้ง หรือ “จูกัดเหลียง” คือหนึ่งในบุคคลสำคัญแห่งยุคสามก๊ก ที่คนจำนวนมากยกย่องว่าเป็นทั้งนักวางกลยุทธ์ อัจฉริยะ และผู้มีปัญญาเหนือคนทั่วไป นอกจากเรื่องการศึกแล้ว เรื่องราวเกี่ยวกับช่วงสุดท้ายของชีวิตเขาก็ยังถูกพูดถึงมาจนถึงทุกวันนี้ โดยเฉพาะตำนานที่เล่าว่า ก่อนเสียชีวิต ขงเบ้งได้สั่งให้ “ใส่ข้าว 7 เม็ดไว้ในปาก” หลังจากเขาจากโลกนี้ไป

ตามความเชื่อโบราณของจีน การใส่ข้าวหรือสิ่งของบางอย่างไว้ในปากผู้เสียชีวิต มีความหมายเกี่ยวกับ “การไม่อดอยากในภพหน้า” และเป็นสัญลักษณ์ของความอุดมสมบูรณ์ ข้าวถือเป็นอาหารหลักและแทนชีวิต ผู้คนจึงเชื่อว่า การใส่ข้าวลงไปจะช่วยให้ดวงวิญญาณเดินทางอย่างสงบ

ส่วนเหตุผลที่ต้องเป็น “7 เม็ด” หลายตำราอธิบายว่า เลข 7 เป็นเลขที่มีความหมายด้านจิตวิญญาณและโชคชะตาในวัฒนธรรมจีน เชื่อมโยงกับวัฏจักรชีวิต พลังฟ้า และพิธีกรรมต่าง ๆ จึงถูกใช้ในพิธีเกี่ยวกับความตายและการส่งดวงวิญญาณ

อีกมุมหนึ่ง นักเล่าเรื่องสามก๊กบางคนมองว่า เรื่องนี้อาจสะท้อนบุคลิกของขงเบ้งเอง เพราะแม้ในวาระสุดท้าย เขาก็ยังคิดรอบคอบและยึดถือพิธีการตามความเชื่อดั้งเดิมอย่างเคร่งครัด

อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์หลายคนชี้ว่า เรื่องเกี่ยวกับขงเบ้งจำนวนมากถูกเล่าต่อผ่านวรรณกรรมและตำนาน จึงอาจมีการเติมแต่งเพื่อเพิ่มความน่าสนใจ ทำให้บางรายละเอียดไม่สามารถยืนยันทางประวัติศาสตร์ได้ชัดเจน

แต่ไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงทั้งหมดหรือไม่ ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า “7 เม็ดข้าว” กลายเป็นอีกหนึ่งเรื่องลึกลับที่ทำให้ผู้คนสนใจขงเบ้งมาจนถึงทุกวันนี้

แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล่าจากอดีต แต่ก็สะท้อนให้เห็นว่า คนโบราณให้ความสำคัญกับพิธีกรรม ความเชื่อ และการจากลาอย่างมาก เพราะสำหรับหลายวัฒนธรรม ความตายไม่ใช่จุดจบ แต่คือการเดินทางไปสู่อีกภพหนึ่งที่ยังต้องการความสงบและความอุดมสมบูรณ์เช่นเดียวกับตอนมีชีวิตอยู่