บนเทือกเขาแอนดีสอันหนาวเย็นของประเทศเปรู มีชุมชนแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลราว 5,100 เมตร

สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่า La Rinconada และได้รับการยอมรับว่าเป็นชุมชนถาวรที่อยู่สูงที่สุดในโลก

จากระยะไกล เมืองแห่งนี้ดูเหมือนกลุ่มบ้านเล็ก ๆ ที่เกาะอยู่บนภูเขาหิมะ ท่ามกลางสภาพอากาศที่โหดร้ายและอุณหภูมิติดลบเกือบตลอดทั้งปี

สิ่งที่ทำให้หลายคนประหลาดใจคือ แม้สภาพความเป็นอยู่จะยากลำบาก แต่กลับมีผู้คนเกือบ 50,000 คนอาศัยอยู่ที่นี่

ที่ระดับความสูงดังกล่าว ปริมาณออกซิเจนในอากาศเหลือเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของพื้นที่ระดับน้ำทะเล ทำให้ผู้มาใหม่จำนวนมากเกิดอาการเวียนศีรษะ เหนื่อยง่าย และหายใจลำบาก

ผู้เชี่ยวชาญยังระบุว่า ชาวเมืองจำนวนไม่น้อยต้องเผชิญกับโรคจากการอยู่บนที่สูงเป็นเวลานาน ซึ่งอาจส่งผลต่อหัวใจและระบบทางเดินหายใจ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดผู้คนจากทั่วประเทศให้เดินทางมายังที่แห่งนี้คือ "ทองคำ"

La Rinconada เกิดขึ้นจากการทำเหมืองทอง และยังคงดำรงอยู่ได้เพราะทองคำจนถึงทุกวันนี้

คนงานจำนวนมากยอมทำงานหนักโดยไม่ได้รับเงินเดือนตลอดหลายสัปดาห์

แต่ในวันสุดท้าย พวกเขาจะได้รับสิทธิ์นำแร่ที่ขุดได้ออกจากเหมืองตามกำลังที่ตนเองแบกไหว หากภายในแร่นั้นมีทองคำ ทุกอย่างจะเป็นของพวกเขา

โอกาสในการเปลี่ยนชีวิตเพียงครั้งเดียวนี้ ทำให้ผู้คนจำนวนมากยอมเสี่ยงกับอันตราย โรคภัย และสภาพแวดล้อมที่รุนแรง

แม้ที่นี่จะไม่มีระบบน้ำประปาที่สมบูรณ์ ไม่มีระบบระบายน้ำที่ได้มาตรฐาน และเต็มไปด้วยมลพิษจากการทำเหมือง แต่จำนวนประชากรกลับยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลายคนเรียก La Rinconada ว่า "เมืองแห่งความหวังและความสิ้นหวังในเวลาเดียวกัน"

เพราะสำหรับบางคน ที่นี่คือโอกาสในการหลุดพ้นจากความยากจน

แต่สำหรับอีกหลายคน ที่นี่คือสถานที่ซึ่งต้องแลกทุกอย่างเพื่อไล่ตามความฝันที่อาจไม่มีวันเป็นจริง.