มะเร็งบางชนิดอาจไม่แสดงอาการผิดปกติในระยะแรก และมักตรวจพบได้จากการตรวจสุขภาพหรือเมื่อก้อนเนื้องอกเติบโตขึ้นแล้วเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มะเร็งหลายชนิดสามารถตรวจพบได้ตั้งแต่ระยะแรกเริ่ม เมื่ออาการเพิ่งเริ่มปรากฏ ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสในการรักษาและพยากรณ์โรคได้อย่างมาก

โดยทั่วไป อาการและสัญญาณของมะเร็งมักเริ่มปรากฏเมื่อเนื้องอกร้ายมีขนาดใหญ่พอที่จะกดทับอวัยวะ เนื้อเยื่อ หลอดเลือด หรือเส้นประสาทที่อยู่รอบข้าง ส่งผลให้เกิดอาการปวด หรือทำให้อวัยวะใกล้เคียงทำงานผิดปกติ

การตรวจพบมะเร็งตั้งแต่เนิ่น ๆ มีความสำคัญมาก

สำหรับมะเร็งบางชนิดที่มีการคัดกรองเป็นประจำ อัตราการรอดชีวิตมักสูงขึ้นเนื่องจากได้รับการวินิจฉัยตั้งแต่ระยะแรก แม้กระทั่งก่อนที่จะมีอาการ

ตัวอย่างเช่น มะเร็งเต้านมและมะเร็งต่อมลูกหมาก หากตรวจพบในระยะเฉพาะที่และยังไม่แพร่กระจาย อัตราการรอดชีวิตเกิน 5 ปีเกือบ 100%

อย่างไรก็ตาม มะเร็งบางชนิดตรวจพบได้ยาก การตรวจคัดกรอง เช่น การตรวจเลือด เอกซเรย์ MRI หรือการตรวจทางพันธุกรรม สามารถช่วยตรวจพบโรคได้ตั้งแต่ยังไม่มีอาการ

ดังนั้น การตรวจสุขภาพเป็นประจำและการคัดกรองมะเร็งตามคำแนะนำของแพทย์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะผู้ที่มีความเสี่ยงสูง เช่น ผู้ที่มีประวัติคนในครอบครัวเป็นมะเร็ง สูบบุหรี่ ดื่มแอลกอฮอล์มาก ขาดการออกกำลังกาย หรือสัมผัสสารพิษเป็นประจำ

แนวทางการคัดกรองอาจแตกต่างกันไปตามอายุ เพศ และปัจจัยเสี่ยงอื่น ๆ ดังนั้นควรปรึกษาแพทย์เพื่อกำหนดแผนการตรวจที่เหมาะสม

8 การเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่อาจเกิดขึ้นก่อนมะเร็งแสดงอาการ

ตามรายงานของ Aboluowang หนึ่งปีก่อนที่มะเร็งจะปรากฏชัด ร่างกายอาจมีการเปลี่ยนแปลง 8 ประการที่หลายคนไม่ทันสังเกต

1. เบื่ออาหารโดยไม่ทราบสาเหตุ

อาการเบื่ออาหารอาจเกิดจากปัญหาระบบย่อยอาหาร ความเครียด หรือภาวะซึมเศร้า แต่ในบางกรณีอาจเป็นสัญญาณของโรคมะเร็ง

มะเร็งสามารถส่งผลต่อการรับรส การรับกลิ่น และความอยากอาหาร เนื่องจากร่างกายกำลังต่อสู้กับเซลล์มะเร็ง อีกทั้งเซลล์มะเร็งอาจปล่อยสารบางชนิดที่กดความอยากอาหาร

หากปล่อยไว้นาน ความอยากอาหารจะลดลงเรื่อย ๆ และมักตามมาด้วยการลดน้ำหนักอย่างชัดเจน

มะเร็งในระบบทางเดินอาหาร เช่น มะเร็งกระเพาะอาหาร มะเร็งลำไส้ มะเร็งตับ และมะเร็งตับอ่อน อาจทำให้การหลั่งน้ำย่อยและเอนไซม์ผิดปกติ ส่งผลให้ความอยากอาหารลดลง

2. อ่อนเพลียโดยไม่ทราบสาเหตุ

มะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเต้านม มะเร็งต่อมลูกหมาก และมะเร็งต่อมไทรอยด์ สามารถเปลี่ยนแปลงระดับฮอร์โมนในร่างกายได้ ขณะที่มะเร็งไขกระดูกอาจรบกวนการสร้างเม็ดเลือด ทำให้เกิดภาวะโลหิตจาง

ความเหนื่อยล้าจากมะเร็งมักเป็นความรู้สึกอ่อนแรงอย่างมาก ราวกับหมดพลังงาน และไม่ดีขึ้นแม้จะพักผ่อนเพียงพอ

สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากเซลล์มะเร็งดึงสารอาหารและพลังงานไปใช้ในการเจริญเติบโต ทำให้เซลล์ปกติได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ

3. ภูมิคุ้มกันลดลง ป่วยและติดเชื้อได้ง่ายขึ้น

เมื่อภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง ร่างกายจะต่อสู้กับโรคต่าง ๆ ได้ยากขึ้น ส่งผลให้เจ็บป่วยบ่อยขึ้น โดยเฉพาะโรคในระบบทางเดินอาหาร ระบบทางเดินหายใจ และระบบทางเดินปัสสาวะ

อาการที่อาจบ่งชี้ถึงปัญหาภูมิคุ้มกัน ได้แก่

• มือเท้าเย็น
• ระบบย่อยอาหารผิดปกติ
• ตาแห้ง
• อ่อนเพลีย
• ไข้ต่ำ ๆ
• ปวดศีรษะ
• ผื่นขึ้น
• ปวดข้อ
• ผมร่วงเป็นหย่อม
• ติดเชื้อซ้ำบ่อย
• แผลหายช้า
• อาการชาหรือเหมือนมีมดไต่ที่มือและเท้า

มะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเม็ดเลือดและมะเร็งต่อมน้ำเหลือง สามารถส่งผลโดยตรงต่อเซลล์ภูมิคุ้มกัน ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันตอบสนองได้ลดลง

4. น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ

การลดน้ำหนักโดยไม่ตั้งใจไม่ใช่เรื่องเล็ก และควรได้รับความสนใจ

ในระยะแรกอาจลดไม่มากนัก แต่เมื่อโรคดำเนินไป น้ำหนักอาจลดลงอย่างรวดเร็ว การลดน้ำหนักมากเกินไปมักบ่งชี้ว่าโรคอยู่ในระยะกลางถึงระยะท้าย

หากน้ำหนักลดประมาณ 4.5 กิโลกรัม หรือมากกว่า 5% ของน้ำหนักตัวภายใน 6–12 เดือน โดยไม่ได้ควบคุมอาหารหรือออกกำลังกาย ควรรีบพบแพทย์

5. ปวดโดยไม่ทราบสาเหตุ

อาการปวดเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ชัดเจนของมะเร็ง แต่ในช่วงแรกมักไม่รุนแรง จึงถูกมองข้ามได้ง่าย

เมื่ออาการปวดรุนแรงขึ้น อาจเป็นสัญญาณว่าโรคเข้าสู่ระยะลุกลามแล้ว

อาการปวดจากมะเร็งอาจมีลักษณะดังนี้

• ปวดตื้อ ๆ
• ปวดเฉียบพลัน
• ปวดเรื้อรัง
• ปวดเป็นระยะ ๆ และรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

สาเหตุอาจมาจากก้อนมะเร็งกดทับอวัยวะหรือสารเคมีที่เซลล์มะเร็งปล่อยออกมา

หากมีอาการปวดเรื้อรังโดยไม่ทราบสาเหตุ และไม่ตอบสนองต่อการพักผ่อน การประคบร้อน-เย็น หรือยาแก้ปวดทั่วไป ควรเข้ารับการตรวจจากแพทย์

6. ไข้ (มักเป็นไข้ต่ำ ๆ) โดยไม่ทราบสาเหตุ

ไข้มักเป็นสัญญาณของการติดเชื้อหรือภูมิคุ้มกันอ่อนแอ แต่ในบางกรณีก็อาจเกี่ยวข้องกับมะเร็ง

มะเร็งที่อาจทำให้เกิดไข้ ได้แก่

• มะเร็งต่อมน้ำเหลือง
• มะเร็งเม็ดเลือดขาว
• มะเร็งตับ
• มะเร็งไต
• มะเร็งรังไข่
• มะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก

ไข้จากมะเร็งมักเกิดในช่วงเวลาเดิมของวัน โดยเฉพาะตอนกลางคืน และอาจมีเหงื่อออกกลางคืนร่วมด้วย

หากมีไข้สูงเกิน 38 องศาเซลเซียสติดต่อกันหลายวัน ควรรีบพบแพทย์

7. ภาวะโลหิตจางโดยไม่ทราบสาเหตุ

ภาวะโลหิตจางที่หาสาเหตุไม่ได้อาจเป็นสัญญาณของมะเร็ง โดยเฉพาะมะเร็งเม็ดเลือดและมะเร็งในระบบทางเดินอาหาร

เซลล์มะเร็งอาจรบกวนการดูดซึมสารอาหารหรือทำลายเซลล์เม็ดเลือด ส่งผลให้เกิดความผิดปกติของธาตุเหล็ก กรดโฟลิก และวิตามินบี 12

ดังนั้น หากมีภาวะโลหิตจางโดยไม่ทราบสาเหตุ แพทย์อาจแนะนำให้ตรวจเพิ่มเติมเพื่อค้นหาสาเหตุที่แท้จริง

8. ไอโดยไม่ทราบสาเหตุ

อาการไอเรื้อรังโดยไม่ทราบสาเหตุอาจเป็นสัญญาณของมะเร็งปอด เนื่องจากเซลล์มะเร็งสามารถระคายเคืองหรืออุดกั้นทางเดินหายใจได้

อย่างไรก็ตาม อาการไออาจเกิดจากสาเหตุอื่น ๆ เช่น การติดเชื้อ ภูมิแพ้ หรือโรคทางเดินหายใจชนิดอื่น

ดังที่กล่าวมา ไม่ใช่มะเร็งทุกชนิดที่จะตรวจพบได้ง่ายในระยะแรก งานวิจัยบางชิ้นชี้ว่ามะเร็งบางชนิดสามารถก่อตัวและเติบโตโดยไม่ถูกตรวจพบได้นานถึง 10 ปีหรือมากกว่านั้น

สิ่งสำคัญคือการใส่ใจต่อความผิดปกติของร่างกาย แม้จะเป็นอาการเล็กน้อย รวมทั้งเข้ารับการตรวจสุขภาพและคัดกรองโรคอย่างสม่ำเสมอ เพื่อเพิ่มโอกาสในการตรวจพบและรักษาได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ