ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ประเด็นเกี่ยวกับผักใบเขียวที่อาจมีคุณสมบัติช่วยลดความเสี่ยงของโรคมะเร็งได้รับความสนใจอย่างมากบนโลกออนไลน์ หลังจากมีการเผยแพร่ข้อมูลทางโภชนาการของ "ผักเคล" (Kale) ซึ่งในปัจจุบันเริ่มมีการปลูกอย่างแพร่หลายในประเทศไทย และถูกนำมาปรุงเป็นอาหารเพื่อสุขภาพหลากหลายรูปแบบ รวมถึง "เคลอบกรอบ" ที่กำลังได้รับความนิยมในกลุ่มคนรักสุขภาพ

นักวิจัยพบสารสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันมะเร็ง

ตามข้อมูลจาก National Cancer Institute (NCI) และ Harvard T.H. Chan School of Public Health ผักตระกูลกะหล่ำ เช่น เคล บรอกโคลี กะหล่ำปลี และคะน้า อุดมไปด้วยสารประกอบธรรมชาติที่เรียกว่า "กลูโคซิโนเลต" (Glucosinolates)

เมื่อผักเหล่านี้ถูกเคี้ยวหรือหั่น สารดังกล่าวจะเปลี่ยนเป็นสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพ เช่น ซัลโฟราเฟน (Sulforaphane) และอินโดล-3-คาร์บินอล (Indole-3-carbinol) ซึ่งจากการศึกษาหลายฉบับพบว่าอาจช่วยปกป้องเซลล์จากความเสียหายของ DNA ลดการอักเสบ และส่งเสริมกระบวนการกำจัดสารพิษในร่างกาย

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่า ผลการศึกษาส่วนใหญ่ยังอยู่ในระดับห้องปฏิบัติการและการศึกษาเชิงระบาดวิทยา จึงยังไม่สามารถสรุปได้ว่าการรับประทานเคลเพียงอย่างเดียวจะป้องกันหรือรักษาโรคมะเร็งได้

ทำไมเคลจึงถูกยกให้เป็น "ซูเปอร์ฟู้ด"

เคลได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผักที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงที่สุดชนิดหนึ่ง โดยมีสารอาหารสำคัญ ได้แก่

• วิตามิน K ในปริมาณสูง
• วิตามิน A และเบต้าแคโรทีน
• วิตามิน C
• ลูทีนและซีแซนทีน ซึ่งช่วยดูแลสุขภาพดวงตา
• ใยอาหารที่ช่วยระบบทางเดินอาหาร
• สารต้านอนุมูลอิสระหลายชนิด

ข้อมูลจาก United States Department of Agriculture (USDA) ระบุว่า เคลเป็นผักที่มีแคลอรีต่ำแต่มีความหนาแน่นของสารอาหารสูง จึงเหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการควบคุมน้ำหนักและดูแลสุขภาพโดยรวม

ผู้เชี่ยวชาญเตือน: ไม่มีอาหารชนิดใดป้องกันมะเร็งได้ 100%

แม้ว่าผักตระกูลกะหล่ำจะมีประโยชน์ต่อสุขภาพ แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการเตือนว่า การป้องกันโรคมะเร็งจำเป็นต้องอาศัยปัจจัยหลายด้านร่วมกัน ไม่ว่าจะเป็น

• รับประทานอาหารที่หลากหลาย
• ออกกำลังกายสม่ำเสมอ
• งดสูบบุหรี่
• จำกัดการดื่มแอลกอฮอล์
• ควบคุมน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์เหมาะสม
• เข้ารับการตรวจสุขภาพตามคำแนะนำของแพทย์

บทสรุป

แม้คำกล่าวที่ว่า "ผักชนิดนี้ต้านมะเร็งได้" อาจเป็นการสรุปที่เกินจริง แต่หลักฐานทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากสนับสนุนว่า ผักใบเขียวตระกูลกะหล่ำอย่างเคลมีสารอาหารและสารพฤกษเคมีที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ และอาจมีส่วนช่วยลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรังบางชนิด รวมถึงมะเร็ง

การเพิ่มผักเหล่านี้เข้าไปในมื้ออาหารประจำวันจึงเป็นหนึ่งในวิธีง่าย ๆ ที่ช่วยส่งเสริมสุขภาพในระยะยาวได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยไม่ต้องพึ่งพาอาหารเสริมหรือผลิตภัณฑ์ราคาแพงแต่อย่างใด

แหล่งข้อมูล: National Cancer Institute (NCI), Harvard T.H. Chan School of Public Health, United States Department of Agriculture (USDA), American Institute for Cancer Research (AICR).