การค้นพบทางการแพทย์บางกรณีสามารถสร้างความประหลาดใจได้แม้กับแพทย์ผู้มีประสบการณ์ยาวนาน เช่นเดียวกับเรื่องราวของคุณยายวัย 73 ปีจากประเทศแอลจีเรีย ที่เข้ารับการตรวจรักษาเนื่องจากอาการปวดท้องเรื้อรังและหน้าท้องที่บวมโตผิดปกติ ก่อนที่ผลการสแกน CT จะเผยความจริงอันน่าทึ่งซึ่งถูกซ่อนอยู่ในร่างกายของเธอมานานกว่าสามทศวรรษ

ในระยะแรก แพทย์สงสัยว่าก้อนขนาดใหญ่ในช่องท้องอาจเป็นเนื้องอกหรือความผิดปกติของอวัยวะภายใน แต่เมื่อวิเคราะห์ภาพอย่างละเอียด พวกเขากลับพบโครงสร้างที่มีลักษณะคล้ายโครงกระดูกของทารก

ผลการตรวจยืนยันว่า สิ่งที่พบคือภาวะ “ทารกกลายเป็นหิน” หรือ Lithopedion ซึ่งเป็นภาวะหายากอย่างยิ่ง เกิดขึ้นเมื่อทารกในครรภ์เสียชีวิตแต่ไม่ถูกขับออกจากร่างกายของมารดา ร่างกายจึงสร้างชั้นแคลเซียมห่อหุ้มเพื่อป้องกันการติดเชื้อ ทำให้ทารกค่อย ๆ แข็งตัวคล้ายหินตามกาลเวลา

ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าทารกดังกล่าวอยู่ในร่างกายของหญิงรายนี้มานานประมาณ 30 ปี สิ่งที่น่าทึ่งคือ ตลอดช่วงเวลาหลายสิบปีที่ผ่านมา เธอแทบไม่เคยรู้เลยว่ามีสิ่งผิดปกติซ่อนอยู่ภายในร่างกาย

กรณีนี้กลายเป็นประเด็นที่ได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วบนโลกออนไลน์ เนื่องจากความหายากของภาวะดังกล่าว แม้จะมีทารกกลายเป็นหินอยู่ในช่องท้องเป็นเวลานาน แต่หญิงรายนี้ยังคงใช้ชีวิตประจำวันได้ตามปกติ และเพิ่งค้นพบโดยบังเอิญระหว่างการตรวจสุขภาพ

ในประวัติศาสตร์การแพทย์โลก ยังมีกรณีคล้ายกันที่สร้างความตกตะลึงมาแล้วหลายครั้ง หนึ่งในนั้นคือกรณีของ Zahra Aboutalib หญิงชาวโมร็อกโก

ย้อนกลับไปในปี 1955 ขณะตั้งครรภ์ลูกคนแรก เธอเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพื่อเตรียมคลอด แต่หลังจากเห็นหญิงตั้งครรภ์รายหนึ่งเสียชีวิตระหว่างคลอด เธอเกิดความหวาดกลัวและตัดสินใจกลับบ้าน อาการเจ็บครรภ์ค่อย ๆ หายไป และชีวิตดำเนินต่อไปตามปกติ

กว่าที่ความจริงจะถูกเปิดเผยก็ผ่านไปมากกว่า 40 ปี เมื่อเธอเริ่มมีอาการปวดท้องบ่อยครั้ง แพทย์พบว่ามีทารกกลายเป็นหินหนักกว่า 3 กิโลกรัม อยู่ในร่างกายมานานถึง 46 ปี

อีกกรณีหนึ่งเกิดขึ้นในประเทศชิลี หญิงวัย 91 ปีถูกตรวจพบว่ามีทารกกลายเป็นหินอยู่ในร่างกายมานานกว่า 60 ปี เนื่องจากอายุที่มากและความเสี่ยงจากการผ่าตัด แพทย์จึงตัดสินใจไม่ดำเนินการผ่าตัดนำออก

ผู้เชี่ยวชาญด้านสูตินรีเวชอธิบายว่า ภาวะทารกกลายเป็นหินมักเกิดในกรณีการตั้งครรภ์นอกมดลูกหรือทารกเสียชีวิตในครรภ์โดยไม่ได้รับการวินิจฉัยอย่างทันท่วงที หากทารกมีขนาดเล็ก ร่างกายอาจดูดซึมเนื้อเยื่อกลับไปได้เอง แต่หากทารกพัฒนาเกินระดับหนึ่ง ร่างกายจะเลือกใช้วิธีห่อหุ้มและแยกออกจากระบบของร่างกายแทน

แม้จะฟังดูเหมือนเรื่องราวจากภาพยนตร์ แต่ภาวะทารกกลายเป็นหินเป็นเหตุการณ์ที่มีอยู่จริงในวงการแพทย์ และยังคงเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ที่หายากและน่าทึ่งที่สุดเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์