มะเขือเทศมีทั้งรสชาติอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการสูง ดังนั้นจึงมีความต้องการสูงมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อซื้อมะเขือเทศ คุณควรเลือกซื้ออย่างระมัดระวัง เพราะมะเขือเทศหลายชนิดถูกฉีดพ่นด้วยสารเร่งการสุก

มะเขือเทศอุดมไปด้วยวิตามินซี รวมถึงวิตามินเอ เค บี6 โพแทสเซียม โฟเลต ไทอามีน แมกนีเซียม ไนอาซิน ทองแดง และฟอสฟอรัส ซึ่งล้วนจำเป็นต่อการรักษาระดับพลังงานในร่างกาย นอกจากนี้ ด้วยสารประกอบต้านการอักเสบ เช่น แคโรทีนอยด์และไบโอฟลาโวนอยด์ มะเขือเทศยังสามารถลดอาการปวดเรื้อรังและต่อสู้กับมะเร็งต่อมลูกหมาก มะเร็งกระเพาะอาหาร และมะเร็งปอดได้

การปลูกมะเขือเทศให้สุกตามธรรมชาติให้ได้ผลสม่ำเสมอนั้นทำได้ยาก ดังนั้นเพื่อให้ได้ผลมะเขือเทศที่สวยงาม ผู้ปลูกมักเลือกช่วงเวลาที่ต้นมะเขือเทศเริ่มเหี่ยว ผลมีขนาดใหญ่และสม่ำเสมอ และมีมะเขือเทศสุกให้เห็นบ้างแล้ว จากนั้นจึงฉีดพ่นสารเร่งการสุกทันที สารเร่งการสุกเหล่านี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนมะเขือเทศเขียวให้สุกเร็วมากเท่านั้น แต่ยังทำให้มะเขือเทศสุกอย่างสม่ำเสมอ มีผิวมันเงาและอวบอิ่มน่ารับประทานอย่างเหลือเชื่อ ผู้ปลูกหลายคนยอมรับว่าพวกเขาเองก็ไม่กล้ากินมะเขือเทศที่สุกงอมขนาดนี้

เพื่อหลีกเลี่ยงการซื้อมะเขือเทศที่ถูกฉีดสารเร่งการสุก เมื่อไปซื้อมะเขือเทศ อย่าเลือกมะเขือเทศที่มีลักษณะดังต่อไปนี้

1. มะเขือเทศมีสีแดงสดและอวบอ้วนผิดปกติ

มะเขือเทศที่สะอาดจะสุกช้า และเนื่องจากแสงแดดที่ส่องถึงไม่สม่ำเสมอ ทำให้สุกไม่ทั่วถึง ส่วนที่ได้รับแสงแดดมากกว่ามักจะสุกเร็วกว่า โดยบางส่วนจะเข้มกว่าและบางส่วนจะอ่อนกว่า ในทางกลับกัน มะเขือเทศที่ใช้สารเคมีจะมีสีแดงสวยงาม สุกทั่วถึง อวบอ้วน และแน่น ไม่นิ่ม

นอกจากนี้ เมื่อเลือกซื้อมะเขือเทศ ควรหลีกเลี่ยงมะเขือเทศที่มีเปลือกสีเขียวหรือยังไม่สุกเต็มที่ เพราะมะเขือเทศเหล่านี้มีสารโซลานีนอยู่ การรับประทานมากเกินไปอาจทำให้คลื่นไส้ อาเจียน เวียนศีรษะ และอาจถึงขั้นเป็นพิษได้

2. มะเขือเทศที่ก้านหลุดหรือก้านดูอ่อนเกินไป

โดยปกติแล้ว มะเขือเทศต้องใช้เวลาในการสุก ดังนั้นก้านจึงจะมีสีเขียวเข้มหรือดูสุกเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม มะเขือเทศที่ถูกฉีดพ่นด้วยสารเร่งการสุกจะมีก้านที่ยังอ่อนอยู่หรือมีสีเขียวอ่อน นอกจากนี้ อาจมีการตัดก้านออกเพื่อให้ผู้ซื้อไม่สามารถตรวจสอบสภาพของมะเขือเทศได้ ทางที่ดีที่สุดสำหรับแม่บ้านคืออย่าซื้อมะเขือเทศที่มีก้านสีผิดปกติ

3. เนื้อมะเขือเทศนิ่มเกินไปและมีกลิ่นแปลกๆ

มะเขือเทศที่สุกตามธรรมชาติจะมีเมล็ดสีขาวหรือเหลืองอยู่ข้างใน และมีกลิ่นเฉพาะตัว ในทางตรงกันข้าม มะเขือเทศที่ผ่านการแปรรูปด้วยสารเคมีมักจะมีเนื้อนิ่มเละ เมล็ดอาจเน่าหรือมีกลิ่นแปลกๆ และกินดิบได้ยาก

นอกจากนี้ มะเขือเทศที่สุกตามธรรมชาติสามารถเก็บไว้ในตู้เย็นได้ 7-10 วัน ก่อนที่จะเริ่มนิ่มและเน่าเสีย ในทางตรงกันข้าม มะเขือเทศที่ผ่านการบำบัดด้วยสารเคมีจะไม่แสดงอาการเน่าเสียแม้จะทิ้งไว้ที่อุณหภูมิห้องเป็นเวลานานก็ตาม

ข้อควรระวังที่สำคัญเมื่อบริโภคมะเขือเทศ เพื่อความปลอดภัยต่อสุขภาพ

ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการหลายคนแนะนำว่า คุณควรรับประทานมะเขือเทศสดขนาดกลางเพียง 1-2 ลูก หรือมะเขือเทศเชอร์รี่ 7 ลูกต่อวันเท่านั้น

ไม่ควรรับประทานมะเขือเทศขณะท้องว่าง เพราะมะเขือเทศมีสารเพคติน เรซินฟีนอล และสารอื่นๆ ในปริมาณมาก ซึ่งอาจส่งผลต่อกระบวนการย่อยอาหารหรือทำให้เกิดแผลในกระเพาะอาหารได้

เมื่อรับประทานมะเขือเทศสด ควรหลีกเลี่ยงการรับประทานเมล็ด เพราะอาจขัดขวางการย่อยอาหารได้

ควรแช่มะเขือเทศในน้ำเกลือก่อนรับประทานเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกหรือสารกำจัดศัตรูพืช (หากมี)