การดื่มน้ำที่มีไมโครพลาสติกมากเกินไปอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ได้

อนุภาคไมโครพลาสติก ซึ่งมีขนาดตั้งแต่ 1 นาโนเมตรถึง 5 มิลลิเมตร เกิดขึ้นระหว่างการย่อยสลายของผลิตภัณฑ์พลาสติก เช่น ขวดพลาสติก ถุงพลาสติก และสิ่งของพลาสติกอื่นๆ ที่ถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อม นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม (สหราชอาณาจักร) ได้ทดสอบตัวอย่างเครื่องดื่มยอดนิยม 155 ตัวอย่างที่จำหน่ายในซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านกาแฟ และพบไมโครพลาสติกในทุกตัวอย่าง

มีการวิเคราะห์กาแฟ ชา เครื่องดื่มชูกำลัง น้ำอัดลม และน้ำผลไม้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ผลการวิจัยพบว่าถุงชาที่ชงร้อนมีปริมาณไมโครพลาสติกสูงที่สุด โดยเฉลี่ย 49-81 อนุภาคต่อลิตร ซึ่งมากกว่าชาเย็นถึงสองเท่า รองลงมาคือกาแฟร้อน ซึ่งมี 29-57 อนุภาคต่อลิตร และมากกว่ากาแฟเย็นที่มี 31-43 อนุภาค 

ภาพประกอบ

ผลการศึกษาเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่า อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะเพิ่มอัตราการปล่อยอนุภาคพลาสติกจากบรรจุภัณฑ์ ส่งผลให้มีอนุภาคพลาสติกในเครื่องดื่มร้อนมากขึ้น และปริมาณไมโครพลาสติกจะเพิ่มขึ้นอีกเมื่อผู้ดื่มใช้แก้วแบบใช้แล้วทิ้ง 

นักวิจัยกล่าวว่า"ผลการวิเคราะห์นี้ตอกย้ำงานวิจัยก่อนหน้านี้ที่ระบุว่าอุณหภูมิเพิ่มปริมาณไมโครพลาสติกที่ปล่อยออกมาจากวัสดุบรรจุภัณฑ์ ดังนั้นจึงบ่งชี้ว่าเครื่องดื่มร้อนมีปริมาณไมโครพลาสติกสูงกว่าเครื่องดื่มเย็น "

ก่อนหน้านี้ งานวิจัยในปี 2019 โดยมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ (แคนาดา) พบว่าการแช่ถุงชาในน้ำอุณหภูมิ 95 องศาเซลเซียสจะปล่อยอนุภาคไมโครพลาสติกออกมาในน้ำ เนื่องจากถุงชาส่วนใหญ่ทำจากพลาสติก ซึ่งอาจเป็นไนลอนหรือโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) 

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเนวาดา (สหรัฐอเมริกา) ทดสอบถุงชาที่ทำจากโพลีโพรพีลีน ไนลอน และเซลลูโลส พวกเขาพบว่าถุงชาทั้งสามชนิดปล่อยอนุภาคไมโครพลาสติกออกมา โดยถุงที่ทำจากโพลีโพรพีลีนปล่อยอนุภาคออกมามากที่สุด 

ภาพประกอบ

ในขณะเดียวกัน ปริมาณไมโครพลาสติกจากกาแฟร้อนนั้นมาจากพลาสติกในถ้วยกาแฟแบบใช้แล้วทิ้ง แผ่นกรองกาแฟ หรือแม้แต่ชิ้นส่วนพลาสติกของเครื่องชงกาแฟ ซึ่งสามารถปล่อยอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กเข้าไปในเครื่องดื่มได้ จากการศึกษาในปี 2023 พบว่าถุงกาแฟพลาสติกเพียงถุงเดียวสามารถปล่อยอนุภาคไมโครพลาสติกมากกว่า 10,000 อนุภาคลงในน้ำร้อนได้

อย่างไรก็ตาม เครื่องดื่มเย็นไม่ได้ปราศจากไมโครพลาสติกโดยสิ้นเชิง นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมได้แสดงให้เห็นว่า น้ำผลไม้มีอนุภาคไมโครพลาสติกอยู่ระหว่าง 19 ถึง 41 อนุภาคต่อลิตร ในขณะที่เครื่องดื่มชูกำลังมีอนุภาคอยู่ระหว่าง 14 ถึง 36 อนุภาคต่อลิตร และเครื่องดื่มอัดลมบรรจุขวดมีอนุภาคอยู่ระหว่าง 13 ถึง 21 อนุภาคต่อลิตร 

ผลกระทบจากไมโครพลาสติกและวิธีการลดผลกระทบดังกล่าว

ภาพประกอบ

ผลกระทบอย่างเต็มรูปแบบของการบริโภคไมโครพลาสติกต่อสุขภาพของมนุษย์ยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่การศึกษาหลายชิ้นบ่งชี้ว่าไมโครพลาสติกก่อให้เกิดความเสียหายต่อเซลล์ในร่างกาย การศึกษาชิ้นหนึ่งในเดือนมีนาคม 2024 พบว่าผู้ที่มีอนุภาคไมโครพลาสติกในหลอดเลือดแดงที่คอมีความเสี่ยงต่อการเกิดโรคหัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง หรือเสียชีวิตภายในสามปีสูงกว่าผู้ที่ไม่มีอนุภาคเหล่านี้เป็นสองเท่า

เมื่อไมโครพลาสติกเข้าสู่ร่างกาย มันสามารถรบกวนกระบวนการทางชีวภาพและนำสารเคมีต่างๆ เช่น บิสฟีนอล พทาเลต สารหน่วงไฟ PFAS และโลหะหนัก เข้าสู่กระแสเลือด เดินทางไปยังตับ ไต สมอง ฯลฯ ส่งผลต่อระบบทางเดินหายใจ ทำให้เกิดอาการแพ้ ทำลายเส้นประสาท และอาจนำไปสู่การพัฒนาของเซลล์มะเร็งได้ 

ดร. อัลบา การ์เซีย-โรดริเกซ จากมหาวิทยาลัยบาร์เซโลนา (สเปน) กล่าวว่า แม้จะเป็นเรื่องยากที่จะหลีกเลี่ยงไมโครพลาสติกในชาและกาแฟได้อย่างสมบูรณ์ แต่ผู้คนสามารถลดการสัมผัสกับไมโครพลาสติกได้โดยการชงชาโดยตรงในที่กรองแทนการใช้ถุงชาสำเร็จรูป อีกทางเลือกที่ดีคือการชงชาใบแบบไม่บรรจุซองในกาต้มน้ำแล้วกรองเพื่อเอาใบชาออก ผู้เชี่ยวชาญยังแนะนำให้ผู้ดื่มชาและกาแฟเลือกแบรนด์ที่มีชื่อเสียงและระบุแหล่งที่มาอย่างชัดเจนเพื่อลดความเสี่ยงต่อสุขภาพ