ชาวญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับอาหารที่ทำจากพืช ซึ่งเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้สุขภาพดีขึ้นและมีอายุยืนยาวขึ้น

เป็นเวลาหลายปีที่ญี่ปุ่นได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในประเทศที่มีอายุขัยเฉลี่ยสูงที่สุดในโลกอย่างต่อเนื่อง จากข้อมูลของกระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการของญี่ปุ่น อายุขัยเฉลี่ยของชายในประเทศอยู่ที่ประมาณ 81.5 ปี ขณะที่ของหญิงอยู่ที่ประมาณ 87.6 ปี ที่น่าสนใจคือ จำนวนผู้ที่มีอายุ 100 ปีขึ้นไปในญี่ปุ่นใกล้ถึง 100,000 คน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับทศวรรษก่อนๆ

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าความสำเร็จนี้ไม่ได้มาจากระบบการดูแลสุขภาพที่ทันสมัยหรือสภาพความเป็นอยู่ที่ดีเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากพฤติกรรมในชีวิตประจำวันและโภชนาการด้วย การให้ความสำคัญกับอาหารจากพืชถือเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้สุขภาพดีขึ้นและมีอายุยืนยาวขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ชาวญี่ปุ่นมีปรัชญาการกินที่โด่งดังเรียกว่า "ฮาระ ฮาจิ บุ" หลักการนี้ส่งเสริมให้ผู้คนรับประทานอาหารเพียงแค่พออิ่มประมาณ 80% เท่านั้น แทนที่จะกินมากเกินไป

รูปแบบการรับประทานอาหารนี้ช่วยควบคุมปริมาณแคลอรี่ ลดภาระของระบบย่อยอาหาร และลดความเสี่ยงของโรคที่เกี่ยวข้องกับระบบเผาผลาญ นอกจากนี้ อาหารญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมมักประกอบด้วยผักใบเขียว ผลไม้ และพืชตระกูลถั่วจำนวนมาก ซึ่งเป็นแหล่งของใยอาหาร วิตามิน และสารต้านอนุมูลอิสระตามธรรมชาติที่ช่วยปกป้องร่างกายจากการเสื่อมสภาพตามวัย

ในบรรดาอาหารยอดนิยม มีผักสี่ชนิดที่คุ้นเคยและราคาไม่แพง ซึ่งชาวญี่ปุ่นจำนวนมากถือว่าเป็นอาหารที่ช่วยส่งเสริมสุขภาพในระยะยาว

มะระ เป็นอาหารที่คุ้นเคยสำหรับชาวโอกินาวา

มะระมีสารต้านอนุมูลอิสระอยู่หลายชนิด

มะระ หรือที่รู้จักกันในชื่อแตงขม เป็นส่วนประกอบทั่วไปในอาหารของชาวโอกินาวา ภูมิภาคนี้มีชื่อเสียงระดับโลกในเรื่องอายุขัยเฉลี่ยที่สูงเป็นพิเศษ

จากการศึกษาในปัจจุบันพบว่ามะระมีสารต้านอนุมูลอิสระหลายชนิดที่ช่วยกำจัดสารพิษ เพิ่มการเผาผลาญ และช่วยปกป้องระบบหัวใจและหลอดเลือด นอกจากนี้ ผลไม้ชนิดนี้ยังช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดได้ด้วยสารออกฤทธิ์ตามธรรมชาติ

ตามตำราแพทย์แผนจีนโบราณ มะระมีคุณสมบัติเย็น ช่วยลดความร้อน ขจัดสารพิษ ช่วยย่อยอาหาร และทำให้ร่างกายเย็นลงในวันที่อากาศร้อน

ชาวญี่ปุ่นมักนำมะระมาปรุงเป็นอาหารผัดหรือซุปแบบง่ายๆ เพื่อคงคุณค่าทางโภชนาการไว้ ในเวียดนาม มะระหาซื้อได้ทั่วไปในตลาดในราคาที่ไม่แพง ประมาณ 35,000 ดองต่อกิโลกรัม 

กระเจี๊ยบเขียวช่วยส่งเสริมระบบย่อยอาหารและสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด

กระเจี๊ยบเขียวเป็นผักยอดนิยมในเมนูอาหารของหลายครอบครัวชาวญี่ปุ่น สิ่งที่ทำให้กระเจี๊ยบเขียวมีความพิเศษคือสารเมือกที่มีลักษณะเฉพาะอยู่ภายในผล

กระเจี๊ยบมีสารประกอบที่ช่วยบำรุงระบบย่อยอาหาร 

เมือกนี้ประกอบด้วยเพคตินและมิวซิน ซึ่งเป็นสารประกอบสองชนิดที่ช่วยให้ระบบย่อยอาหารทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น สารเหล่านี้ช่วยชะลอการดูดซึมน้ำตาลเข้าสู่กระแสเลือดหลังรับประทานอาหาร รวมทั้งยังช่วยควบคุมคอเลสเตอรอลและปรับปรุงระดับไขมันในเลือดให้ดีขึ้นด้วย

นอกจากนี้ กระเจี๊ยบเขียวยังมีสารแคโรทีนอยด์จำนวนมาก ซึ่งเป็นกลุ่มสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพดวงตาและระบบภูมิคุ้มกัน บางการศึกษายังชี้ให้เห็นว่าสารอาหารในกระเจี๊ยบเขียวอาจช่วยสนับสนุนการทำงานปกติของตับอ่อนได้อีกด้วย

ตามหลักการแพทย์แผนจีนดั้งเดิม กระเจี๊ยบมีฤทธิ์เย็นและรสชาติอ่อนๆ มักใช้ช่วยบรรเทาอาการท้องผูกและปรับปรุงอาการไม่สบายบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับระบบทางเดินปัสสาวะ

ชาวญี่ปุ่นมักนำกระเจี๊ยบมาต้มหรือนึ่งแบบไฟอ่อนๆ เพื่อรักษาสารเมือกที่มีคุณค่าไว้ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีประวัติเป็นนิ่วในไตหรือท้องเสียบ่อย ควรรับประทานในปริมาณที่พอเหมาะ

ใบมันเทศ เป็นแหล่งวิตามินที่อุดมสมบูรณ์

ในเวียดนาม ใบมันเทศเป็นผักที่นิยมและใช้กันทั่วไปในอาหารของหลายครอบครัว ส่วนในญี่ปุ่น ผักชนิดนี้ได้รับการยกย่องอย่างสูงเนื่องจากมีคุณค่าทางโภชนาการสูง

ใบมันเทศมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก

จากการศึกษาพบว่า ใบมันเทศมีวิตามินบี 6 วิตามินบี 2 และวิตามินซี ในปริมาณที่สูงกว่าหัวมันเทศอย่างมีนัยสำคัญ สารอาหารเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญต่อระบบภูมิคุ้มกัน การเผาผลาญพลังงาน และความสามารถในการต้านอนุมูลอิสระของร่างกาย

เนื่องจากมีสารอาหารมากมาย ใบมันเทศจึงเชื่อกันว่าช่วยชะลอความแก่ ลดการอักเสบ และช่วยบำรุงสุขภาพกระดูกและข้อต่อในผู้สูงอายุ

ในทางการแพทย์แผนโบราณ ใบมันเทศถือเป็นอาหารที่ช่วยเติมพลังงานที่สำคัญ สนับสนุนการทำงานของระบบย่อยอาหาร และเสริมสร้างสุขภาพโดยรวม

เพื่อความปลอดภัย ควรปรุงใบมันเทศให้สุกก่อนรับประทาน การรับประทานดิบอาจทำให้อาหารไม่ย่อยหรือส่งผลต่อการทำงานของลำไส้ ผู้ที่มีความเสี่ยงต่อภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำควรหลีกเลี่ยงการรับประทานขณะท้องว่างด้วย

หัวไชเท้าขาว อาหารที่คุ้นเคยในมื้ออาหารประจำวัน

หัวไชเท้าเป็นหนึ่งในผักที่ใช้กันทั่วไปในอาหารญี่ปุ่น ตั้งแต่ซุปและสตูว์ไปจนถึงเครื่องเคียง หัวไชเท้ามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง

หัวไชเท้าขาวช่วยในการย่อยอาหาร ขจัดสารพิษออกจากร่างกาย และช่วยลดการสะสมของเสมหะ

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการกล่าวไว้ หัวไชเท้าขาวอุดมไปด้วยวิตามินซี ไฟเบอร์ และเอนไซม์ช่วยย่อยอาหาร ส่วนประกอบเหล่านี้ช่วยกระตุ้นการทำงานของลำไส้ บำรุงการทำงานของตับ และเพิ่มประสิทธิภาพการเผาผลาญในร่างกาย

นอกจากนี้ การรับประทานหัวไชเท้าขาวเป็นประจำยังช่วยลดอาการท้องอืดหลังมื้ออาหารและช่วยบำรุงสุขภาพระบบทางเดินหายใจได้อีกด้วย

ตามหลักการแพทย์แผนจีนโบราณ หัวไชเท้าขาวช่วยในการย่อยอาหาร ขจัดสารพิษออกจากร่างกาย และช่วยลดการสะสมของเสมหะ

ชาวญี่ปุ่นมักรับประทานหัวไชเท้าสดขูดฝอย หรือนำไปปรุงกับซุปมิโซะเพื่อคงคุณค่าทางโภชนาการไว้ให้มากที่สุด อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีร่างกายเย็นชา สุขภาพไม่แข็งแรง หรือผู้ที่ใช้ยาแผนจีนโบราณบางชนิด ควรพิจารณาปริมาณที่เหมาะสมในการบริโภค

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าไม่มีอาหารชนิดใดชนิดหนึ่งที่กำหนดอายุยืนยาว สิ่งที่สร้างความแตกต่างนั้นอยู่ที่การผสมผสานระหว่างอาหารที่สมดุล การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ และการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดี

อาหารทั้งสี่ชนิดนี้เป็นที่คุ้นเคย หาได้ง่าย และราคาไม่แพง เมื่อนำมาใช้ในปริมาณที่เหมาะสมในอาหารที่หลากหลาย อาหารเหล่านี้สามารถช่วยเสริมสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกาย สนับสนุนสุขภาพในระยะยาว และปรับปรุงคุณภาพชีวิตเมื่อเราอายุมากขึ้น