กิมจิ เป็นอาหารหมักดองแบบดั้งเดิมที่มีชื่อเสียงของเกาหลีใต้ และยังได้รับความนิยมอย่างมากในเวียดนาม หลายครอบครัวนิยมทำกิมจิเองและเก็บไว้รับประทานในตู้เย็นมาเป็นเวลานาน กิมจิเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นอาหารที่ดีต่อระบบย่อยอาหาร ล่าสุด งานวิจัยเบื้องต้นที่เผยแพร่ในวารสาร Bioresource Technology ระบุว่า อาหารชนิดนี้อาจมีประโยชน์เพิ่มเติมอีกอย่างหนึ่ง คือช่วยให้ร่างกายขับอนุภาคไมโครพลาสติกออกจากระบบทางเดินอาหารได้

ทำไมกิมจิจึงอาจช่วยกำจัดไมโครพลาสติกออกจากร่างกายได้?

ปัจจุบัน ไมโครพลาสติกและนาโนพลาสติกได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากงานวิจัยหลายชิ้นชี้ให้เห็นว่า อนุภาคเหล่านี้อาจก่อให้เกิดการอักเสบและส่งผลกระทบต่อระบบย่อยอาหาร ระบบทางเดินหายใจ และระบบต่อมไร้ท่อ

ในการศึกษาครั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันกิมจิโลก (World Institute of Kimchi) ประเทศเกาหลีใต้ ได้ทดลองใช้แบคทีเรียกรดแลกติกสายพันธุ์หนึ่งที่แยกได้จากกิมจิ เพื่อตรวจสอบความสามารถในการทำปฏิกิริยากับนาโนพลาสติกภายในระบบทางเดินอาหาร

ผลการศึกษาพบว่า ในแบบจำลองลำไส้ที่สร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการ แบคทีเรียสายพันธุ์ดังกล่าวสามารถจับกับนาโนพลาสติกได้ถึง 57% ขณะที่หนูทดลองที่ได้รับแบคทีเรียชนิดนี้สามารถขับนาโนพลาสติกออกจากร่างกายได้มากกว่ากลุ่มที่ไม่ได้รับถึงสองเท่า

ดร. เซฮี ลี (Se Hee Lee) ผู้เขียนงานวิจัย อธิบายว่า

“เราเชื่อว่าโปรไบโอติกชนิดนี้ทำงานคล้ายกับแถบตีนตุ๊กแก (Velcro) พื้นผิวของมันมีโครงสร้างทางเคมีจำนวนมากที่สามารถดึงดูดและจับอนุภาคนาโนพลาสติกไว้ได้ เมื่ออนุภาคพลาสติกเกาะติดกับแบคทีเรีย ก็มีแนวโน้มที่จะถูกขับออกทางอุจจาระแทนที่จะถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกาย”

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ย้ำว่า ผลลัพธ์ดังกล่าวยังเป็นเพียงข้อมูลที่ได้จากการทดลองในห้องปฏิบัติการและในสัตว์ทดลองเท่านั้น

กิมจิยังคงเป็นอาหารที่ดีต่อสุขภาพลำไส้

แม้ว่าความสามารถในการช่วยกำจัดไมโครพลาสติกยังต้องได้รับการศึกษาเพิ่มเติม แต่ผู้เชี่ยวชาญเห็นตรงกันว่า กิมจิเป็นอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายด้าน

แมทธิว แลนดรี (Matthew Landry) นักโภชนาการจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ (University of California, Irvine) สหรัฐอเมริกา กล่าวว่า กิมจิเป็นทั้งแหล่งของโปรไบโอติกหรือจุลินทรีย์ที่มีประโยชน์ และยังมีองค์ประกอบที่ทำหน้าที่คล้ายพรีไบโอติก ซึ่งช่วยหล่อเลี้ยงจุลินทรีย์ในลำไส้

กระบวนการหมักทำให้เกิดแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ต่อระบบนิเวศจุลินทรีย์ในลำไส้ ขณะที่ใยอาหารในกิมจิช่วยเป็นอาหารให้กับแบคทีเรียที่ดีเหล่านี้

กิมจิปริมาณประมาณครึ่งถ้วยให้ใยอาหารประมาณ 2 กรัม พร้อมทั้งให้วิตามินซีประมาณ 20% และวิตามินเอประมาณ 15% ของปริมาณที่ร่างกายควรได้รับต่อวัน

นอกจากนี้ งานวิจัยก่อนหน้านี้ยังพบว่า อาหารหมักดองอย่างกิมจิอาจช่วยควบคุมน้ำหนัก ส่งเสริมสุขภาพโดยรวม และช่วยลดอาการของโรคลำไส้แปรปรวน (IBS) ได้อีกด้วย

ควรทำอย่างไรเพื่อลดการสัมผัสไมโครพลาสติก?

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า ไม่ควรคาดหวังให้กิมจิเป็น “ทางออก” ในการกำจัดไมโครพลาสติกออกจากร่างกาย เพราะในปัจจุบันยังไม่ทราบแน่ชัดว่ากิมจิที่วางจำหน่ายทั่วไปมีโปรไบโอติกสายพันธุ์เดียวกับที่ใช้ในการวิจัยหรือไม่

อัลลิสัน ชิลเดรส (Allison Childress) นักโภชนาการจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเทกซัส (Texas Tech University) ระบุว่า วิธีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าน่าเชื่อถือกว่า ได้แก่ การรับประทานผัก ผลไม้ และธัญพืชเต็มเมล็ดให้มากขึ้น การดูแลให้ระบบจุลินทรีย์ในลำไส้แข็งแรง และลดการสัมผัสกับพลาสติกโดยไม่จำเป็น

ผู้เชี่ยวชาญยังแนะนำให้เลือกใช้ภาชนะที่ทำจากแก้วหรือสเตนเลสแทนพลาสติกเมื่อเป็นไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่ควรอุ่นอาหารในภาชนะพลาสติกด้วยเตาไมโครเวฟ เพราะแม้แต่ผลิตภัณฑ์ที่ติดฉลากว่า “ใช้กับไมโครเวฟได้” ก็อาจปล่อยอนุภาคพลาสติกลงสู่อาหารเมื่อสัมผัสกับความร้อนสูง