หลายคนมักกังวลว่าอาหารที่เก็บค้างคืนจะเป็นอันตรายต่อสุขภาพจนต้องทิ้งทั้งหมด แต่ในความเป็นจริง อาหารส่วนใหญ่ยังสามารถรับประทานได้ หากเก็บรักษาอย่างถูกวิธี เช่น แช่ตู้เย็นภายใน 2 ชั่วโมงหลังปรุงสุก ใช้ภาชนะที่สะอาดและปิดสนิท รวมถึงอุ่นให้ร้อนทั่วถึงก่อนรับประทาน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยอาหารเตือนว่า มีอาหารอยู่ 2 ประเภท ที่หากเก็บไว้ไม่เหมาะสมหรือค้างคืนเป็นเวลานาน ควรทิ้งจะปลอดภัยกว่า เพราะอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเจริญเติบโตของเชื้อแบคทีเรียและสารพิษที่เป็นอันตรายต่อร่างกาย

ประเภทแรกคือ อาหารทะเลและอาหารที่มีโปรตีนสูง เช่น กุ้ง ปู หอย ปลา ปลาหมึก รวมถึงเนื้อสัตว์ที่ปรุงสุกแล้ว หากปล่อยไว้ที่อุณหภูมิห้องนานเกิน 2 ชั่วโมงก่อนนำเข้าตู้เย็น เชื้อแบคทีเรียสามารถเพิ่มจำนวนได้อย่างรวดเร็ว แม้จะนำมาอุ่นซ้ำก็อาจไม่สามารถกำจัดสารพิษที่แบคทีเรียสร้างขึ้นได้ทั้งหมด การรับประทานอาหารเหล่านี้อาจทำให้เกิดอาการปวดท้อง คลื่นไส้ อาเจียน หรืออาหารเป็นพิษได้ โดยเฉพาะในเด็ก ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีภูมิคุ้มกันต่ำ

ประเภทที่สองคือ ผักใบเขียวที่ปรุงสุกแล้ว เช่น ผักโขม คะน้า ผักกาด หรือขึ้นฉ่าย ซึ่งมีไนเตรตตามธรรมชาติ หากเก็บรักษาไม่ถูกต้องหรืออุ่นซ้ำหลายครั้ง อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงของสารบางชนิดได้ แม้ว่าความเสี่ยงจะขึ้นอยู่กับวิธีการเก็บรักษาและระยะเวลา แต่ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าควรรับประทานให้หมดภายในวันเดียว หรือเก็บในตู้เย็นและรับประทานโดยเร็วที่สุด ไม่ควรปล่อยไว้หลายวัน

ในทางกลับกัน อาหารอีกหลายชนิด เช่น ข้าวสวย ซุป แกง ต้มจืด หรืออาหารที่ผ่านการปรุงสุกอย่างทั่วถึง สามารถรับประทานในวันถัดไปได้ หากเก็บในตู้เย็นที่อุณหภูมิต่ำกว่า 4 องศาเซลเซียส และอุ่นจนร้อนทั่วถึงก่อนรับประทาน สิ่งสำคัญคือไม่ควรนำอาหารออกจากตู้เย็นแล้ววางไว้ที่อุณหภูมิห้องเป็นเวลานานหลายครั้ง เพราะจะเพิ่มโอกาสให้เชื้อโรคเจริญเติบโต

นอกจากนี้ ควรแบ่งอาหารใส่ภาชนะขนาดเล็กเพื่อให้เย็นเร็วขึ้น หลีกเลี่ยงการนำหม้อร้อนทั้งใบเข้าแช่ตู้เย็น และควรติดวันที่เก็บอาหารไว้ หากเก็บไว้นานเกิน 3–4 วัน แม้อาหารจะยังดูปกติ ก็ควรพิจารณาทิ้งเพื่อความปลอดภัย

ผู้เชี่ยวชาญยังแนะนำว่า ไม่ควรใช้เพียงกลิ่น สี หรือรสชาติเป็นตัวตัดสินว่าอาหารยังปลอดภัยหรือไม่ เพราะเชื้อแบคทีเรียบางชนิดไม่ทำให้อาหารมีกลิ่นหรือสีเปลี่ยนแปลง ดังนั้น หากไม่แน่ใจว่าอาหารถูกเก็บอย่างถูกวิธีหรือวางทิ้งไว้นานเกินไป การทิ้งอาหารนั้นถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

การลดการสูญเสียอาหารเป็นสิ่งที่ดี แต่การคำนึงถึงความปลอดภัยของผู้บริโภคสำคัญยิ่งกว่า การเก็บอาหารอย่างถูกวิธี รับประทานภายในระยะเวลาที่เหมาะสม และหลีกเลี่ยงอาหารเสี่ยง จะช่วยลดโอกาสเกิดโรคจากอาหารเป็นพิษ และทำให้ทุกมื้อปลอดภัยสำหรับทุกคนในครอบครัว