อาการปวดเป็นกลไกธรรมชาติที่ร่างกายใช้ส่งสัญญาณเตือนว่าบางอย่างอาจผิดปกติ แม้อาการปวดส่วนใหญ่จะเกิดจากการใช้งานกล้ามเนื้อ การอักเสบ หรือการบาดเจ็บทั่วไป แต่หากอาการปวดเกิดขึ้นบ่อย เป็นต่อเนื่องหลายสัปดาห์ หรือรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ โดยไม่ทราบสาเหตุ ก็ควรได้รับการตรวจจากแพทย์ เพราะอาจเกี่ยวข้องกับโรคที่ต้องได้รับการรักษา

ตำแหน่งแรกคือ อาการปวดศีรษะหรือปวดต้นคอเรื้อรัง โดยเฉพาะหากอาการปวดรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ หรือเกิดร่วมกับอาการตามัว แขนขาอ่อนแรง พูดไม่ชัด หรือเวียนศีรษะ ควรรีบพบแพทย์ทันที เพราะอาจเกี่ยวข้องกับโรคทางระบบประสาทหรือโรคหลอดเลือดสมอง ไม่ใช่เพียงอาการปวดศีรษะธรรมดา

ตำแหน่งที่สองคือ อาการปวดท้องเรื้อรัง หากปวดติดต่อกันเป็นเวลานาน ร่วมกับเบื่ออาหาร น้ำหนักลด ถ่ายเป็นเลือด หรืออาเจียนบ่อย อาจเป็นสัญญาณของโรคในระบบทางเดินอาหาร ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการตรวจเพิ่มเติมจากแพทย์เพื่อหาสาเหตุที่แท้จริง

ตำแหน่งที่สามคือ อาการปวดหน้าอก หากมีอาการแน่นหน้าอก เจ็บร้าวไปที่แขน ไหล่ คอ หรือกราม ร่วมกับหายใจลำบาก เหงื่อออกมาก หรือหน้ามืด ควรรีบไปโรงพยาบาลโดยเร็ว เพราะอาจเป็นภาวะฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับหัวใจ

ตำแหน่งที่สี่คือ อาการปวดหลังที่ไม่หายไป โดยเฉพาะหากปวดต่อเนื่องหลายสัปดาห์ แม้จะพักผ่อนหรือรับประทานยาแล้วก็ตาม รวมถึงมีอาการชาที่ขา กล้ามเนื้ออ่อนแรง หรือมีไข้ร่วมด้วย ควรเข้ารับการตรวจ เพราะอาจเกี่ยวข้องกับความผิดปกติของกระดูกสันหลัง เส้นประสาท หรืออวัยวะภายใน

สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือ อาการปวดเพียงอย่างเดียวไม่สามารถใช้วินิจฉัยโรคมะเร็งได้ ผู้ป่วยโรคมะเร็งจำนวนมากในระยะแรกอาจไม่มีอาการปวดเลย ขณะที่อาการปวดส่วนใหญ่ในชีวิตประจำวันมักเกิดจากสาเหตุที่ไม่ใช่มะเร็ง ดังนั้นจึงไม่ควรตื่นตระหนก แต่ก็ไม่ควรละเลยหากอาการเป็นต่อเนื่องหรือมีความผิดปกติร่วม

แพทย์แนะนำว่า หากอาการปวดนานเกิน 2–4 สัปดาห์ รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ หรือมีอาการร่วม เช่น น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ ไข้เรื้อรัง อ่อนเพลีย คลำพบก้อน หรือมีเลือดออกผิดปกติ ควรรีบพบแพทย์เพื่อตรวจวินิจฉัย การตรวจพบโรคตั้งแต่ระยะเริ่มต้นจะช่วยเพิ่มโอกาสในการรักษาและลดความเสี่ยงของภาวะแทรกซ้อนได้อย่างมาก

นอกจากนี้ การดูแลสุขภาพด้วยการรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ ออกกำลังกายสม่ำเสมอ นอนหลับให้เพียงพอ งดสูบบุหรี่ และตรวจสุขภาพประจำปี ก็เป็นวิธีสำคัญในการลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรังและช่วยให้พบความผิดปกติได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ