แม้แต่ผิวหนังบริเวณด้านหลังศีรษะของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ก็มีหนองไหลออกมา และเส้นผมรอบ ๆ ก็ร่วงเป็นกระจุก

เมื่อไม่นานมานี้ เด็กหญิงเสี่ยวเหม่ย วัย 5 ขวบ ในเมืองหนิงโป ประเทศจีน เกิดฝีขนาดใหญ่ขึ้นที่ศีรษะ เมื่อสัมผัสจะมีหนองไหลออกมา และผมบริเวณรอบๆ ก็ร่วงเป็นกระจุก เด็กหญิงเจ็บปวดมากจนนอนไม่หลับ ครอบครัวจึงรีบพาเสี่ยวเหม่ยไปที่แผนกผิวหนังของโรงพยาบาลด้วยความกังวล

หลังจากตรวจร่างกาย แพทย์วินิจฉัยว่าทารกเป็นโรคอิมเพติโก ซึ่งเป็นโรคติดเชื้อราที่หนังศีรษะชนิดรุนแรงที่สุด และแหล่งที่มาของการติดเชื้อหลักมาจากสัตว์ขนาดเล็ก

ครอบครัวของเสี่ยวเหม่ยไม่เคยเลี้ยงสัตว์เลี้ยงมาก่อน แล้วลูกของพวกเขาติดโรคนี้ได้อย่างไร? ทุกคนในครอบครัวต่างงุนงง ในที่สุด เมื่อไปตรวจร่างกาย พวกเขาก็ได้รู้ว่าเด็กหญิงคนนี้อยู่ใกล้ชิดกับกระต่ายของเพื่อนบ้านเกือบทุกวัน

กรณีคล้ายๆ กันนี้พบเห็นได้บ่อยในคลินิกผู้ป่วยนอกของโรงพยาบาล หลังจากได้รับการรักษาตามขั้นตอนมาตรฐานเป็นเวลาสี่เดือน บาดแผลของเด็กหญิงก็หายดีไปมากแล้ว แต่โชคร้ายที่รูขุมขนในบริเวณที่ได้รับผลกระทบนั้นเสียหายอย่างรุนแรง ทำให้เกิดแผลเป็นและผมร่วงถาวร ซึ่งหมายความว่าผมจะไม่สามารถงอกกลับมาได้อีกในส่วนนั้นของหนังศีรษะของเสี่ยวเหม่ย

"กระต่าย แมว สุนัข และสัตว์ที่มีขนยาวอื่นๆ สามารถเป็นพาหะของเชื้อราที่ผิวหนัง ซึ่งสามารถติดต่อจากสัตว์สู่คนได้โดยไม่แสดงอาการที่ชัดเจน หากเด็กๆ ไม่ล้างมือทันทีหลังจากกอดหรือสัมผัสสัตว์เหล่านั้น เชื้อราก็สามารถเจริญเติบโตบนหนังศีรษะได้อย่างง่ายดาย ทำให้เกิดโรคผิวหนังอักเสบได้" แพทย์อธิบาย

เด็กอายุ 3 ถึง 10 ปีมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อราอิมเพติโกมากที่สุด เนื่องจากต่อมไขมันบนหนังศีรษะในวัยนี้ยังพัฒนาไม่เต็มที่ ทำให้ผลิตไขมันได้น้อยและขาดกรดไขมันสายยาวที่ช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของเชื้อรา กล่าวโดยสรุปคือ หนังศีรษะของเด็กมีระบบป้องกันที่อ่อนแอกว่าผู้ใหญ่ ทำให้เสี่ยงต่อการติดเชื้อราได้ง่ายกว่า