มีรายงานผู้ป่วยหลายกรณีที่มีอาการคลื่นไส้ อาเจียน และปวดท้องอย่างรุนแรง หลังรับประทาน น้ำเต้าหรือผักตระกูลแตงที่มีรสขมผิดปกติ จนบางรายต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลพร้อมกันทั้งครอบครัว

ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่า สาเหตุอาจเกิดจาก สารคิวเคอร์บิทาซิน (Cucurbitacins) ซึ่งเป็นสารพิษตามธรรมชาติที่พบได้ในพืชตระกูลแตงบางชนิด เช่น น้ำเต้า ฟัก บวบ แตงกวา หรือซูกินี หากเกิดการผสมข้ามพันธุ์หรือได้รับความเครียดจากสภาพแวดล้อม สารชนิดนี้อาจมีปริมาณสูงจนทำให้ผักมี รสขมผิดปกติ

แม้บางสื่อจะใช้คำว่า "พิษแรงกว่าอาร์เซนิก" แต่คำกล่าวนี้ ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ยืนยันว่าเป็นการเปรียบเทียบที่ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม สารคิวเคอร์บิทาซินสามารถทำให้เกิดอาการอาหารเป็นพิษรุนแรงได้ และไม่ควรมองข้าม

อาการที่อาจเกิดขึ้นหลังรับประทานผักรสขมผิดปกติ ได้แก่

• คลื่นไส้และอาเจียนอย่างรุนแรง
• ปวดท้อง
• ท้องเสีย
• เวียนศีรษะ อ่อนเพลีย
• ในรายที่รุนแรง อาจเกิดภาวะขาดน้ำและต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่า หากชิมแล้วพบว่าผักตระกูลแตงมี รสขมผิดปกติ ควร

• หยุดรับประทานทันที แม้จะเพียงคำเดียว
• ทิ้งทั้งผล ไม่ควรนำไปปรุงต่อ เพราะความร้อนไม่สามารถทำลายสารพิษชนิดนี้ได้
• หากมีอาการผิดปกติหลังรับประทาน ควรรีบไปพบแพทย์โดยเร็ว

โดยทั่วไป ผักตระกูลแตงที่ไม่มีรสขมสามารถรับประทานได้อย่างปลอดภัย และเป็นแหล่งของวิตามิน ใยอาหาร และสารอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย

สิ่งสำคัญคืออย่าฝืนรับประทานผักที่มีรสชาติผิดปกติ เพราะรสขมที่รุนแรงอาจเป็นสัญญาณเตือนของสารพิษตามธรรมชาติ การเลือกวัตถุดิบที่สดใหม่ ชิมรสก่อนปรุง และปฏิบัติตามหลักความปลอดภัยด้านอาหาร จะช่วยลดความเสี่ยงต่อการเกิดอาหารเป็นพิษได้อย่างมีประสิทธิภาพ