มีการแชร์ข้อมูลในโลกออนไลน์ว่า "พบตัวการก่อมะเร็งตับที่ร้ายแรงกว่าสารหนู 68 เท่า" จนทำให้หลายคนวิตกกังวล อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยอาหารอธิบายว่า สิ่งที่ควรระวังคือ อะฟลาทอกซิน (Aflatoxin) ซึ่งเป็นสารพิษที่สร้างโดยเชื้อราบางชนิด ไม่ใช่ตัวอาหารเอง

อะฟลาทอกซินอาจพบได้ในอาหารที่เก็บรักษาไม่เหมาะสม เช่น

• ถั่วลิสง
• ข้าวโพด
• ธัญพืชบางชนิด
• ถั่วเมล็ดแห้ง
• เครื่องเทศบางชนิด

หากอาหารเหล่านี้ขึ้นรา หรือเก็บไว้ในที่อับชื้นเป็นเวลานาน อาจเกิดการปนเปื้อนของอะฟลาทอกซินได้

องค์การอนามัยโลก (WHO) และหน่วยงานวิจัยด้านมะเร็งระหว่างประเทศ (IARC) จัดให้อะฟลาทอกซินเป็น สารก่อมะเร็งในมนุษย์ โดยเฉพาะเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งตับเมื่อได้รับในปริมาณสูงหรือสะสมเป็นเวลานาน โดยเฉพาะในผู้ที่ติดเชื้อไวรัสตับอักเสบบีหรือซี

แม้จะมีการกล่าวอ้างว่า "ร้ายกว่าสารหนู 68 เท่า" แต่ ตัวเลขดังกล่าวไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบตรง ๆ กับความเสี่ยงต่อมนุษย์ได้ เพราะความเป็นพิษขึ้นอยู่กับชนิดของสาร ปริมาณที่ได้รับ ระยะเวลาการสัมผัส และเงื่อนไขของการศึกษาวิจัย

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำวิธีลดความเสี่ยง ดังนี้

• ทิ้งอาหารที่ขึ้นราทั้งหมด ไม่ควรตัดเฉพาะส่วนที่เสียออกแล้วรับประทานต่อ
• เก็บถั่ว ธัญพืช และเครื่องเทศในภาชนะปิดสนิท แห้ง และเย็น
• หลีกเลี่ยงการซื้ออาหารที่มีกลิ่นอับหรือมีร่องรอยเชื้อรา
• เลือกซื้ออาหารจากแหล่งผลิตที่ได้มาตรฐาน

นอกจากนี้ ควรรับประทานอาหารให้หลากหลาย และหลีกเลี่ยงการบริโภคอาหารชนิดเดิมที่เก็บไว้นานเกินไป

มะเร็งตับเป็นโรคที่เกิดจากหลายปัจจัย ไม่ได้เกิดจากอาหารชนิดใดเพียงอย่างเดียว ปัจจัยเสี่ยงสำคัญ ได้แก่ การติดเชื้อไวรัสตับอักเสบบีหรือซี การดื่มแอลกอฮอล์มาก ภาวะไขมันพอกตับ และการได้รับสารก่อมะเร็ง เช่น อะฟลาทอกซินจากอาหารที่ปนเปื้อน

การเลือกวัตถุดิบที่สดใหม่ เก็บรักษาอาหารอย่างถูกต้อง รับประทานอาหารที่สมดุล และตรวจสุขภาพเป็นประจำ โดยเฉพาะผู้ที่มีความเสี่ยงต่อโรคตับ เป็นแนวทางที่ได้รับการยอมรับว่าสามารถช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งตับได้ดีที่สุดในระยะยาว