ยกให้เป็น "ผักที่ดีต่อสุขภาพที่สุดในโลก" พบขึ้นดาษดื่นในไทย นักวิทย์ใช้เวลาวิจัยนานนับทศวรรษ

แทบจะไม่มีผักใบเขียวชนิดไหนที่ไม่ดีต่อร่างกาย แต่ผลวิจัยล่าสุดกลับพบว่ามีผักอยู่ชนิดหนึ่งที่มีคุณค่าทางโภชนาการทรงพลังเหนือกว่าผักใบเขียวอื่น ๆ ทั้งหมด ผักชนิดนี้มักถูกมองข้ามบนแผงผัก หรือบางครั้งก็ถูกจำสับสนกับผักร็อกเก็ตหรือต้นอ่อนทานตะวัน

แต่ถ้าได้ลองชิมเพียงครั้งเดียวจะรู้ทันทีว่า ความกรอบและรสชาติซ่าติดเผ็ดร้อนเล็กน้อยคือเอกลักษณ์เฉพาะตัว และผลการศึกษาใหม่ชี้ว่ารสชาติที่เข้มข้นนั้นคือจุดสูงสุดของสารอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย ผักชนิดนี้ก็คือ "วอเตอร์เครส" (Watercress) หรือที่คนไทยรู้จักในชื่อ "ผักสลัดน้ำ" นั่นเอง

พลังแห่งสารอาหารของ "วอเตอร์เครส" ผักคะแนนเต็ม 100 จาก CDC

ในปี 2014 ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งชาติสหรัฐฯ (CDC) ได้ดำเนินงานวิจัยครั้งใหญ่เพื่อจัดอันดับ "อาหารกลุ่มหนาแน่นด้วยสารอาหาร" (Powerhouse Fruits and Vegetables) ที่มีความเชื่อมโยงทางวิทยาศาสตร์ในการลดความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังต่าง ๆ โดยพิจารณาจากสารอาหารจำเป็น 17 ชนิด เช่น วิตามินซี, ดี, อี, เค แคลเซียม และโพแทสเซียม

ผลปรากฏว่า วอเตอร์เครส ซึ่งเป็นพืชในตระกูลกะหล่ำ คว้าอันดับ 1 ของโลกมาครอง โดยเป็นอาหารชนิดเดียวในรายงานที่ได้รับคะแนนเต็ม 100 คะแนนเต็ม เหนือกว่าผักเคล ผักโขม หรือบลอกโคลี หมายความว่าทุก ๆ คำที่กินเข้าไป ร่างกายจะได้รับประโยชน์ทางสุขภาพที่คุ้มค่าและหนาแน่นที่สุดเมื่อเทียบกับแคลอรีที่ได้รับ

ยืนยันด้วยงานวิจัยนับทศวรรษ: เกราะป้องมะเร็งและซ่อมแซมร่างกาย

จูเลีย ซุมปาโน (Julia Zumpano) ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการจากสถาบัน Cleveland Clinic เผยว่า มีงานวิจัยจำนวนมากที่กำลังพิสูจน์คุณประโยชน์อันน่าทึ่งของวอเตอร์เครส โดยนักวิจัยพบศักยภาพของมันในการช่วยลดสารก่อมะเร็งในกลุ่มผู้สูบบุหรี่ ยับยั้งสัญญาณการเติบโตของมะเร็งเต้านม และลดความบอบช้ำทางร่างกายหลังการออกกำลังกายหนัก

นอกจากนี้ งานวิจัยทางชีวเคมีชิ้นใหม่ๆ ยังชี้ให้เห็นว่า ผักใบเขียวขนาดเล็กนี้อุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระในปริมาณมหาศาล ซึ่งมีส่วนสำคัญในการต่อสู้กับภาวะเครียดออกซิเดชัน (Oxidative Stress) ซึ่งเป็นตัวการหลักที่เร่งกระบวนการแก่ชราของเซลล์ และเป็นชนวนเหตุของโรคเรื้อรังต่าง ๆ รวมถึงช่วยเสริมสร้างความแข็งแรงของกระดูกและลดการถูกทำลายของโครงสร้างดีเอ็นเอด้วย

วิกฤตความชื้นและการทานในชีวิตประจำวัน

แอมเบอร์ ซอมเมอร์ (Amber Sommer) ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการ แนะนำว่า สำหรับคนทั่วไปที่ไม่มีปัญหาสุขภาพเฉพาะทาง สามารถทานผักใบเขียวสดกลุ่มนี้ในปริมาณประมาณ 2 ถ้วยต่อวัน เพื่อให้ได้สารอาหารที่ครบถ้วนและพอดีต่อความต้องการของร่างกาย

นอกจากวิธีการนำไปลวกจิ้มน้ำพริก ผัดน้ำมันหอย หรือต้มจืดหมูสับตามความคุ้นเคยของคนไทยแล้ว นี่คือไอเดียสร้างสรรค์ในการเติมวอเตอร์เครสเข้าสู่งมื้ออาหาร:

1. ปั่นรวมกับสมูทตี้ผลไม้สดเพื่อตัดรสหวาน
2. ใช้บดทำซอสเพสโต้โฮมเมดแทนใบโหระพา
3. ใช้เป็นผักสลัดสดเพิ่มความกรอบในมื้อกลางวัน
4. วางเคียงเป็นผักแนมคู่กับสเต๊กปลาทะเล
5. ใส่ในแซนด์วิชสลัดไก่หรือสลัดไข่คู่กับขนมปังโฮลวีต
6. โรยหน้าในซุปร้อนๆ ก่อนยกเสิร์ฟเพื่อรักษาคุณค่าของวิตามิน

แหล่งข้อมูลอ้างอิงทางวิทยาศาสตร์ (References):

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC). รายงานการจัดอันดับกลุ่มอาหารหนาแน่นด้วยสารอาหาร (Preventing Chronic Disease, 2014)
• Cleveland Clinic Nutrition Insights. รายงานข้อมูลวิจัยทางคลินิกและชีวเคมีว่าด้วยคุณประโยชน์ของผักตระกูลกะหล่ำในการต้านมะเร็งและชะลอวัย