ผลไม้เป็นอาหารที่อุดมไปด้วยวิตามิน แร่ธาตุ และสารต้านอนุมูลอิสระ หลายคนเชื่อว่าการรับประทานผลไม้เป็นประจำช่วยลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรังหลายชนิด อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยอาหารเตือนว่า สิ่งที่ควรระวังไม่ใช่ตัวผลไม้เอง แต่เป็นผลไม้ที่เน่าเสีย มีเชื้อรา หรือผ่านการเก็บรักษาอย่างไม่เหมาะสม เพราะอาจมีสารพิษหรือการปนเปื้อนที่เป็นอันตรายต่อร่างกายในระยะยาว ดังนั้น แม้ราคาจะถูกเพียงใด ก็ไม่ควรเลือกซื้อหากพบความผิดปกติ

ผลไม้ชนิดแรกที่ควรหลีกเลี่ยงคือ แอปเปิลที่มีเชื้อรา หลายคนคิดว่าหากตัดส่วนที่เสียออกก็สามารถรับประทานได้ แต่ความจริงเชื้อราอาจแทรกซึมเข้าไปภายในเนื้อผลไม้จนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เชื้อราบางชนิดสามารถสร้างสารพิษที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพได้ จึงควรทิ้งทั้งผลหากพบรอยขึ้นรา ไม่ควรเสียดายเพราะราคาถูกหรือยังดูดีอยู่บางส่วน

ผลไม้ชนิดต่อมาคือ องุ่นที่เริ่มเน่า เนื่องจากองุ่นมีผลติดกันเป็นพวง ความชื้นจึงสะสมได้ง่าย เมื่อผลใดผลหนึ่งเริ่มเสีย เชื้อราสามารถแพร่กระจายไปยังผลอื่นได้อย่างรวดเร็ว หากพบว่ามีหลายผลเริ่มนิ่ม มีคราบขาว หรือมีกลิ่นผิดปกติ ควรหลีกเลี่ยงการซื้อทันที

อันดับที่สามคือ ผลไม้ตระกูลส้มที่ขึ้นรา แม้บางครั้งจะเห็นเชื้อราเพียงเล็กน้อยบริเวณเปลือก แต่เชื้ออาจลุกลามเข้าไปถึงเนื้อด้านในแล้ว การรับประทานผลไม้ลักษณะนี้อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการได้รับสารพิษจากเชื้อรา โดยเฉพาะในเด็ก ผู้สูงอายุ และผู้ที่มีภูมิคุ้มกันต่ำ

อันดับที่สี่คือ ลูกพีช ลูกแพร์ หรือผลไม้เนื้อนิ่มที่มีรอยช้ำรุนแรง รอยช้ำขนาดใหญ่ทำให้จุลินทรีย์สามารถเจริญเติบโตได้ง่าย หากผลไม้เริ่มมีกลิ่นเปรี้ยว เนื้อนิ่มผิดปกติ หรือมีน้ำไหลซึมออกมา ควรหลีกเลี่ยง เพราะอาจเป็นสัญญาณของการเน่าเสียภายใน

สุดท้ายคือ ผลไม้ที่ผ่านการตัดแต่งหรือปอกเปลือกแล้ววางขายเป็นเวลานาน แม้จะดูสะดวกต่อการรับประทาน แต่หากเก็บในอุณหภูมิที่ไม่เหมาะสม หรือไม่มีการรักษาความสะอาดเพียงพอ อาจเกิดการปนเปื้อนของเชื้อแบคทีเรียและเชื้อจุลินทรีย์ต่าง ๆ ได้ง่าย ผู้บริโภคจึงควรเลือกซื้อจากร้านที่มีมาตรฐาน และสังเกตวันผลิตหรือวันหมดอายุทุกครั้ง

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่า วิธีลดความเสี่ยงที่ดีที่สุดคือเลือกผลไม้ที่สดใหม่ ผิวสมบูรณ์ ไม่มีรอยขึ้นรา ไม่มีจุดเน่าขนาดใหญ่ และไม่มีกลิ่นผิดปกติ ควรล้างผลไม้ให้สะอาดก่อนรับประทาน และเก็บรักษาในอุณหภูมิที่เหมาะสมเพื่อชะลอการเสื่อมสภาพ หากพบว่าผลไม้เริ่มขึ้นรา ไม่ควรตัดเฉพาะส่วนที่เสียแล้วนำส่วนที่เหลือมารับประทาน เพราะเชื้อราอาจแพร่กระจายเข้าไปในเนื้อผลไม้แล้ว แม้จะมองไม่เห็นก็ตาม

สิ่งสำคัญคือ ไม่ควรเข้าใจผิดว่าผลไม้ทั้ง 5 ชนิดเป็นอาหารที่ “เลี้ยงเซลล์ม.ะ.เ.ร็.ง” โดยตัวของมันเอง เพราะในความเป็นจริง ผลไม้สดเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่ดีต่อสุขภาพ และมีหลักฐานว่าการรับประทานผักผลไม้หลากหลายชนิดสัมพันธ์กับสุขภาพที่ดี สิ่งที่ควรหลีกเลี่ยงคือผลไม้ที่เน่าเสีย มีเชื้อรา หรือปนเปื้อน ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการได้รับสารอันตรายบางชนิดในระยะยาว ดังนั้น อย่าเห็นแก่ราคาที่ถูกผิดปกติ แต่ควรเลือกซื้อผลไม้ที่สด สะอาด และได้มาตรฐาน เพื่อความปลอดภัยของตนเองและคนในครอบครัวเสมอ.