หลายคนมักให้ความสำคัญกับอาการไอเรื้อรัง เหนื่อยง่าย หรือเจ็บหน้าอกเมื่อพูดถึงโรคมะเร็งปอด แต่ในความเป็นจริง ร่างกายอาจส่งสัญญาณเตือนผ่านส่วนที่หลายคนคาดไม่ถึง นั่นคือ “ปลายนิ้ว” โดยเฉพาะภาวะที่เรียกว่า นิ้วปุ้ม (Clubbing Fingers) ซึ่งเป็นภาวะที่ปลายนิ้วและเล็บมีลักษณะหนา โค้งนูน และขยายใหญ่กว่าปกติ

แม้ภาวะนิ้วปุ้มจะไม่ได้หมายความว่าเป็นมะเร็งปอดเสมอไป แต่แพทย์ระบุว่าอาการดังกล่าวอาจพบร่วมกับโรคปอด โรคหัวใจ หรือโรคตับบางชนิด รวมถึงอาจพบในผู้ป่วยมะเร็งปอดบางราย จึงไม่ควรมองข้ามหากสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ลักษณะของนิ้วปุ้มที่ควรสังเกต ได้แก่ ปลายนิ้วบวมใหญ่ เล็บโค้งมากกว่าปกติ มุมระหว่างเล็บกับโคนเล็บเปลี่ยนไป และเมื่อประกบเล็บของนิ้วชี้ทั้งสองข้างเข้าหากัน ช่องว่างเล็ก ๆ ระหว่างเล็บอาจหายไป ซึ่งเป็นลักษณะที่แพทย์ใช้ช่วยประเมินเบื้องต้น

นอกจากนิ้วปุ้มแล้ว อาการที่อาจพบร่วมกับโรคมะเร็งปอด ได้แก่

• ไอเรื้อรังนานหลายสัปดาห์
• ไอมีเลือดปน
• เจ็บหน้าอกขณะหายใจหรือไอ
• หายใจเหนื่อยง่ายผิดปกติ
• เสียงแหบต่อเนื่อง
• น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ
• อ่อนเพลียเรื้อรัง

อย่างไรก็ตาม อาการเหล่านี้สามารถเกิดจากโรคอื่นได้เช่นกัน ไม่ใช่เฉพาะมะเร็งปอด การวินิจฉัยจำเป็นต้องอาศัยการตรวจร่างกาย ภาพเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT Scan) หรือการตรวจอื่น ๆ ตามดุลยพินิจของแพทย์

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่า ผู้ที่สูบบุหรี่เป็นเวลานาน ผู้ที่ได้รับควันบุหรี่มือสองเป็นประจำ หรือผู้ที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีฝุ่น สารเคมี หรือแร่ใยหิน ควรใส่ใจต่ออาการผิดปกติของระบบทางเดินหายใจมากเป็นพิเศษ และเข้ารับการตรวจสุขภาพตามคำแนะนำ

แม้ว่านิ้วปุ้มจะเป็นหนึ่งในสัญญาณที่อาจพบในผู้ป่วยบางราย แต่ก็ไม่สามารถใช้ยืนยันการเป็นมะเร็งปอดได้ เพราะยังอาจเกิดจากโรคอื่น เช่น โรคปอดเรื้อรัง โรคหัวใจพิการแต่กำเนิด หรือโรคตับบางชนิด ดังนั้น หากพบความผิดปกติของนิ้วร่วมกับอาการไอเรื้อรัง เหนื่อยง่าย หรือเจ็บหน้าอก ควรรีบปรึกษาแพทย์เพื่อหาสาเหตุที่แท้จริง

การตรวจพบโรคตั้งแต่ระยะเริ่มต้นช่วยเพิ่มโอกาสในการรักษาได้อย่างมีประสิทธิภาพ การหลีกเลี่ยงบุหรี่ รับประทานอาหารที่มีประโยชน์ ออกกำลังกายสม่ำเสมอ และตรวจสุขภาพเป็นประจำ คือแนวทางสำคัญในการดูแลสุขภาพปอดในระยะยาว