หลายคนเมื่อมีอาการเจ็บคอ เสียงแหบ หรือรู้สึกระคายคอ มักคิดว่าเป็นเพียงอาการหวัดหรือคออักเสบธรรมดา จึงซื้อยามารับประทานเองและรอให้อาการหายไป แต่ในบางกรณี อาการที่ดูเหมือนไม่รุนแรงเหล่านี้อาจเป็นสัญญาณเตือนของโรคร้าย โดยเฉพาะม.ะเ.ร็.งบริเวณลำคอ กล่องเสียง หรือโพรงหลังจมูก หากอาการดำเนินต่อเนื่องหลายสัปดาห์โดยไม่ดีขึ้น ควรรีบเข้ารับการตรวจจากแพทย์เพื่อหาสาเหตุที่แท้จริง

1. เจ็บคอเรื้อรังนานเกิน 2–3 สัปดาห์

อาการเจ็บคอที่ไม่ดีขึ้นแม้รับประทานยาแล้ว หรือกลับมาเป็นซ้ำบ่อย ๆ อาจไม่ใช่การอักเสบธรรมดา หากเกิดร่วมกับอาการอื่น เช่น กลืนลำบาก หรือมีก้อนบริเวณคอ ควรได้รับการประเมินเพิ่มเติม

2. เสียงแหบโดยไม่ทราบสาเหตุ

หากเสียงเปลี่ยน แหบ หรือพูดได้ไม่เต็มเสียงต่อเนื่องนานกว่า 2–3 สัปดาห์ โดยไม่ได้ใช้เสียงหนักหรือเป็นหวัด อาจเกี่ยวข้องกับความผิดปกติของกล่องเสียง ซึ่งควรได้รับการตรวจโดยแพทย์หู คอ จมูก

3. กลืนอาหารหรือกลืนน้ำลายลำบาก

หากรู้สึกเหมือนมีอะไรติดคอ กลืนลำบาก หรือเจ็บทุกครั้งที่กลืน อาการเหล่านี้อาจเกิดจากการอักเสบ แต่หากเป็นนานและไม่ดีขึ้น ควรตรวจหาความผิดปกติของหลอดอาหารและลำคอ

4. มีก้อนที่คอ

ก้อนที่คอซึ่งโตขึ้นเรื่อย ๆ ไม่เจ็บ หรือไม่ยุบภายใน 2–3 สัปดาห์ อาจเป็นต่อมน้ำเหลืองโตจากการติดเชื้อ แต่ก็อาจสัมพันธ์กับโรคที่รุนแรงกว่า จำเป็นต้องได้รับการตรวจวินิจฉัย

5. ไอเรื้อรังหรือมีเลือดปนเสมหะ

อาการไอต่อเนื่องโดยไม่มีสาเหตุชัดเจน หรือมีเลือดปนในเสมหะ แม้เพียงเล็กน้อย ก็ไม่ควรละเลย เพราะอาจเป็นสัญญาณของความผิดปกติในระบบทางเดินหายใจหรือบริเวณลำคอ

6. น้ำหนักลดโดยไม่ตั้งใจ ร่วมกับอ่อนเพลีย

หากน้ำหนักลดลงอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้ควบคุมอาหาร ร่วมกับเบื่ออาหาร เหนื่อยง่าย หรือมีอาการผิดปกติของลำคอ ควรรีบพบแพทย์เพื่อหาสาเหตุโดยเร็ว

แม้อาการข้างต้นไม่ได้หมายความว่าจะเป็นม.ะเ.ร็.งเสมอไป เพราะอาจเกิดจากโรคติดเชื้อ ภูมิแพ้ หรือกรดไหลย้อน แต่หากอาการเป็นต่อเนื่อง ไม่ตอบสนองต่อการรักษา หรือมีหลายอาการร่วมกัน การเข้าพบแพทย์ตั้งแต่เนิ่น ๆ จะช่วยให้สามารถค้นหาสาเหตุได้อย่างถูกต้อง และหากพบโรคในระยะเริ่มต้น โอกาสในการรักษาให้ได้ผลดีย่อมสูงกว่าการปล่อยไว้จนโรคลุกลาม