ปลาเป็นวัตถุดิบที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง อุดมไปด้วยโปรตีนคุณภาพดี กรดไขมันโอเมก้า 3 และวิตามินหลายชนิด แต่หลายคนกลับไม่ค่อยทำเมนูปลาเองที่บ้าน เพราะกังวลเรื่องกลิ่นคาวที่ติดมือ ติดเขียง หรือยังคงอยู่แม้ปรุงสุกแล้ว

ความจริงแล้ว กลิ่นคาวของปลาเกิดจากสารประกอบตามธรรมชาติที่อยู่ในเนื้อปลา โดยเฉพาะเมื่อปลาไม่สดหรือเก็บรักษาไว้นาน หากเตรียมปลาอย่างถูกวิธี กลิ่นคาวจะลดลงอย่างมาก และยังช่วยให้เนื้อปลามีรสสัมผัสที่ดีขึ้นอีกด้วย

หนึ่งในเคล็ดลับที่พ่อครัวหลายคนเลือกใช้ คือ การแช่ปลาในน้ำผสมเหล้าจีนหรือไวน์สำหรับประกอบอาหารในปริมาณเล็กน้อย ประมาณ 10–15 นาที ก่อนนำไปล้างด้วยน้ำสะอาดอีกครั้ง วิธีนี้ช่วยลดกลิ่นคาวได้ดี โดยไม่ทำให้เนื้อปลาเสียรสชาติ

นอกจากเหล้าจีนแล้ว ยังมีวัตถุดิบในครัวที่สามารถช่วยลดกลิ่นคาวได้ เช่น

• ขิงสด นำมาทุบหรือหั่นแว่น แล้วใช้ถูบนตัวปลา หรือแช่ร่วมกับน้ำ จะช่วยให้กลิ่นคาวลดลง
• น้ำมะนาว ใช้เพียงเล็กน้อยเพื่อล้างปลา แต่ไม่ควรแช่นาน เพราะกรดอาจทำให้เนื้อปลาเริ่มสุกและเสียเนื้อสัมผัส
• เกลือ ใช้ขัดเบา ๆ บนผิวปลา ช่วยกำจัดเมือกที่เป็นสาเหตุหนึ่งของกลิ่นคาว
• น้ำซาวข้าว เป็นอีกหนึ่งภูมิปัญญาที่หลายครอบครัวนิยมใช้ โดยเชื่อว่าช่วยลดกลิ่นและสิ่งสกปรกที่ติดอยู่บนปลา

หลายคนมักพูดว่า "เนื้อปลาจะหวานขึ้นเป็นสองเท่า" หลังใช้เคล็ดลับเหล่านี้ แท้จริงแล้วไม่ได้หมายความว่าปลาจะมีน้ำตาลเพิ่มขึ้น แต่เป็นเพราะเมื่อกลิ่นคาวลดลง รสชาติธรรมชาติของเนื้อปลาจะโดดเด่นขึ้น ทำให้รู้สึกว่าปลามีความหวานและอร่อยมากกว่าเดิม

สิ่งสำคัญที่สุดในการทำอาหารจากปลา คือ การเลือกปลาที่สดใหม่ โดยสังเกตจากดวงตาที่ใส เหงือกสีแดงสด เนื้อแน่น และไม่มีกลิ่นเหม็นผิดปกติ เพราะไม่ว่าจะใช้เคล็ดลับใด หากปลาเริ่มเสียแล้ว ก็ไม่สามารถทำให้กลับมาสดหรือปลอดภัยต่อการรับประทานได้

หลังจากล้างปลาเรียบร้อย ควรซับปลาให้แห้งก่อนนำไปทอด นึ่ง หรือย่าง เพราะจะช่วยให้เครื่องปรุงซึมเข้าเนื้อปลาได้ดีขึ้น และยังลดการกระเด็นของน้ำมันระหว่างทอดอีกด้วย

เพียงใช้เวลาเตรียมปลาเพิ่มขึ้นไม่กี่นาที ก็สามารถช่วยลดกลิ่นคาว ทำให้เนื้อปลามีรสชาติกลมกล่อม และทำให้ทุกคนในครอบครัวรับประทานปลาได้อย่างเอร็ดอร่อยมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเมนูทอด ต้ม นึ่ง หรือย่าง เคล็ดลับง่าย ๆ เหล่านี้ก็สามารถนำไปใช้ได้แทบทุกเมนู