ทีมค้นหาใช้เทคโนโลยีโซนาร์ความละเอียดสูงเพื่อตรวจหาตำแหน่งของซากเครื่องบินที่ก้นมหาสมุทร ลึกประมาณ 610 เมตร

ผ่านไป 74 ปี หลังจากเที่ยวบินของสายการบิน Pan American World Airways (Pan Am) ตกลงในทะเลนอกชายฝั่งเปอร์โตริโก คร่าชีวิตผู้คน 52 ราย และกลายเป็นเหตุการณ์สำคัญที่นำไปสู่การปฏิรูปมาตรฐานความปลอดภัยทางการบิน รวมถึงการบรรยายสรุปด้านความปลอดภัยแก่ผู้โดยสารก่อนขึ้นเครื่อง

ล่าสุด ทีมค้นหาด้านการบินได้ค้นพบซากเครื่องบินลำดังกล่าวที่ก้นมหาสมุทรแล้ว

มูลนิธิ Air/Sea Heritage Foundation ซึ่งร่วมมือกับหลายองค์กร รวมถึงรายการ "Expedition Unknown" ของช่อง Discovery ได้ประกาศว่า เมื่อเดือนที่ผ่านมา ทีมงานสามารถค้นพบซากเครื่องบิน "Clipper Endeavor" ของสายการบิน Pan Am ที่ก้นมหาสมุทรแอตแลนติก ทางตอนเหนือของชายฝั่งเปอร์โตริโก ตามแถลงการณ์ของ Discovery ที่เผยแพร่เมื่อวันอังคาร

การค้นพบครั้งนี้ ซึ่งอาศัยยานสำรวจใต้น้ำไร้คนขับ (ROV) ได้ไขปริศนาที่ยาวนานหลายทศวรรษเกี่ยวกับตำแหน่งที่แน่นอนของเครื่องบิน Douglas DC-4 ซึ่งตกลงสู่มหาสมุทรไม่นานหลังจากทะยานขึ้นจากเปอร์โตริโก เมื่อวันที่ 11 เมษายน 1952 โดยมีผู้โดยสาร 64 คน และลูกเรือ 5 คนอยู่บนเครื่อง

แม้ว่าผู้โดยสารทั้งหมดจะรอดชีวิตจากแรงกระแทกในช่วงแรกของการลงจอดฉุกเฉินบนผิวน้ำ แต่มีผู้ได้รับการช่วยเหลือเพียง 17 คน ส่วนผู้โดยสารที่เหลือจมหายไปพร้อมกับเครื่องบินที่จมลงอย่างรวดเร็ว

ผลการสอบสวนในเวลานั้นระบุว่า หนึ่งในสาเหตุสำคัญของการสูญเสียครั้งใหญ่ คือการไม่มีการบรรยายสรุปด้านความปลอดภัยก่อนเที่ยวบิน ซึ่งต่อมาได้ผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในอุตสาหกรรมการบิน

"พวกเราทุกคนรู้สึกทั้งตกตะลึงและยินดีอย่างยิ่งกับการค้นพบครั้งนี้ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกเคารพและระลึกถึงโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้เมื่อหลายสิบปีก่อน"

รัส แมทธิวส์ ประธานและผู้ร่วมก่อตั้ง Air/Sea Heritage Foundation กล่าวในแถลงการณ์

ทีมค้นหา ซึ่งร่วมกับบริษัท Deep Sea Vision ได้ใช้ระบบโซนาร์ความละเอียดสูงในการสำรวจพื้นมหาสมุทร และสามารถระบุตำแหน่งของซากเครื่องบินที่ระดับความลึกประมาณ 610 เมตร (2,000 ฟุต) เมื่อวันที่ 2 มิถุนายน

นับเป็นความบังเอิญอย่างยิ่ง เมื่อเรือวิจัยลำหนึ่งซึ่งติดตั้งระบบโซนาร์ที่ทันสมัยที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แล่นผ่านพื้นที่ค้นหาที่ทีมได้จำกัดวงไว้ และตกลงหยุดปฏิบัติภารกิจเป็นเวลา 48 ชั่วโมง เพื่อช่วยเหลือการค้นหา

"อุปกรณ์สำรวจทำงานอยู่ใต้น้ำประมาณ 30 ชั่วโมงเพื่อสแกนพื้นทะเลในพื้นที่เป้าหมายของเรา และเมื่อมันกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ ภาพของซากเครื่องบินก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า"

จอช เกตส์ พิธีกรรายการ Expedition Unknown กล่าว