โรคไขมันพอกตับไม่ได้เกิดเฉพาะในผู้ใหญ่หรือผู้ที่ดื่มแอลกอฮอล์เท่านั้น ปัจจุบันแพทย์พบผู้ป่วยอายุน้อยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะเด็กและวัยรุ่นที่มีพฤติกรรมรับประทานอาหารหวาน มัน และอาหารแปรรูปเป็นประจำ หนึ่งในกรณีที่ได้รับความสนใจคือ นักเรียนวัย 15 ปีรายหนึ่งที่เข้ารับการตรวจสุขภาพ หลังมีอาการอ่อนเพลีย แน่นท้อง และน้ำหนักเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อแพทย์ตรวจอัลตราซาวด์ พบว่าตับมีลักษณะ “ขาวซีด” ซึ่งเป็นลักษณะที่พบได้ในผู้ป่วยไขมันพอกตับ แม้เด็กคนนี้จะไม่เคยดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เลยก็ตาม หลังซักประวัติอย่างละเอียด แพทย์พบว่าต้นเหตุสำคัญมาจากพฤติกรรมการรับประทานอาหารในชีวิตประจำวัน

จากข้อมูลของครอบครัว เด็กคนนี้ชอบรับประทาน ข้าวราดหมูสามชั้นหรือเนื้อสัตว์ติดมัน และมักดื่ม เครื่องดื่มหวาน เช่น ชานม น้ำอัดลม หรือน้ำผลไม้ที่เติมน้ำตาล เกือบทุกวัน อาหารทั้งสองประเภทให้พลังงานสูง มีไขมันอิ่มตัวและน้ำตาลในปริมาณมาก หากรับประทานต่อเนื่องโดยไม่ออกกำลังกายเพียงพอ อาจทำให้ไขมันสะสมในตับได้

แพทย์อธิบายว่า ไขมันพอกตับระยะแรกมักไม่แสดงอาการชัดเจน ผู้ป่วยจำนวนมากตรวจพบโดยบังเอิญจากการตรวจสุขภาพประจำปี แต่หากปล่อยไว้เป็นเวลานาน อาจพัฒนาไปสู่ภาวะตับอักเสบ พังผืดในตับ หรือโรคตับแข็งได้ในบางราย

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่า การป้องกันทำได้ไม่ยาก เริ่มจากลดอาหารทอด อาหารไขมันสูง เนื้อสัตว์ติดมัน ของหวาน และเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลสูง หันมารับประทานผัก ผลไม้ ธัญพืชไม่ขัดสี และโปรตีนไขมันต่ำ เช่น ปลา อกไก่ หรือเต้าหู้ พร้อมออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมออย่างน้อย 150 นาทีต่อสัปดาห์

นอกจากนี้ หากมีภาวะน้ำหนักเกิน รอบเอวเพิ่มขึ้น หรือมีผลตรวจเอนไซม์ตับผิดปกติ ควรเข้ารับการตรวจเพิ่มเติมตามคำแนะนำของแพทย์ เพราะการตรวจพบตั้งแต่ระยะแรกสามารถช่วยให้ผู้ป่วยฟื้นฟูตับได้ด้วยการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการใช้ชีวิต โดยไม่จำเป็นต้องใช้ยารักษาในหลายกรณี

กรณีของนักเรียนวัย 15 ปีรายนี้ จึงเป็นเครื่องเตือนใจว่า ไขมันพอกตับสามารถเกิดขึ้นได้กับทุกวัย การเลือกรับประทานอาหารอย่างเหมาะสม ลดของหวานและอาหารไขมันสูง รวมถึงการออกกำลังกายเป็นประจำ คือกุญแจสำคัญที่จะช่วยดูแลสุขภาพตับให้แข็งแรงในระยะยาว และลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรังในอนาคต.