งานวิจัยที่เพิ่งตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Nutrition ได้รวบรวมหลักฐานที่มีอยู่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคพริกกับความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งระบบทางเดินอาหาร

ผลการศึกษาพบว่า ผู้ที่รับประทานพริกในปริมาณมากที่สุด มีความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งบางชนิดของระบบทางเดินอาหารสูงกว่ากลุ่มที่รับประทานน้อย

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยย้ำว่า ผลลัพธ์ดังกล่าวเป็นเพียงความสัมพันธ์ที่พบจากการศึกษาประเภทเชิงสังเกต (Observational Study) ยังไม่สามารถสรุปได้ว่าการกินพริกเป็นสาเหตุโดยตรงของโรคมะเร็ง จึงจำเป็นต้องมีการศึกษาระยะยาวเพิ่มเติมเพื่อยืนยันข้อสรุปนี้

ความเสี่ยงมะเร็งระบบทางเดินอาหารเพิ่มขึ้น 64%

ในการศึกษาครั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ข้อมูลจากงานวิจัยเชิงสังเกต 14 ฉบับ ซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 11,000 คน โดยในจำนวนนี้มีผู้ป่วยมะเร็งระบบทางเดินอาหารมากกว่า 5,000 ราย

ผลการวิเคราะห์พบว่า กลุ่มที่บริโภคพริกมากที่สุดมีความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งระบบทางเดินอาหารสูงกว่ากลุ่มที่บริโภคน้อยที่สุดประมาณ 64%

ที่น่าสนใจคือ ผู้ที่รับประทานพริกเป็นประจำมีความเสี่ยงต่อ มะเร็งหลอดอาหาร สูงเกือบ 3 เท่า เมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานอาหารรสเผ็ดน้อย

สำหรับ มะเร็งกระเพาะอาหาร และ มะเร็งลำไส้ตรง นักวิจัยพบแนวโน้มของความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นในกลุ่มที่รับประทานพริกมากเช่นกัน แต่สำหรับมะเร็งกระเพาะอาหาร ผลลัพธ์ยังไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ จึงยังไม่สามารถสรุปได้อย่างแน่ชัด

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า แคปไซซิน (Capsaicin) ซึ่งเป็นสารที่ทำให้พริกมีรสเผ็ด ได้รับการศึกษามาเป็นเวลาหลายปี แต่ผลลัพธ์ยังไม่สอดคล้องกัน

งานวิจัยบางชิ้นพบว่า แคปไซซินมีคุณสมบัติต้านการอักเสบ ต้านอนุมูลอิสระ และสามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งบางชนิดภายใต้สภาวะการทดลอง

ในทางกลับกัน งานวิจัยบางส่วนรายงานว่า ภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง แคปไซซินอาจก่อให้เกิดการระคายเคืองต่อเนื้อเยื่อ หรืออาจส่งเสริมการเจริญเติบโตของก้อนมะเร็งได้

ผู้เชี่ยวชาญมองว่า การรับประทานอาหารรสเผ็ดจัดในปริมาณมากเป็นประจำ อาจทำให้เยื่อบุหลอดอาหารได้รับความเสียหายในบางคน โดยเฉพาะผู้ที่มีความผิดปกติหรือปัจจัยเสี่ยงอยู่ก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม สมมติฐานนี้ยังไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างชัดเจน

ความสัมพันธ์ระหว่างการกินพริกกับโรคมะเร็ง

ประเด็นสำคัญอีกข้อของงานวิจัยคือ ความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคพริกกับความเสี่ยงของโรคมะเร็งไม่ได้เหมือนกันในทุกประเทศ

งานวิจัยจากประเทศในเอเชีย แอฟริกา และอเมริกาเหนือ มีแนวโน้มพบว่าผู้ที่รับประทานพริกมากมีความเสี่ยงต่อมะเร็งระบบทางเดินอาหารสูงกว่า

ในขณะที่งานวิจัยบางส่วนจากยุโรปและอเมริกาใต้ ไม่พบว่าความเสี่ยงเพิ่มขึ้น

คณะผู้วิจัยระบุว่า ความแตกต่างดังกล่าวอาจเกี่ยวข้องกับหลายปัจจัย เช่น พันธุกรรม ชนิดของพริก วิธีการปรุงอาหาร พฤติกรรมการรับประทานอาหาร รวมถึงการสูบบุหรี่และการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

ควรเลิกกินอาหารรสเผ็ดหรือไม่?

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่า ไม่ควรรีบงดพริกหรืออาหารรสเผ็ดทั้งหมด เพียงเพราะผลการศึกษาฉบับนี้

เหตุผลคือ งานวิจัยทั้งหมดที่นำมาวิเคราะห์เป็นการศึกษาเชิงสังเกต ซึ่งสามารถแสดงให้เห็นเพียงความสัมพันธ์ระหว่างปัจจัยต่าง ๆ แต่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นเหตุและผลโดยตรง

นอกจากนี้ ปัจจัยอื่น ๆ เช่น การสูบบุหรี่ การดื่มแอลกอฮอล์ รูปแบบการรับประทานอาหาร และวิถีชีวิต ก็อาจส่งผลต่อความเสี่ยงของโรคมะเร็งเช่นกัน

อีกคำถามที่ยังไม่มีคำตอบคือ การรับประทานพริกในปริมาณพอเหมาะ จะเพิ่มความเสี่ยงเช่นเดียวกับการบริโภคในปริมาณมากหรือไม่

จนกว่าจะมีงานวิจัยคุณภาพสูงและการติดตามผลในระยะยาวเพิ่มเติม นักวิทยาศาสตร์แนะนำให้รับประทานอาหารรสเผ็ดในปริมาณที่เหมาะสม ควบคู่กับการรับประทานอาหารที่สมดุลและการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดี แทนการบริโภคอาหารรสเผ็ดจัดเป็นประจำต่อเนื่องเป็นเวลานาน.