อาหารมีบทบาทสำคัญต่อสุขภาพในหลายด้าน รวมถึงอาจส่งผลต่อความเสี่ยงในการเกิดโรคเรื้อรัง เช่น โรคหัวใจ เบาหวาน และโรคมะเร็ง โดยเฉพาะโรคมะเร็ง ซึ่งมีหลักฐานว่าพฤติกรรมการรับประทานอาหารเป็นหนึ่งในปัจจัยที่เกี่ยวข้อง

อาหารหลายชนิดมีสารประกอบที่เป็นประโยชน์ ซึ่งอาจช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์ที่ผิดปกติ นอกจากนี้ ยังมีงานวิจัยบางส่วนที่พบว่าการรับประทานอาหารบางประเภทเป็นประจำ อาจสัมพันธ์กับความเสี่ยงของโรคมะเร็งที่ลดลง

1. บรอกโคลี

บรอกโคลีมี ซัลโฟราเฟน (Sulforaphane) ซึ่งเป็นสารพฤกษเคมีที่พบในผักตระกูลกะหล่ำ และอาจมีคุณสมบัติช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์ที่ผิดปกติ

งานวิจัยในห้องปฏิบัติการพบว่า ซัลโฟราเฟนสามารถลดขนาดและจำนวนเซลล์มะเร็งเต้านมได้ถึง 75% ขณะที่การศึกษาในสัตว์ทดลองพบว่าสารชนิดนี้ช่วยกำจัดเซลล์มะเร็งต่อมลูกหมากและลดขนาดก้อนเนื้อได้มากกว่า 50%

นอกจากนี้ ยังมีงานวิจัยที่พบว่าการรับประทานผักตระกูลกะหล่ำ เช่น บรอกโคลี อาจสัมพันธ์กับความเสี่ยงของมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักที่ลดลง

การรับประทานบรอกโคลีสัปดาห์ละ 2–3 ครั้ง อาจเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพ อย่างไรก็ตาม งานวิจัยในปัจจุบันยังไม่ได้ยืนยันผลโดยตรงในมนุษย์

2. แครอท

งานวิจัยหลายฉบับพบว่า การรับประทานแครอทมากขึ้นอาจสัมพันธ์กับความเสี่ยงของโรคมะเร็งบางชนิดที่ลดลง

การวิเคราะห์ข้อมูลจากงานวิจัย 5 ฉบับพบว่า การรับประทานแครอทอาจช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งกระเพาะอาหารได้ถึง 26%

อีกการศึกษาหนึ่งพบว่า ผู้ที่รับประทานแครอทเป็นประจำมีโอกาสเกิดมะเร็งต่อมลูกหมากน้อยลงประมาณ 18%

นอกจากนี้ การศึกษาที่มีผู้เข้าร่วม 1,266 คน ยังพบว่าผู้สูบบุหรี่ที่ไม่รับประทานแครอทมีความเสี่ยงต่อมะเร็งปอดสูงกว่าผู้ที่รับประทานแครอทอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้งถึง 3 เท่า

การเพิ่มแครอทในมื้ออาหารหรือรับประทานเป็นของว่างสัปดาห์ละหลายครั้ง อาจเป็นวิธีง่าย ๆ ในการเพิ่มสารอาหารที่เป็นประโยชน์ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นเพียงการศึกษาความสัมพันธ์ และยังไม่สามารถสรุปสาเหตุได้

3. ถั่ว

ถั่วอุดมไปด้วยใยอาหาร ซึ่งงานวิจัยหลายชิ้นชี้ว่าอาจช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก

การศึกษาที่ติดตามผู้ป่วย 1,905 คน ซึ่งเคยมีติ่งเนื้อในลำไส้ใหญ่ พบว่าผู้ที่รับประทานถั่วแห้งหรือถั่วปรุงสุกเป็นประจำ มีโอกาสกลับมาเกิดติ่งเนื้อน้อยกว่า

ในสัตว์ทดลอง การให้หนูกินถั่วดำหรือถั่วเนวีช่วยยับยั้งการเจริญของเซลล์มะเร็งลำไส้ใหญ่ได้ถึง 75%

แม้ผลลัพธ์จะน่าสนใจ แต่ยังจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมในมนุษย์

4. ผลไม้ตระกูลเบอร์รี

ผลไม้ตระกูลเบอร์รีอุดมไปด้วย แอนโทไซยานิน (Anthocyanins) ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่อาจมีส่วนช่วยลดความเสี่ยงของโรคมะเร็ง

การศึกษาหนึ่งพบว่า ผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักที่ได้รับสารสกัดจากบลูเบอร์รีเป็นเวลา 7 วัน มีการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งลดลง 7%

งานวิจัยอื่นพบว่า ราสป์เบอร์รีดำแช่แข็งช่วยลดตัวบ่งชี้ที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินของโรคในผู้ป่วยมะเร็งช่องปาก

การศึกษาในสัตว์ยังพบว่า การให้สารสกัดจากผลไม้ตระกูลเบอร์รีสามารถลดจำนวนและขนาดของก้อนเนื้อได้

การรับประทานผลไม้ตระกูลเบอร์รีวันละ 1–2 ส่วน อาจเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพ แต่ยังต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมในมนุษย์

5. อบเชย

อบเชยเป็นเครื่องเทศที่ได้รับความนิยมและมีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายด้าน เช่น ช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดและลดการอักเสบ

งานวิจัยในห้องปฏิบัติการและสัตว์ทดลองพบว่า สารสกัดจากอบเชยอาจช่วยชะลอการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งและกระตุ้นให้เซลล์ผิดปกติเสื่อมสภาพ

การรับประทานอบเชยประมาณ 2–4 กรัมต่อวัน อาจให้ประโยชน์ต่อสุขภาพ แต่ยังจำเป็นต้องมีงานวิจัยในมนุษย์เพิ่มเติม

6. น้ำมันมะกอก

น้ำมันมะกอกเป็นส่วนสำคัญของอาหารเมดิเตอร์เรเนียน และได้รับการยอมรับว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพ

การทบทวนงานวิจัย 19 ฉบับพบว่า ผู้ที่บริโภคน้ำมันมะกอกมากที่สุด มีความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมและมะเร็งระบบทางเดินอาหารต่ำกว่าผู้ที่บริโภคน้อยที่สุด

อีกการศึกษาที่เปรียบเทียบข้อมูลจาก 28 ประเทศ พบว่าประเทศที่บริโภคน้ำมันมะกอกมาก มีอัตราการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักต่ำกว่า

การใช้น้ำมันมะกอกแทนน้ำมันชนิดอื่นในชีวิตประจำวัน เช่น ราดสลัดหรือใช้ประกอบอาหาร อาจเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพ อย่างไรก็ตาม ยังต้องมีการศึกษาที่สามารถยืนยันผลโดยตรงในมนุษย์

7. ขมิ้นชัน

ขมิ้นชันเป็นเครื่องเทศที่มีชื่อเสียงด้านคุณประโยชน์ต่อสุขภาพ โดยมีสารสำคัญคือ เคอร์คูมิน (Curcumin) ซึ่งมีฤทธิ์ต้านการอักเสบ ต้านอนุมูลอิสระ และได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง

การศึกษาหนึ่งในผู้ป่วยที่มีรอยโรคในลำไส้ใหญ่ซึ่งอาจพัฒนาเป็นมะเร็ง พบว่าการรับประทานเคอร์คูมิน 4 กรัมต่อวัน เป็นเวลา 30 วัน ช่วยลดจำนวนรอยโรคได้ถึง 40%

การศึกษาในห้องปฏิบัติการยังพบว่า เคอร์คูมินอาจช่วยชะลอการเจริญของเซลล์มะเร็งลำไส้ใหญ่ ปอด เต้านม และต่อมลูกหมาก

เพื่อการบริโภคทั่วไป สามารถใช้ผงขมิ้นประมาณ 1–3 กรัมต่อวัน เป็นเครื่องปรุงอาหาร และรับประทานร่วมกับพริกไทยดำ ซึ่งอาจช่วยเพิ่มการดูดซึมของเคอร์คูมินได้

แม้ผลการศึกษาจะมีแนวโน้มที่ดี แต่ยังจำเป็นต้องมีการวิจัยคุณภาพสูงในมนุษย์เพิ่มเติม เพื่อยืนยันประสิทธิภาพและความปลอดภัยในระยะยาว