ผักวอเตอร์เครส (Watercress) หรือที่หลายคนรู้จักกันในชื่อ "ราชินีแห่งผัก" เป็นผักใบเขียวที่ได้รับความนิยมในหลายประเทศ ไม่เพียงเพราะรสชาติสดชื่น แต่ยังอุดมไปด้วยวิตามิน แร่ธาตุ และสารต้านอนุมูลอิสระในปริมาณสูง

หลายงานวิจัยพบว่า ผักชนิดนี้มีสารประกอบจากธรรมชาติ เช่น ไอโซไทโอไซยาเนต (Isothiocyanates) และ กลูโคซิโนเลต (Glucosinolates) ซึ่งกำลังได้รับความสนใจจากนักวิจัย เนื่องจากมีการศึกษาว่าอาจมีบทบาทในการช่วยปกป้องเซลล์จากความเสียหาย และอาจช่วยลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรังบางชนิด อย่างไรก็ตาม ยังจำเป็นต้องมีการศึกษาในมนุษย์เพิ่มเติม และไม่สามารถใช้แทนการรักษาทางการแพทย์ได้

ประโยชน์เด่นของผักวอเตอร์เครส

1. อุดมด้วยวิตามินซีและสารต้านอนุมูลอิสระ
ช่วยเสริมภูมิคุ้มกันและลดความเสียหายจากอนุมูลอิสระ

2. มีวิตามินเคสูง
มีส่วนช่วยในการแข็งตัวของเลือดและช่วยดูแลสุขภาพกระดูก

3. ดีต่อสายตา
มีลูทีนและซีแซนทีน ซึ่งเป็นสารอาหารสำคัญที่ช่วยบำรุงดวงตา

4. ให้แคลอรีต่ำ
เหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการควบคุมน้ำหนัก เพราะให้พลังงานน้อยแต่มีใยอาหารสูง

5. ช่วยเพิ่มใยอาหารให้ร่างกาย
ช่วยให้อิ่มนาน และส่งเสริมการทำงานของระบบทางเดินอาหาร

งานวิจัยเผย "วอเตอร์เครส" อาจมีส่วนช่วยลดความเสี่ยงมะเร็ง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผักวอเตอร์เครสได้รับความสนใจจากนักวิจัยทั่วโลก เนื่องจากอุดมไปด้วยสารธรรมชาติหลายชนิด โดยเฉพาะ ฟีนเอทิลไอโซไทโอไซยาเนต (Phenethyl Isothiocyanate: PEITC) ซึ่งเกิดจากสารกลูโคซิโนเลตที่พบในผักตระกูลกะหล่ำ

ผลการศึกษาทั้งในห้องปฏิบัติการและในสัตว์ทดลองพบว่า PEITC อาจมีคุณสมบัติที่น่าสนใจหลายประการ เช่น

• ช่วยลดความเสียหายของเซลล์จากอนุมูลอิสระ
• อาจช่วยยับยั้งการแบ่งตัวของเซลล์มะเร็งบางชนิดในห้องปฏิบัติการ
• อาจช่วยกระตุ้นให้เซลล์ผิดปกติเข้าสู่กระบวนการตายตามธรรมชาติ (Apoptosis)
• อาจช่วยลดการสร้างหลอดเลือดใหม่ที่หล่อเลี้ยงก้อนมะเร็งในงานวิจัยบางชิ้น

นอกจากนี้ ยังมีการศึกษาขนาดเล็กในมนุษย์ที่พบว่า การรับประทานผักวอเตอร์เครสเป็นประจำ อาจช่วยลดความเสียหายของ DNA ในเซลล์เม็ดเลือด ซึ่งถือเป็นหนึ่งในปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับการเกิดมะเร็ง อย่างไรก็ตาม นักวิจัยระบุว่ายังจำเป็นต้องมีการศึกษาทางคลินิกเพิ่มเติม เพื่อยืนยันผลในระยะยาว

แพทย์แนะนำ รับประทานเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่สมดุล

ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการย้ำว่า แม้ผักวอเตอร์เครสจะมีสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพที่น่าสนใจ แต่ ยังไม่มีหลักฐานว่าผักชนิดนี้สามารถรักษาหรือป้องกันโรคมะเร็งได้โดยตรง การรับประทานผักเพียงชนิดเดียวไม่สามารถทดแทนการรักษาหรือการตรวจคัดกรองมะเร็งได้

สิ่งที่ดีที่สุดคือการรับประทานผักและผลไม้หลากหลายชนิด ควบคู่กับการออกกำลังกาย การนอนหลับให้เพียงพอ และการตรวจสุขภาพเป็นประจำ ซึ่งล้วนเป็นปัจจัยสำคัญในการลดความเสี่ยงของโรคมะเร็งและโรคเรื้อรังอื่น ๆ

หมายเหตุ: งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับฤทธิ์ต้านมะเร็งของวอเตอร์เครสยังอยู่ในระดับห้องปฏิบัติการ สัตว์ทดลอง หรือการศึกษาขนาดเล็กในมนุษย์ จึงไม่ควรตีความว่าผักวอเตอร์เครสมีประสิทธิภาพ "ดีกว่ายารักษามะเร็ง" หรือใช้แทนการรักษาทางการแพทย์ได้.