ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา “วอเตอร์เครส” หรือที่หลายคนเรียกว่า “สลัดน้ำ” กลายเป็นผักที่ได้รับความสนใจอย่างมากจากวงการวิทยาศาสตร์และโภชนาการ หลังจากมีงานวิจัยจำนวนมากพบว่า ผักชนิดนี้อุดมไปด้วยสารพฤกษเคมีสำคัญหลายชนิด โดยเฉพาะกลุ่มกลูโคซิโนเลต (Glucosinolates) และไอโซไทโอไซยาเนต (Isothiocyanates) ซึ่งกำลังถูกศึกษาเกี่ยวกับศักยภาพในการปกป้องเซลล์และลดความเสี่ยงของโรคร้ายต่าง ๆ

แม้บนโลกออนไลน์จะมีการแชร์ข้อมูลในลักษณะที่ระบุว่า “ต้านมะเร็งได้แรงกว่ายาเฉพาะทางหลายร้อยเท่า” แต่ในความเป็นจริง งานวิจัยทางการแพทย์ยังไม่ได้ยืนยันข้อความดังกล่าวโดยตรง อย่างไรก็ตาม นักวิจัยพบว่าสารสำคัญในวอเตอร์เครส โดยเฉพาะ Phenethyl Isothiocyanate (PEITC) สามารถแสดงฤทธิ์ยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งบางชนิดในห้องปฏิบัติการ และกระตุ้นกระบวนการตายของเซลล์ผิดปกติได้

วอเตอร์เครสเป็นพืชในตระกูลเดียวกับบรอกโคลี กะหล่ำปลี และวาซาบิ ซึ่งเป็นกลุ่มผักที่ขึ้นชื่อเรื่องสารต้านอนุมูลอิสระและสารประกอบกำมะถันตามธรรมชาติ งานวิจัยหลายชิ้นพบว่าพืชกลุ่มนี้มีบทบาทในการสนับสนุนระบบป้องกันของร่างกาย และช่วยลดความเสียหายของเซลล์จากสารอนุมูลอิสระได้

หนึ่งในเหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจวอเตอร์เครสเป็นพิเศษ คือปริมาณของ PEITC ที่พบในพืชชนิดนี้ ซึ่งมีรายงานว่าสามารถช่วยกระตุ้นกระบวนการกำจัดสารพิษและสารก่อมะเร็งบางชนิดออกจากร่างกายได้ดีขึ้น ในการศึกษาทางคลินิกล่าสุด ผู้เข้าร่วมที่บริโภคผลิตภัณฑ์จากวอเตอร์เครสมีการเพิ่มขึ้นของกระบวนการกำจัดสารพิษและสารก่อมะเร็งจากสิ่งแวดล้อมหลายชนิดอย่างมีนัยสำคัญ

นอกจากนี้ ยังมีงานวิจัยที่พบว่าสารสกัดจากวอเตอร์เครสสามารถลดการแบ่งตัวของเซลล์มะเร็งบางชนิดในห้องปฏิบัติการ รวมถึงช่วยลดความสามารถในการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งในแบบจำลองการทดลอง อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เหล่านี้ยังอยู่ในระดับการวิจัย และไม่สามารถนำมาใช้แทนการรักษาทางการแพทย์ได้

ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการแนะนำว่า การรับประทานผักหลากหลายชนิดเป็นประจำยังคงเป็นแนวทางที่ดีที่สุดในการดูแลสุขภาพ เพราะไม่มีอาหารชนิดใดที่สามารถป้องกันหรือรักษามะเร็งได้เพียงลำพัง แต่การเพิ่มผักตระกูลกะหล่ำและวอเตอร์เครสเข้าไปในมื้ออาหาร อาจช่วยเพิ่มสารอาหารและสารพฤกษเคมีที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายได้

อีกจุดเด่นหนึ่งของวอเตอร์เครสคือมีแคลอรีต่ำ แต่ให้วิตามินเอ วิตามินซี วิตามินเค และแร่ธาตุสำคัญหลายชนิด จึงเหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการดูแลน้ำหนัก ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด และส่งเสริมสุขภาพโดยรวม

แม้จะยังไม่มีหลักฐานทางการแพทย์ที่ยืนยันว่า “วอเตอร์เครสสามารถรักษามะเร็งได้” แต่ผลการศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าพืชชนิดนี้มีสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพที่น่าสนใจ และอาจมีบทบาทในการสนับสนุนสุขภาพในระยะยาว เมื่อรับประทานร่วมกับอาหารที่สมดุล ออกกำลังกายสม่ำเสมอ และตรวจสุขภาพตามคำแนะนำของแพทย์