กระเทียมเป็นวัตถุดิบคู่ครัวของคนเอเชียมานานหลายร้อยปี นอกจากช่วยเพิ่มรสชาติและกลิ่นหอมให้กับอาหารแล้ว ยังมีงานวิจัยจำนวนมากที่ศึกษาผลของกระเทียมต่อสุขภาพ โดยเฉพาะในด้านหัวใจ หลอดเลือด และการเผาผลาญพลังงานของร่างกาย

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า สารสำคัญในกระเทียม เช่น อัลลิซิน (Allicin) และสารประกอบกำมะถันหลายชนิด อาจมีส่วนช่วยส่งเสริมสุขภาพเมื่อรับประทานเป็นประจำในปริมาณที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม กระเทียมไม่ใช่ยารักษาโรค และไม่ควรใช้แทนการรักษาทางการแพทย์

หนึ่งในสิ่งที่ได้รับความสนใจมากที่สุดคือ “3 ค่าสุขภาพ” ที่อาจเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นจากการบริโภคกระเทียมอย่างต่อเนื่อง

1. ค่าความดันโลหิตอาจดีขึ้น

ความดันโลหิตสูงเป็นปัจจัยเสี่ยงสำคัญของโรคหัวใจและหลอดเลือด หลายการศึกษาพบว่าการรับประทานกระเทียมหรือผลิตภัณฑ์จากกระเทียมสามารถช่วยลดระดับความดันโลหิตได้ โดยเฉพาะในผู้ที่มีภาวะความดันโลหิตสูงอยู่แล้ว ผลการวิเคราะห์งานวิจัยจำนวนมากพบว่าความดันตัวบนและตัวล่างมีแนวโน้มลดลงหลังได้รับกระเทียมอย่างต่อเนื่อง

แม้ผลลัพธ์จะแตกต่างกันในแต่ละบุคคล แต่ผู้เชี่ยวชาญมองว่ากระเทียมอาจเป็นตัวช่วยเสริมในการดูแลสุขภาพหัวใจร่วมกับการออกกำลังกาย การควบคุมอาหาร และการรักษาตามคำแนะนำของแพทย์

2. ระดับคอเลสเตอรอลอาจเปลี่ยนไปในทางที่ดี

อีกหนึ่งตัวชี้วัดสุขภาพที่ถูกพูดถึงบ่อยคือระดับไขมันในเลือด งานวิจัยหลายฉบับพบว่ากระเทียมอาจช่วยลดคอเลสเตอรอลรวมและ LDL หรือที่เรียกว่า “ไขมันไม่ดี” ขณะเดียวกันอาจช่วยเพิ่ม HDL หรือ “ไขมันดี” ได้ในบางกลุ่มคน

ผลการวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้เข้าร่วมหลายพันคนยังพบว่า ผู้ที่ได้รับกระเทียมอย่างต่อเนื่องมีแนวโน้มที่ค่าคอเลสเตอรอลรวมและ LDL ลดลง ซึ่งอาจส่งผลดีต่อสุขภาพหัวใจในระยะยาว

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีภาวะไขมันในเลือดสูงควรปฏิบัติตามคำแนะนำของแพทย์และไม่หยุดยาที่ได้รับเอง

3. ระดับน้ำตาลในเลือดอาจลดลง

งานวิจัยสมัยใหม่ยังพบว่ากระเทียมอาจมีส่วนช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด โดยเฉพาะในผู้ที่มีความเสี่ยงต่อโรคเบาหวานหรือมีภาวะดื้อต่ออินซูลิน การศึกษาหลายฉบับพบว่ากระเทียมช่วยลดระดับน้ำตาลขณะอดอาหาร (Fasting Blood Glucose) และอาจช่วยปรับปรุงค่าที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมน้ำตาลในร่างกายได้

นักวิจัยเชื่อว่าสารออกฤทธิ์ในกระเทียมอาจช่วยลดการอักเสบและสนับสนุนกระบวนการเผาผลาญกลูโคสในร่างกาย แต่ยังคงต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมในระยะยาวเพื่อยืนยันผลลัพธ์เหล่านี้

กินอย่างไรให้ได้ประโยชน์

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าการรับประทานกระเทียมเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่สมดุลเป็นวิธีที่ดีที่สุด ไม่จำเป็นต้องกินในปริมาณมากเกินไป เพราะอาจทำให้เกิดอาการระคายเคืองกระเพาะอาหาร กลิ่นปาก หรือผลข้างเคียงอื่น ๆ ได้ในบางคน นอกจากนี้ ผู้ที่รับประทานยาละลายลิ่มเลือดหรือกำลังจะเข้ารับการผ่าตัดควรปรึกษาแพทย์ก่อนเพิ่มปริมาณกระเทียมในอาหาร

แม้ว่ากระเทียมจะไม่ใช่อาหารมหัศจรรย์ที่รักษาได้ทุกโรค แต่หลักฐานทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากชี้ให้เห็นว่า การรับประทานกระเทียมอย่างสม่ำเสมออาจช่วยส่งผลดีต่อ 3 ค่าสุขภาพสำคัญ ได้แก่ ความดันโลหิต ระดับคอเลสเตอรอล และระดับน้ำตาลในเลือด ซึ่งล้วนเป็นปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพหัวใจและคุณภาพชีวิตในระยะยาว