ในยุคที่ผู้ปกครองจำนวนมากให้ความสำคัญกับโภชนาการของลูก การเลือกอาหารที่มีคุณค่าทางสารอาหารสูงและปลอดภัยต่อสุขภาพจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด หลายคนมักเชื่อว่านมคือแหล่งสารอาหารหลักสำหรับเด็ก โดยเฉพาะแคลเซียมและโปรตีน แต่ในความเป็นจริง “ผักบางชนิด” กลับมีคุณค่าทางโภชนาการไม่แพ้นมเลย และบางอย่างยังดีกว่านมด้วยซ้ำ โดยเฉพาะผักชนิดหนึ่งที่คนไทยรู้จักกันดีและหาซื้อได้ง่ายตามตลาดทั่วไป นั่นคือ “ผักตำลึง”

ผักตำลึงเป็นผักพื้นบ้านที่คนไทยนิยมมานานตั้งแต่สมัยโบราณ นิยมใช้ใส่ในแกงจืดหรือต้มจิ้มกับน้ำพริก แต่สิ่งที่หลายคนอาจไม่รู้คือ ผักตำลึงนั้นอุดมไปด้วยสารอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกายของเด็กอย่างมหาศาล ทั้งวิตามินเอ วิตามินซี แคลเซียม เหล็ก และใยอาหารในปริมาณสูง โดยเฉพาะแคลเซียมในผักตำลึงนั้นมากจนสามารถเทียบได้กับแคลเซียมในนมวัว อีกทั้งยังย่อยง่ายกว่าและไม่ก่อให้เกิดอาการแพ้นมในเด็กบางคน

วิตามินเอในผักตำลึงช่วยบำรุงสายตาและผิวหนัง ทำให้เด็กมีการมองเห็นที่ดี ส่วนวิตามินซีช่วยเสริมภูมิคุ้มกัน ป้องกันหวัดและการติดเชื้อต่าง ๆ เหล็กช่วยสร้างเม็ดเลือดแดง ป้องกันโรคโลหิตจาง และใยอาหารช่วยให้ระบบขับถ่ายทำงานปกติ เด็กที่กินผักตำลึงเป็นประจำจึงมักมีสุขภาพแข็งแรง ไม่ท้องผูก และเจริญอาหารได้ดี

วิธีที่ดีที่สุดในการให้เด็กกินผักตำลึงคือการ ต้มน้ำซุป ผักตำลึงสามารถนำมาทำเป็นแกงจืดตำลึงหมูสับ หรือซุปผักตำลึงใส่ไข่ก็ได้ ขั้นตอนง่าย ๆ คือ ล้างผักให้สะอาด เด็ดใบอ่อนและยอดอ่อน แล้วใส่ลงในหม้อน้ำซุปเดือดๆ จากนั้นเติมหมูสับหรือไข่ไก่ ปรุงรสอ่อน ๆ ไม่เค็มหรือเผ็ดจนเกินไป เพียงเท่านี้ก็จะได้น้ำซุปที่หอมหวานจากธรรมชาติ เด็กเล็กสามารถกินได้ตั้งแต่อายุ 8 เดือนขึ้นไป

ข้อดีของน้ำซุปตำลึงคือย่อยง่าย ไม่ระคายเคืองกระเพาะอาหาร และให้พลังงานที่เหมาะสมสำหรับเด็ก อีกทั้งยังช่วยให้เด็กได้กินผักตั้งแต่เล็ก ซึ่งเป็นการปลูกฝังนิสัยการกินอาหารที่ดีต่อสุขภาพในอนาคต

นอกจากนี้ ผักตำลึงยังมีฤทธิ์ช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดและช่วยบำรุงไตในผู้ใหญ่ ทำให้เป็นผักที่เหมาะสำหรับทุกวัย ไม่เฉพาะแต่เด็กเท่านั้น และที่สำคัญคือราคาถูก ปลูกง่ายในบ้าน และไม่มีสารเคมีตกค้างมากเมื่อเทียบกับผักนำเข้า

แม้ว่านมจะเป็นอาหารสำคัญในช่วงวัยเด็ก แต่ก็ไม่ใช่แหล่งสารอาหารเพียงอย่างเดียวที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโต การเลือกอาหารธรรมชาติอย่างผักพื้นบ้านก็สามารถให้คุณค่าทางโภชนาการได้ไม่แพ้กัน และยังปลอดภัยกว่าด้วย เพราะไม่มีสารกันเสียหรือฮอร์โมนเจือปนเหมือนนมบางชนิดในท้องตลาด

สรุป:
ผักตำลึงคือของขวัญจากธรรมชาติที่เต็มไปด้วยสารอาหารที่มีประโยชน์ต่อเด็ก การต้มน้ำซุปจากผักตำลึงไม่เพียงแต่ช่วยให้เด็กกินง่ายและอร่อย แต่ยังเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน บำรุงสายตา และช่วยให้ร่างกายแข็งแรงได้ดีกว่าการดื่มนมในบางกรณี “สุขภาพดีเริ่มต้นจากในครัว” และบางครั้งคำตอบของอาหารที่ดีที่สุดสำหรับลูก ก็อาจอยู่ในผักพื้นบ้านธรรมดา ๆ ที่เรามองข้ามนี่เอง