พริกถือเป็นวัตถุดิบคู่ครัวของคนไทยมาอย่างยาวนาน ไม่ว่าจะเป็นอาหารจานผัด แกง หรือน้ำพริกต่าง ๆ พริกคือส่วนประกอบที่ช่วยเพิ่มรสเผ็ดร้อนและกลิ่นหอมเฉพาะตัว ทำให้อาหารไทยมีเอกลักษณ์โดดเด่น อย่างไรก็ตาม หลายคนอาจเคยประสบปัญหาซื้อพริกมาแล้วเก็บไว้ไม่กี่วันก็เหี่ยว เน่า หรือขึ้นรา ทั้งที่ตั้งใจจะใช้ได้นานหลายสัปดาห์ สาเหตุส่วนหนึ่งมาจาก การเก็บพริกผิดวิธี โดยเฉพาะการรีบนำพริกใส่ตู้เย็นทันทีหลังจากซื้อมา ซึ่งเป็นความเข้าใจผิดที่หลายคนไม่รู้

ในความเป็นจริง พริกเป็นผักที่มีความชื้นสูง การนำเข้าตู้เย็นทันทีหลังจากซื้อมาจะทำให้เกิด การควบแน่นของไอน้ำ เมื่ออุณหภูมิภายในตู้เย็นต่ำลง ความชื้นที่เกาะอยู่บนผิวพริกจะกลายเป็นหยดน้ำ และนั่นคือสาเหตุหลักที่ทำให้พริกเน่าเร็วขึ้น เพราะเชื้อราและแบคทีเรียจะเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำและเย็นชื้น ดังนั้น การนำพริกเข้าตู้เย็นโดยไม่เตรียมการก่อนจึงเป็นการเร่งให้พริกเสียเร็วกว่าเดิมแทนที่จะช่วยยืดอายุ

เคล็ดลับการเก็บพริกให้สดนานตลอดปี

วิธีการที่ถูกต้องในการเก็บพริกนั้นไม่ยากเลย ก่อนอื่นหลังจากซื้อพริกมา ควร นำพริกออกมาคัดแยก โดยเอาพริกที่ช้ำหรือเริ่มเน่าออกก่อน เพราะพริกที่มีรอยช้ำเพียงเล็กน้อยก็สามารถแพร่เชื้อราไปยังพริกดี ๆ ที่เหลือได้ จากนั้นใช้ กระดาษทิชชูแห้งหรือผ้าสะอาด ซับน้ำหรือความชื้นออกจากพริกให้หมด เพื่อให้พริกแห้งสนิทก่อนนำไปเก็บ

เมื่อพริกแห้งดีแล้ว ให้นำไปใส่ใน กล่องพลาสติกหรือถุงซิปล็อก ที่มีรูระบายอากาศเล็กน้อย แล้วใส่ กระดาษทิชชูแผ่นหนึ่งไว้ด้านใน เพื่อดูดซับความชื้นส่วนเกิน จากนั้นค่อยนำกล่องหรือถุงนั้นไปแช่ในช่องธรรมดาของตู้เย็น (ไม่ควรแช่ช่องฟรีซ) วิธีนี้จะช่วยให้พริกคงความสด สีสวย และไม่เน่าได้นานถึง 3–4 สัปดาห์ เลยทีเดียว

หากต้องการเก็บไว้ใช้ในระยะยาว เช่น หลายเดือนหรือเป็นปี สามารถใช้วิธี ตากแห้งหรือแช่แข็ง ได้เช่นกัน การตากแห้งพริกภายใต้แสงแดดหรือใช้เครื่องอบลมร้อนจะช่วยลดความชื้นในเนื้อพริก ทำให้เก็บไว้ได้นานโดยไม่ต้องแช่เย็น ส่วนการแช่แข็งให้ล้างและซับพริกให้แห้งสนิทก่อน แล้วใส่ถุงซิปล็อกนำไปแช่ในช่องฟรีซ เวลาจะใช้ให้นำออกมาเพียงเท่าที่ต้องการ วิธีนี้จะช่วยให้พริกคงสีและรสชาติเหมือนสด แม้ผ่านไปหลายเดือน

นอกจากนี้ยังมีอีกหนึ่งเคล็ดลับที่หลายบ้านนิยมคือ การดองพริกในน้ำส้มสายชูหรือน้ำปลา ซึ่งสามารถยืดอายุพริกได้ยาวนานหลายเดือน และยังช่วยเพิ่มรสชาติให้กับอาหารได้อีกด้วย เพียงแค่ล้างพริกให้สะอาด ผึ่งให้แห้ง แล้วนำไปใส่ในขวดแก้ว เติมน้ำส้มสายชู หรือน้ำปลาตามชอบ ปิดฝาให้สนิทแล้วเก็บในที่แห้งและเย็น ก็สามารถมีพริกไว้ใช้ตลอดปี

สรุป

การเก็บพริกให้สดนานไม่ใช่เรื่องยาก แต่ต้องรู้วิธีที่ถูกต้อง สิ่งสำคัญคือ อย่ารีบนำพริกเข้าตู้เย็นทันทีหลังซื้อมา เพราะความชื้นคือศัตรูตัวร้ายของพริก เพียงแค่ซับให้แห้ง แยกพริกดีออกจากพริกเสีย และใช้วิธีเก็บที่เหมาะสม เช่น แช่ในกล่องปิดสนิทหรือตากแห้ง ก็สามารถยืดอายุพริกให้สดใหม่ได้นานเป็นเดือนหรือเป็นปี การเก็บพริกอย่างถูกวิธีไม่เพียงช่วยประหยัดเงิน แต่ยังช่วยลดของเสียและทำให้อาหารทุกจานของคุณอร่อยได้เหมือนเดิมทุกครั้ง