นี่คือเมล็ดพืชชนิดหนึ่งที่คนไทยมักจะทิ้งไป แต่ในประเทศญี่ปุ่น เมล็ดชนิดนี้กลับมีราคาสูงมากและมีคนจำนวนมากต้องการซื้อ เมล็ดนี้ถือเป็นสินค้าราคาแพงพอ ๆ กับเนื้อสัตว์ โดยมีราคาสูงถึง 300 บาทต่อกิโลกรัม ชาวญี่ปุ่นจะบรรจุหีบห่อเมล็ดนี้อย่างประณีตและวางจำหน่ายในซูเปอร์มาร์เก็ต

แล้วเมล็ดขนุนมีคุณค่าอะไร ทำไมคนญี่ปุ่นถึงยอมจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อมารับประทาน?

ศ.ดร.แพทย์ เหงียน จอง ฮึง หัวหน้าภาควิชาโภชนาการผู้ใหญ่ (สถาบันโภชนาการแห่งชาติเวียดนาม) กล่าวว่า เมล็ดขนุนเป็นอาหารที่มีวิตามินและแร่ธาตุหลากหลายชนิดที่ดีต่อสุขภาพ
ในเมล็ดขนุน 100 กรัม มีพลังงาน 166 กิโลแคลอรี โปรตีน 0.7 กรัม ไขมัน 1.1 กรัม คาร์โบไฮเดรต 38.3 กรัม แคลเซียม 46 มิลลิกรัม เหล็ก 3.4 มิลลิกรัม ฯลฯ

งานวิจัยบางฉบับพบว่า เมล็ดขนุนมีสารประกอบจากพืชและสารต้านอนุมูลอิสระ เช่น ฟลาโวนอยด์ ซาโปนิน และฟีนอลิก ซึ่งช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันและป้องกันโรคมะเร็ง
การทดลองในห้องปฏิบัติการพบว่าสารสกัดจากเมล็ดขนุนสามารถลดการก่อตัวของเซลล์มะเร็งในหลอดเลือดได้ถึง 61%

นอกจากนี้ เมล็ดขนุนยังมีใยอาหารสูง ช่วยป้องกันอาการท้องผูก ล้างสารพิษในร่างกาย และช่วยบำรุงหัวใจให้แข็งแรง

ด้วยคุณค่าทางโภชนาการเหล่านี้ เมล็ดขนุนจึงถูกขนานนามว่าเป็น “ขุมทรัพย์แห่งสารอาหาร”

เมล็ดขนุน — สมุนไพรดีต่อสุขภาพ

นอกจากจะมีคุณค่าทางโภชนาการแล้ว ในแพทย์แผนโบราณ เมล็ดขนุนยังถือเป็นสมุนไพรที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ

แพทย์แผนไทย เหงียน ฮู Trong สมาชิกถาวรของสมาคมแพทย์แผนโบราณเวียดนาม กล่าวว่ามีรสหวาน มีฤทธิ์เป็นกลาง ช่วยบำรุงพลังงานและกระตุ้นน้ำนม อย่างไรก็ตาม เมล็ดขนุนยังมีเอนไซม์ยับยั้งการย่อยอาหารในลำไส้ ซึ่งหากกินมากเกินไปอาจทำให้ท้องอืดหรือมีแก๊สได้

ในหมู่บ้านชนบท มักใช้เมล็ดขนุนเป็นยาช่วยล้างพิษในลำไส้ใหญ่ เนื่องจากมีใยอาหารสูง ช่วยป้องกันอาการท้องผูกและส่งเสริมการย่อยอาหาร

บันทึกทางการแพทย์โบราณยังระบุว่า เมล็ดขนุนสามารถช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางเพศและการเจริญพันธุ์ แพทย์จีนในอดีตใช้เมล็ดขนุนเป็นยาช่วยปรับสมดุลทางเพศและรักษาโรคระบบย่อยอาหาร

แพทย์แผนไทย บุ่ย ดัก ซาง จากสมาคมแพทย์แผนไทยฮานอย กล่าวว่า เมล็ดขนุนมีวิตามินและแร่ธาตุหลายชนิดที่ช่วยชะลอความชรา ในอดีตผู้หญิงนิยมนำเมล็ดขนุนมาบดเป็นเครื่องสำอาง เพื่อให้ผิวขาวเนียนและลดริ้วรอย

นอกจากนี้ เมล็ดขนุนยังอุดมด้วยธาตุเหล็ก การกินวันละ 2 เมล็ดช่วยเพิ่มธาตุเหล็กให้ร่างกาย อีกทั้งยังมีวิตามินเอที่ดีต่อดวงตา ช่วยป้องกันโรคตาฟางในผู้สูงอายุ และรักษาสายตาให้ดีในคนหนุ่มสาว

ข้อควรระวังในการรับประทานเมล็ดขนุน

แม้เมล็ดขนุนจะดีต่อสุขภาพ แต่ก็ควรบริโภคอย่างระมัดระวัง
ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า เมล็ดขนุนดิบมีสารแทนนินและสารยับยั้งทริปซิน ซึ่งอาจรบกวนการดูดซึมสารอาหารของร่างกาย ดังนั้นไม่ควรกินเมล็ดขนุนดิบ ควรกินเมล็ดที่ผ่านการต้ม นึ่ง คั่ว หรือย่างให้สุกเท่านั้น

เนื่องจากเมล็ดขนุนมีแป้งสูง ผู้ที่มีน้ำหนักเกินควรจำกัดปริมาณการกิน เพื่อไม่ให้กระทบต่อระดับน้ำตาลและน้ำหนักตัว ถึงแม้ใยอาหารในเมล็ดขนุนจะดีต่อระบบย่อยอาหาร แต่หากกินมากเกินไปก็อาจทำให้ท้องอืดหรือย่อยยาก ดังนั้นควรกินในปริมาณพอเหมาะเท่านั้น