อิสลามาบัด, ปากีสถาน — สายการบิน ซึ่งเป็นสายการบินของรัฐ ได้กลับมาเปิดเที่ยวบินตรงสู่ สหราชอาณาจักร อีกครั้งในวันเสาร์ที่ 25 ตุลาคม หลังจากถูกห้ามบินยาวนานถึง 5 ปีเต็ม เนื่องจากคดีอื้อฉาวเรื่องใบอนุญาตนักบินปลอม 

ในปี 2020 สหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปได้สั่งห้ามสายการบิน PIA เข้าประเทศ หลังเกิดอุบัติเหตุเครื่องบินตกที่เมืองการาจี คร่าชีวิตผู้โดยสารเกือบ 100 คน ก่อนจะมีการเปิดเผยว่า นักบินหลายคนใช้ใบอนุญาตปลอมในการทำงาน

หลังผ่านการตรวจสอบมาตรฐานความปลอดภัยอย่างเข้มงวดจากหน่วยงานยุโรปในปี 2024 คำสั่งห้ามถูกยกเลิกในเดือนพฤศจิกายน ทำให้ สามารถกลับมาบินสู่ยุโรปได้อีกครั้งตั้งแต่เดือนมกราคมที่ผ่านมา

เที่ยวบินแรกของ เครื่อง 777 จากอิสลามาบัดไปแมนเชสเตอร์ ถือเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ของสายการบิน หลังจากผ่านการตรวจสอบและปรับปรุงระบบการบินครั้งใหญ่เพื่อฟื้นฟูความเชื่อมั่นจากนานาชาติ

รัฐมนตรีกลาโหมของปากีสถาน คาวาจา โมฮัมหมัด อาซิฟ กล่าวระหว่างพิธีเปิดว่า

“เที่ยวบินสู่แมนเชสเตอร์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เรากำลังวางแผนขยายเส้นทางไปยังลอนดอนและเบอร์มิงแฮมต่อไป”

เขากล่าวเพิ่มเติมว่า เที่ยวบินเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อ ชาวปากีสถานกว่า 1.4 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักรและยุโรป ซึ่งเงินโอนกลับประเทศของพวกเขาคือ “กระดูกสันหลังของเศรษฐกิจปากีสถาน”

ขณะที่เอกอัครราชทูตปากีสถานประจำสหราชอาณาจักร โมฮัมหมัด ไฟซาล กล่าวชื่นชมว่า การกลับมาครั้งนี้ถือเป็น “ก้าวสำคัญทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรม” ที่จะช่วยส่งเสริมการค้า การท่องเที่ยว และการเชื่อมโยงของประชาชนระหว่างสองประเทศอย่างยั่งยืน