นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำในสหราชอาณาจักรเรียกร้องให้มีการห้ามขายเบคอนและแฮมในซูเปอร์มาร์เก็ต โดยเตือนว่าสารเคมีที่ใช้ในการผลิตมีความเชื่อมโยงกับมะเร็งลำไส้มากกว่า 50,000 รายในสหราชอาณาจักร

ไนไตรต์ ซึ่งเป็นสารกันบูดที่ทำให้เนื้อสัตว์แปรรูปมีสีชมพูและช่วยยืดอายุการเก็บรักษา คาดว่าจะทำให้เกิดโรคประมาณ 5,400 รายต่อปี โดยมีค่าใช้จ่ายในการรักษาเฉลี่ยต่อคนอยู่ที่ 59,000 ปอนด์ และทำให้ NHS สูญเสียเงินประมาณ 3 พันล้านปอนด์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา 

คำเตือนดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่สำนักงานวิจัยมะเร็งระหว่างประเทศขององค์การอนามัยโลก (WHO) (IARC) จัดให้เนื้อสัตว์แปรรูปเป็น "สารก่อมะเร็งกลุ่ม 1" ซึ่งมีความอันตรายในระดับเดียวกับยาสูบหรือแร่ใยหิน

ไนไตรต์ถูกนำมาใช้เพื่อทำให้เนื้อแปรรูปมีสีชมพูและยืดอายุการเก็บรักษา แต่ยังสร้างไนโตรซามีนซึ่งเป็นสารประกอบที่ทราบกันว่าก่อให้เกิดมะเร็ง ตามที่ศาสตราจารย์คริส เอลเลียต OBE ผู้ก่อตั้งสถาบันความมั่นคงทางอาหารโลกและอดีตที่ปรึกษาของรัฐบาลอังกฤษกล่าว 

จำเป็นต้องมีมาตรการเร่งด่วน

นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษเน้นย้ำว่าการใช้ไนไตรต์ในระยะยาวทำให้เกิดการสูญเสียชีวิตและการเงินอย่างร้ายแรง และพวกเขากำลังเรียกร้องให้มีมาตรการเร่งด่วนเพื่อป้องกันการเกิดมะเร็งที่หลีกเลี่ยงได้เพิ่มเติม 

ขณะนี้ผู้เชี่ยวชาญได้เขียนจดหมายถึงเวส สตรีทติ้ง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของอังกฤษ เพื่อเรียกร้องให้เขาห้ามใช้ไนไตรต์ในเนื้อสัตว์แปรรูป และได้ยื่นคำร้องที่คล้ายกันนี้ไปยังกรรมาธิการด้านสุขภาพและความปลอดภัยด้านอาหารของสหภาพยุโรปด้วย

การศึกษาในปี 2015 ของพวกเขาได้ศึกษาข้อมูลจากงานวิจัยมากกว่า 800 ชิ้น และพบว่าการบริโภคเนื้อสัตว์แปรรูปทุกๆ 50 กรัมต่อวัน มีความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักเพิ่มขึ้น 18% ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ไนไตรต์ที่ผสมรวมกับวิธีการแปรรูปเนื้อสัตว์ เช่น เบคอน แฮม และไส้กรอก ก่อให้เกิดสารก่อมะเร็ง เชื่อกันว่าเบคอนที่ขายในสหราชอาณาจักรมากถึง 90% มีไนไตรต์ ซึ่งไม่เพียงแต่เชื่อมโยงกับมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมะเร็งต่อมลูกหมากและมะเร็งเต้านมด้วย

ศาสตราจารย์โรเบิร์ต ทูเรสกี้ จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา (สหรัฐอเมริกา) ซึ่งเข้าร่วมในการศึกษาในปี 2558 กล่าวว่าหลักฐานในปัจจุบันมีความชัดเจนกว่าเมื่อ 10 ปีก่อน เขากล่าวว่า “สิบปีต่อมา หลักฐานมีความน่าเชื่อถือมากขึ้น และมีแนวโน้มว่ามะเร็งที่สามารถป้องกันได้หลายชนิดได้เกิดขึ้นแล้ว หลักฐานในปัจจุบันเรียกร้องให้มีการดำเนินการด้านสาธารณสุข”

นักวิทยาศาสตร์เรียกร้องให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของอังกฤษอนุญาตให้แสดงคำเตือนที่ชัดเจนบนบรรจุภัณฑ์เนื้อสัตว์แปรรูป เพื่อแจ้งให้ผู้บริโภคทราบเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่รักษาด้วยไนไตรต์และความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็ง

ในระยะยาว พวกเขาเรียกร้องให้มีการเลิกใช้ไนไตรต์ โดยมีมาตรการกำกับดูแลเพื่อให้มั่นใจว่ามีการปฏิบัติตามข้อกำหนด รวมถึงการจัดหาเงินทุนสำหรับผู้ผลิตรายย่อยเพื่อเปลี่ยนไปใช้ทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า ปัจจุบัน เนื้อสัตว์ปลอดไนไตรต์ ซึ่งขายในชื่อ "เบคอนธรรมชาติ" มีสัดส่วนเพียงประมาณ 5-10% ของตลาด

มะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักเป็นมะเร็งที่พบบ่อยเป็นอันดับสี่ในสหราชอาณาจักร โดยมีผู้ป่วยรายใหม่ประมาณ 44,000 รายต่อปี และในสหรัฐอเมริกามีผู้ป่วย 142,000 รายต่อปี สัญญาณเตือน ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการขับถ่าย เช่น ท้องเสียหรือท้องผูกเรื้อรัง รู้สึกถ่ายไม่หมด และมีเลือดปนในอุจจาระ

อาการอื่นๆ ที่ควรเฝ้าระวัง ได้แก่ อาการปวดท้อง ท้องอืด น้ำหนักลดผิดปกติ และอ่อนเพลีย