หลายคนอาจสงสัยว่าเหตุใดนักบินอวกาศหญิงจึงต้องเตรียมตัวยาคุมกำเนิดหรือใช้วิธีการยับยั้งการมีประจำเดือนก่อนออกเดินทางสู่อวกาศ ทั้งที่ดูเหมือนเป็นเรื่องส่วนตัวของร่างกายผู้หญิง แต่ความจริงแล้วสาเหตุนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัย ประสิทธิภาพการทำงาน และสุขอนามัยในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากบนโลก

อันดับแรกคือเรื่องการจัดการประจำเดือนในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง การมีประจำเดือนในอวกาศอาจนำมาซึ่งความยุ่งยากหลายอย่าง ทั้งการใช้ห้องน้ำที่ต้องพึ่งระบบดูดอากาศ การจัดเก็บ และกำจัดของเสียที่ไม่สามารถทำได้ง่ายเหมือนบนโลก อีกทั้งทรัพยากร เช่น น้ำและกระดาษชำระยังมีจำกัด การลดหรือยับยั้งการมีประจำเดือนจึงช่วยให้การดูแลสุขอนามัยเป็นเรื่องง่ายและปลอดภัยขึ้น ลดความเสี่ยงที่จะเกิดการติดเชื้อหรือความไม่สบายตัวขณะทำงานภารกิจที่ต้องใช้ความตั้งใจสูง

ประการถัดมาคือการป้องกันการตั้งครรภ์ ในระหว่างภารกิจอวกาศมีการคัดเลือกและตรวจร่างกายอย่างเข้มงวด ภาวะตั้งครรภ์ในอวกาศไม่เพียงเป็นเรื่องเสี่ยงต่อสุขภาพของแม่และทารก แต่ยังเป็นอุปสรรคใหญ่ต่อการทำงานของทีม เพราะไม่มีเครื่องมือหรือระบบรองรับสำหรับการดูแลหญิงตั้งครรภ์ในอวกาศ การใช้ยาคุมกำเนิดจึงเป็นมาตรการความปลอดภัยที่จำเป็น

ต่อมาคือการควบคุมสมดุลฮอร์โมน ร่างกายมนุษย์ต้องปรับตัวอย่างหนักเมื่ออยู่ในสภาพไร้แรงโน้มถ่วง ฮอร์โมนอาจมีการเปลี่ยนแปลงผิดปกติ การมีประจำเดือนอาจทำให้เกิดอาการปวดท้อง ปวดหลัง อ่อนเพลีย หรืออารมณ์แปรปรวน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อสมาธิและประสิทธิภาพในการปฏิบัติภารกิจ การกินยาคุมอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ไม่มีประจำเดือนจะช่วยให้นักบินอวกาศหญิงรักษาสภาพร่างกายให้คงที่มากที่สุด

อีกเหตุผลหนึ่งคือเรื่องกระดูกและระบบหมุนเวียนเลือด ในอวกาศ นักบินต้องเผชิญกับภาวะมวลกระดูกลดลงจากการไม่ได้รับแรงกดทับเหมือนอยู่บนโลก ซึ่งฮอร์โมนบางชนิดจากวิธียาคุมอาจมีผลด้านบวกในการชะลอการสูญเสียมวลกระดูก อย่างไรก็ตาม แพทย์ประจำภารกิจจะเลือกชนิดยาคุมที่เหมาะสมเป็นรายบุคคล เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบในทางลบต่อความแข็งแรงของกระดูกในระยะยาว

ปัจจุบันยังมีการพิจารณาใช้วิธีคุมกำเนิดแบบยาว เช่น การฝังยาหรือห่วงอนามัยฮอร์โมน เพื่อลดการพึ่งพายารายวัน ลดจำนวนยาและอุปกรณ์ที่ต้องขนขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งช่วยให้การจัดการทรัพยากรง่ายขึ้นและลดภาระของลูกเรือ

แม้ว่าการหยุดประจำเดือนจะเป็นทางเลือกที่นิยมในภารกิจระยะยาว แต่ก็ไม่ได้บังคับ นักบินอวกาศหญิงสามารถเลือกวิธีที่เข้ากับร่างกายของตนเองตามคำแนะนำของแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ อย่างไรก็ตามส่วนใหญ่ยอมรับว่าการไม่มีประจำเดือนในอวกาศช่วยให้ใช้ชีวิตและทำงานได้อย่างราบรื่นกว่า

สรุปแล้ว การที่นักบินอวกาศหญิงต้องกินยาคุมกำเนิดไม่ใช่เพราะความสะดวกอย่างเดียว แต่เป็นการวางแผนด้านสุขภาพและความปลอดภัยในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายที่สุดแห่งหนึ่งของมนุษยชาติ การเตรียมตัวอย่างรอบคอบช่วยให้พวกเธอสามารถโฟกัสกับภารกิจที่ยิ่งใหญ่และสร้างแรงบันดาลใจให้คนทั้งโลกได้อย่างเต็มที่